Lửa hừng hực th/iêu rụi tiểu viện của Tiểu Đức Tử. Khi ta tỉnh dậy, canh ba đã qua. Mở mắt đã thấy bao nhiêu người quỳ rạp dưới đất.
Dưới nền đ/á lạnh ngắt có nhiều người đang quỳ. Tiểu Đức Tử, Tiểu Thuận Tử, Lâm tổng quản... kẻ quen người lạ, tận phía sau còn có cung nữ từ viện Tiểu Đức Tử. Mới ban ngày nàng ấy còn líu ríu bên ta, than trời ngày một lạnh, khuyên ta phơi chăn cho ấm. Giờ đây mặt mày tái mét quỳ r/un r/ẩy, thân hình cứng đờ như tượng gỗ, sợ chỉ hơi rung mình là mất mạng.
Tử Cấm Thành vốn là lồng giam nuốt chửng người. Tim ta thót lại, vô thức ngẩng đầu nhìn Hoàng thượng. Y đứng dậy từ bàn sách, giọng hiếm hoi dịu dàng: "Tỉnh rồi à, còn thấy khó chịu chỗ nào không?"
Ta cúi mắt lắc đầu.
"Lý thái y, lại xem cho kỹ."
Lụa là mát lạnh đặt trên cổ tay. Lý thái y bắt mạch: "Tâu bệ hạ, công tử đã vô sự, chỉ bị khói xông hại phế phủ, cần tĩnh dưỡng."
Ngón tay băng giá của Hoàng thượng xoa nhẹ cổ tay ta: "Cũng là mạng lớn, ban ngày tưởng đã tắt thở chứ..." Giọng cười khẽ vang lên, y vui vẻ phất tay lui hết người hầu.
Hôm ấy, Hoàng thượng nói rất nhiều. Y khen rằng mệnh ta tốt, chẳng ai nghĩ còn sống được, không như sinh mẫu đoản thọ của y, bị ấn chìm trong vại nước chưa đầy khắc đã tắt thở.
Ta kinh hãi, nín thở bất động. Đột nhiên y khoác vai ta: "Ban ngày ngươi đã ngâm nga bài gì thế?"
Chưa kịp đáp, y lại nói: "Còn sức hát được thì hát vài câu cho trẫm nghe. Trẫm đ/au đầu quá."
Miệng ta há hốc, không biết vì khàn giọng hay sợ hãi, cuối cùng chẳng phát ra tiếng. May thay tâm tình y hôm nay tốt, không ép uổng.
Y cầm cổ tay ta xoa nắn: "Ngủ đi! Mai cho thái y bốc th/uốc bồi dưỡng."
Từ dạo ấy, ta dọn vào tẩm điện của Tiêu Cẩn Thừa. Nơi đây tiện nghi đủ đầy, cơm ngự yến áo gấm, nếu không có Tiêu Cẩn Thừa, hẳn ta đã vui lắm.
Nhưng hễ Hoàng thượng hiện diện, ta chỉ biết ngẩn ngơ nhìn song cửa. Chợt nhớ tới con vẹt biết ch/ửi trong viện Tiểu Đức Tử. Con vẹt ấy vì bắt chước lời tục tĩu mà bị chủ vứt đi, may được Tiểu Đức Tử nhặt về.
Lúc vui nó thích hót nghêu ngao, đói bụng lại kêu ầm ĩ: "Đồ ng/u! Đồ ng/u! Cái gì cũng không biết! Đồ ngốc!"
Phải có người thêm cơm thêm nước, con vẹt kia mới chịu ngậm miệng.
Lúc thường ta nhàn rỗi chẳng có việc gì làm nên rất thích chọc ghẹo nó—bắt một con châu chấu dí vào miệng nó, đợi nó vừa định ăn thì lại gi/ật ra.
Đến khi con vẹt đó tức đến mức nhảy lo/ạn cả lên, m/ắng om sòm: “Đồ khốn nạn! Tiểu Đức Tử! Trần Thanh Ngôn! Đồ khốn nạn!”
Trần Thanh Ngôn là tên ta. Cung nữ trong viện chẳng gọi ta là công tử, chỉ gọi trống không "Trần Thanh Ngôn ra ăn cơm". Đồ ăn nấu dở tệ, nhưng ta vẫn ngon miệng. Nay sơn hào hải vị lại nhạt phèo. Trước kia Hoàng thượng chê ta "giống lợn ăn tạp", giờ dù đã một bát no lại chê ta ăn ít. Ăn thêm bát thứ hai thì bụng no căng, nhưng ta lại chẳng làm gì được.
Ta ở tẩm điện ba tháng, sống qua ngày như những nam sủng khác. Chỉ phiền mỗi việc ngày nào Tiêu Cẩn Thừa cũng về xử lý tấu chương. Những lúc ấy, Tiểu Đức Tử lại đẩy ta đi dâng trà.
Có hôm hắn ta kéo ta thì thào: "Ngươi khôn khéo chút đi! Chiến sự căng thẳng, Hoàng thượng đ/au đầu lắm!"
Nói rồi dúi vào tay ta lọ th/uốc. Nhìn ba chữ "Thôi Tình Hoàn" dưới đáy lọ, ta suýt đ/á/nh rơi.
Ta ra hiệu: "Ngươi muốn ta hạ đ/ộc Hoàng thượng ư? Điên rồi!"
Tiểu Đức Tử cười gằn: "Cho ngươi uống đấy! Uống xong ra hầu hạ!"
"Hừ!" Ta lẳng lặng ném lọ th/uốc xuống hồ. Tiêu Cẩn Thừa có thể đoạt mạng ta, làm nh/ục ta, nhưng tự ta... tuyệt đối không!
