Chú cún rên rỉ thút thít lẩn trốn, ta đang đ/ập đ/á/nh đùng đùng cho hả gi/ận, bỗng nghe trên đầu vẳng xuống tiếng hừ lạnh: "Ngươi dám!"
Ta gi/ật mình ngẩng đầu, trên cành cây khẳng khiu có một thiếu niên đang dựa lưng ngồi đó. Góc áo màu thiên thanh buông thõng giữa tán lá rậm rì, khuôn mặt khuất sau muôn hoa rực rỡ không nhìn rõ. Đôi hài đen đong đưa qua lại khiến trái tim ta như treo ngược cành cây.
Hắn dường như đã ở đó từ lâu, vậy chẳng lẽ mọi hành động lố bịch lúc nãy của ta...
Bừng bừng hổ thẹn, ta vội hét lên trấn áp: "Tiểu nhân đê tiện! Dám núp trên cây tr/ộm nhìn!"
Người kia khẽ nhếch mép, ngồi thẳng dậy. Đôi mắt trong như tuyết nguyệt xuyên qua những cánh hoa hợp hoan rơi lả tả, đóng băng cả người ta: "Ta ngồi đây đọc sách từ nãy, chính ngươi xông vào trêu chó m/ắng người, giờ lại vu oan giá họa. Buồn cười thật!"
"Vô lễ! Ngươi biết ta là ai mà dám ăn nói thế?"
"Mặc kệ ngươi là ai, đằng nào cũng chỉ là công tử bột nhà nào đó! Cố Thanh Hoài thằng bé này càng ngày càng vô dụng, loại người như ngươi cũng kết giao!"
Hắn ngồi trên cao, ta đứng dưới đất, cứng cổ cãi nhau mà cảm thấy khí thế đã thua kém mấy phần, đành gân cổ lên gào: "Có gan thì xuống đây!"
Lời chưa dứt, thiếu niên đã đứng sừng sững trước mặt. Dáng người nhẹ như lá rơi, áo phất phới cuốn theo vài cánh hoa vương trên hài kim tuyến của ta. "Ta xuống rồi, sao nào?"
Như bị ai bóp nghẹn cổ họng, ta im bặt. Nhìn thân thủ ấy, rõ ràng không có cửa thắng.
Đang tính toán, đám thị vệ đã lục tục chạy tới, theo sau là Cố Khải và Cố Thanh Hoài mặt mày tái mét.
Trong lòng bỗng có thế, ta giơ tay chỉ thẳng: "Bắt lấy tên vô lễ dám khi quân phạm thượng này cho bản hoàng tử!"
Biết thân phận hoàng trưởng tử của ta, người kia để mặc người ta trói ch/ặt tay, không giãy giụa nhưng cũng nhất quyết không quỳ.
Cố Khải liên tục xin tha, ta mới biết người trước mặt chính là nhị lang quý phủ - Cố Thanh Lãnh.
Nhà họ Cố có ba anh em. Trưởng lang là trạng nguyên khoa thi năm ngoái, giữ chức ở Lại bộ. Tam lang võ nghệ siêu quần, được phụ hoàng rất mực sủng ái, sau này chắc chắn sẽ bên cạnh ta.
Chỉ có Cố Thanh Lãnh, dường như bị hào quang của huynnh đệ che khuất, tầm thường đến mức chẳng ai nhớ mặt nhớ tên. Ngày thường ẩn cư không mấy khi xuất hiện, ngay cả dân kinh thành cũng chẳng truyền miệng chuyện gì về hắn.
Nhưng con người này rõ ràng... phong thái ngang tàng khí khái! Dù ta rất không muốn thừa nhận điều đó.
Nể mặt Cố Thanh Hoài, ta đành bỏ qua: "Ngươi xin lỗi bản hoàng tử, việc này coi như xong."
Cố Thanh Lãnh nhíu mày: "Thú dữ vô tri xông phạm, ngươi không buồn so đo; vàng bạc mồ hôi dân đen, ngươi ném ra vui chơi; chỉ một lời bất đồng, đã lấy thế áp người. Một ngày kia ngồi lên ngai vàng, xứng đáng gì để bọn ta giữ non sông vạn dặm? Hả... lại còn bắt ta xin lỗi? Xin cái lỗi gì?"
Từng chữ như búa tạ đ/ập vào mặt, như gáo nước sội thẳng vào tim, bỏng rát xuyên qua năm tháng.
Ánh lửa trong mắt Cố Thanh Lãnh khi ấy, trong trẻo thuần khiết, th/iêu rụi sự kiêu ngạo ngang ngược của ta, chỉ còn lại đống tro tàn trắng bệch bít kín tâm can. Mãi nhiều năm sau vẫn chưa tan.
Giờ đây trước mặt ta, Cố Thanh Lãnh đội mũ bạc giáp bạc, mày ngài mắt phượng đã mất đi vẻ bồng bột năm xưa, trở nên trầm tư uyên thâm. Chỉ có trái tim son sắt chẳng đổi dời là vẫn thế.
Thuở nhỏ, hắn chẳng vì thân phận thiên tử mà xu nịnh, thẳng thắn vạch trần sai lầm của ta. Như bát dưa hấu bỏ hạt kia, đâu phải dâng lên thánh thượng, mà là cho đồ đệ cũ Tiêu Sở Hà.
3
Ký ức cuộn trào như sóng, đẩy ta chìm nổi, chẳng biết đã cuốn trôi nỗi tức gi/ận vụn vặt lúc nãy đi đâu.
Ta đặt thìa xuống, lắc đầu cười khẽ. Có lẽ ta là vị hoàng đế dễ dãi nhất thiên hạ, chỉ một bát dưa hấu đã hết gi/ận.
Hoặc giả mọi nhu nhược khoan dung của ta, đều đổ dồn cả vào Cố Thanh Lãnh mà thôi.
Ngày trước vì đ/á/nh không lại hắn, bây giờ thì vì... nhớ hắn da diết.
Cố Thanh Lãnh thấy ta cười, đôi lông mày lạnh lùng khẽ động: "Sao không ăn nữa?"
Nghe giọng điệu đổi khác, ta mới thở phào nhẹ nhõm: "Rốt cuộc không còn 'bệ hạ' với 'mạt tướng' nữa rồi à? Cố Thanh Lãnh, mấy hôm nay ngươi cố tình chọc ta đúng không?"
"Hồi nhỏ ngươi đã thích lấy thân phận áp người, ta đâu dám càn rỡ."
Nghe hắn nghiêm túc nhắc chuyện cũ, ta buồn cười không nhịn được, nhảy khỏi ghế rút ki/ếm trên vách múa một vòng xông tới: "Lâu ngày không gặp, không biết nhị ca giờ ki/ếm thuật thế nào?"
Cố Thanh Lãnh giơ ki/ếm đỡ: "Ki/ếm của ngươi còn là ta dạy, hỏi ta thế nào!"
Lưỡi ki/ếm va nhau loang loáng, trong ánh binh khí chập chờn, ta thoáng thấy gió cát Lĩnh Nam hằn lên gương mặt non nớt năm nào, lưỡi đ/ao quân th/ù rạ/ch vào đường chỉ tay mảnh mai...
Thực ra ta muốn hỏi: Cố Thanh Lãnh, bao năm nay, ngươi có khổ không?
Lần đầu gặp gỡ năm ấy ầm ĩ đến mức khó coi, không biết tên nô tài nào lắm mồm đã báo với phụ hoàng. Hôm sau liền triệu Cố Thanh Lãnh vào cung, khen ngợi là bậc trung trực có thể làm đại thần can gián, bảo phải tham gia khoa cử nhập triều.
Cố Thanh Lãnh khéo léo từ chối, nói lý tưởng của mình luôn là chinh chiến sa trường bảo vệ non sông. Chỉ vì phụ thân cực lực phản đối nên cố ý giả ng/u ngơ để trả đũa, hai người vì thế đã giằng co nhiều năm.
Phụ hoàng đàm luận binh pháp với hắn, lại triệu Vũ lâm vệ đến tỉ thí, kinh ngạc vô cùng, nói thẳng có nhân tài như Cố Thanh Lãnh thực là phúc phần triều đình.
Ta đứng bên nhìn Cố Thanh Lãnh trầm tĩnh mà sắc bén, trong lòng như bị móng tay mỏng manh gãi nhè nhẹ, vừa ngứa ngáy lại vừa nóng bừng, không biết là tự ti hay ngưỡng m/ộ.
Thế là ta đề nghị theo Cố Thanh Lãnh học võ. Dù sao hắn cũng là người đặc biệt nhất ta gặp trong mười mấy năm.
Phụ hoàng vui mừng khôn xiết, hứa sẽ thuyết phục Cố Khải giúp hắn. Cố Thanh Lãnh do dự hồi lâu, cuối cùng gật đầu nhận lời.
