Dù không ưa ta, nhưng tính tình hắn ngay thẳng chính trực, đã hứa là dốc hết tâm lực chỉ bảo. Hắn dạy ta võ nghệ ki/ếm thuật chẳng hề giấu giếm, nhưng khi đối chiêu cũng chẳng nương tay, khiến người ta thường xuyên bầm dập khắp mình.
Ta không muốn bị hắn coi thường, luôn cắn răng chịu đựng. Ngày tháng dần trôi, răng chưa vỡ thì trái tim Cố Thanh Linh lại mềm đi ít nhiều, dần dà thân thiết với ta. Chỉ có điều trên phương diện luyện võ vẫn vô cùng nghiêm khắc.
Giữa mùa hè oi ả cũng không cho ta nghỉ ngơi, một chiêu thức lặp đi lặp lại phân giải, luyện đến mồ hôi nhễ nhại. Cuối cùng ta không chịu nổi... ngã vật ra đất.
Cố Thanh Linh hốt hoảng, vội cõng ta vào nhà đặt lên giường. Hắn nhúng khăn nước lạnh đắp lên trán ta, lại còn bưng cả dưa hấu ướp lạnh tới cho ta giải nhiệt.
Người nóng bức rũ rượi, ngoảnh mặt nhìn những hạt dưa chi chít càng thêm khó chịu. Từ nhỏ ta đã ít ăn dưa hấu, đơn giản vì nhổ hạt quá phiền phức.
Phụ hoàng vốn tiết kiệm, gh/ét nhất thói xa hoa. Ngài quản giáo ta cực kỳ nghiêm khắc, ta đâu dám phô trương trước mặt ngài, đành bỏ luôn thói quen ấy.
Lúc này có lẽ vì quá nóng, ta bỗng rên rỉ than thở với Cố Thanh Linh. Hắn nghe xong chẳng nói gì, đứng dậy ra khỏi cửa. Khi trở lại, trên tay lại bưng một đĩa dưa hấu khác, ruột đỏ tươi ngắt, hạt đã được tách sạch sẽ.
Lần đầu tiên ta ăn thỏa thuê như vậy, dường như có thể cởi bỏ mọi lễ nghi trói buộc trước mặt Cố Thanh Linh.
Từ hôm đó, hễ Cố Thanh Linh còn ở đây, ta chẳng phải ăn dưa còn hạt.
Nhưng về sau, hắn đi rồi. Chính ta tiễn hắn lên đường.
Năm thứ hai ta nhận phong Thái Tử, Nam Địch quốc cử binh xâm phạm, biên cảnh Lĩnh Nam nguy cấp. Phụ hoàng trọng bệ/nh hôn mê bất tỉnh. Ta nhân danh Đông Cung ban hành Thái Tử lệnh, phong Cố Thanh Linh làm Chinh Nam tướng quân, tiến về dẹp lo/ạn.
Chuyến đi ấy kéo dài chín năm, ngay cả khi ta đăng cơ hắn cũng chẳng trở về.
Lưỡi ki/ếm bị chấn động rơi khỏi tay, 'xoảng' một tiếng vang lên. Ta chợt tỉnh, thanh ki/ếm của Cố Thanh Linh đã kề bên cổ: 'Ngươi mất tập trung.'
Ta đưa ngón tay đẩy mũi ki/ếm sang: 'Lần này không tính. Ngươi dùng tay không đấu lại với ta.'
Cố Thanh Linh thu ki/ếm vào vỏ, khóe miệng thoáng nở nụ cười như nhớ điều gì: 'Cửu Ngũ Chí Tôn còn ăn vạ, đúng là giống hồi nhỏ. Đấu ki/ếm không lại ta liền nằm vật ra đất giả ch*t, bắt ta cõng về.'
Quá khứ xa xôi bị hắn nhắc lại, giọng điệu dịu dàng chưa từng có. Chỉ vài lời đã xóa nhòa hết những năm tháng cách biệt.
Trái tim ta đ/au thắt, miệng lỡ lời thốt ra: 'Cố Thanh Linh, chúng ta về nhà ngươi xem một chút đi.'
4
Gọi là nhà hắn, nhưng không phải phủ đệ Cố gia, mà là khuôn viên nhỏ nơi ta gặp hắn lần đầu.
Đó là nơi mẫu thân Cố Thanh Linh sinh thời yêu thích nhất, chốn yên tĩnh giữa chốn phồn hoa. Sau khi mẹ mất, hắn thường đến đây luyện ki/ếm, cùng cây hợp hoan mẹ trồng lớn lên từng ngày.
Giờ đây cây đã cao vút tỏa bóng, thân to xù xì, cành lá sum suê in bóng mát xuống đất. Dưới lớp đất nâu kia ch/ôn giấu một bộ xươ/ng nhỏ.
Là con chó nhỏ năm ngoái già ch*t, ta cùng Cố Thanh Hoài ch/ôn nó.
Cố Thanh Linh khom người nắm một nắm đất: 'Nó là lúc ta ra ngoài nhặt được, mang về nuôi chưa đầy hai ngày đã suýt bị ngươi đem hầm.'
Ta bước đến hiên nhà ngồi xuống bậc thềm, đưa tay che ánh nắng: 'Vậy mà sau này chẳng phải ta ngày ngày mang đồ ăn cho nó no căng bụng đó sao?'
'Hừ, ai biết được ngươi có định nuôi b/éo rồi lại đem hầm không.'
'Ngươi đừng vô ơn! Những năm ngươi đi xa, ai là người thay ngươi nuôi nó?'
Cố Thanh Linh nghe vậy khựng lại, ngẩng mắt nhìn ta, giọng trầm đục: 'Những năm này... ta rất nhớ ngươi.'
Mấy chữ ngắn ngủi như nước lạnh đổ vào dầu sôi, lòng ta bỗng bỏng rát. Cổ họng nghẹn lại, chưa kịp thốt lời 'Ta cũng rất nhớ ngươi' thì đã nghe Cố Thanh Linh khẽ cười: 'Muốn xem ngươi chơi đùa với con chó thế nào.'
Những tháng ngày vắng bóng hắn, được Cố Thanh Hoài cẩn thận ghi vào thư nhà, ba tháng một lần gửi đều đặn tới doanh trại Lĩnh Nam, chất đầy trên bàn hắn. Toàn chuyện vụn vặt bình thường, nhưng vì con người đặc biệt ấy mà trở nên thú vị đến từng chi tiết.
Ta nhận ra Cố Thanh Linh chỉ đùa cợt, lòng chùng xuống, giả vờ tức gi/ận cởi một chiếc hài ném về phía hắn, gượng gạo đổi đề tài: 'Ngươi về kinh chỉ đến bộ Binh nộp văn thư, chẳng chịu vào cung gặp ta.'
'Ta là võ tướng, phẩm giai không đủ, không được triệu kiến thì không thể vào cung. Quân thần chi lễ không thể phế bỏ.'
'Hai chúng ta đâu chỉ là quân thần?!'
'Ừ, hai ta còn là sư đồ. Nào, gọi một tiếng sư phụ nghe xem.'
Lời chưa dứt, chiếc hài còn lại của ta đã bay tới. Cố Thanh Linh né người tránh được, cười lắc đầu đi ra cửa nhặt giày.
Một con bồ câu trắng vỗ cánh bay ngang qua hắn, đậu xuống thềm bước đi lại. Bộ lông bóng mượt, dáng vẻ nhanh nhẹn, chân phải buộc sợi chỉ đỏ cuốn mảnh giấy nhỏ - rõ là chim đưa thư.
Ta vừa định với tay bắt lấy, Cố Thanh Linh đã nhanh chân đi tới, gi/ật phắt lấy giấy nhét vào tay áo.
Hắn đứng ngược sáng, dường như có chút căng thẳng, sắc mặt hơi tái. Hắn đưa giày cho ta rồi nhanh chóng bước vào nhà.
Ta ngoảnh nhìn theo, Cố Thanh Linh hẳn không nhận ra mình thất thường thế nào. Hôm nay ba canh giờ hắn đã cười tới bốn lần, nhiều hơn cả tháng trước cộng lại.
Hơn nữa hắn chỉ tạm thôi quân vụ về kinh báo cáo, sao lại có mật tín truyền thẳng tới nhà?
Nghĩ đến mật báo biên cảnh mấy ngày trước, lòng ta như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt. Có lời nghẹn nơi cổ họng, không nói không được.
'Tại sao ngươi trở về?'
Bóng lưng Cố Thanh Linh khựng lại trước cửa. Chưa kịp hắn phản ứng, ta đã vội tiếp lời: 'Ta nhận được mật báo, Nam Địch bí mật điều động năm vạn quân, lần lượt tiến về biên cảnh. Với th/ủ đo/ạn của ngươi, không lý nào không biết chuyện này. Vậy tại sao lại chọn đúng lúc này trở về?'
Ta dường như quên hết đế vương chi đạo thâm trầm, chỉ nóng lòng phơi bày hết suy nghĩ cho Cố Thanh Linh, không muốn nghe thấy lời nói dối né tránh của hắn.
