Cố Thanh Lãnh chưa bao giờ nghe lời phụ thân, nhưng lại từng vì Tiêu Sở Hà mà d/ao động. Đứa trẻ ấy như chú nhím non giương oai, chỉ cần mài giũa thêm chút và được ngợi khen liền có thể l/ột x/á/c. Hắn nghĩ, có lẽ nhập triều cũng không tệ lắm, ít nhất có thể đồng hành cùng Tiêu Sở Hà thêm vài năm nữa.
Nhưng trời không chiều lòng người, khói lửa binh đ/ao bỗng chốc bùng lên, phụ thân lâm trọng bệ/nh. Tiêu Sở Hà mười sáu tuổi trong một đêm gánh cả giang sơn lên vai, ắt hẳn hoảng lo/ạn vô cùng. Thế nên Cố Thanh Lãnh lên đường tới Lĩnh Nam, vì lý tưởng và trung thành, càng vì chàng thiếu niên kia mà hắn muốn bảo vệ. Phụ thân dường như thấu hiểu tâm tư, chẳng nói lời nào níu kéo.
Chín năm ròng, Cố Thanh Lãnh phi ngựa xuyên mưa gió lạnh lẽo, thân chìm trong đ/ao ki/ếm, chưa từng run sợ nửa phần, nhưng chẳng dám quay về kinh đô ngắm nhìn người ấy dù chỉ một lần. Sợ vướng phải nỗi nhớ, lại khó lòng chia ly.
Mãi tới khi trúng đ/ộc dẫn tới tật cũ tái phát, chỉ còn hai tháng sinh mệnh, Cố Thanh Lãnh mới thực sự hối h/ận. Những tình ý chất chứa bao năm rốt cuộc không thể thổ lộ.
Sau đó, hắn nhận lời thỉnh cầu của Nam Địch, thậm chí tự tăng thêm điều kiện, tặng thêm năm thành Lĩnh Nam, xin Nam Địch giúp hắn xưng vương cát cứ.
Vốn sợ ch*t lại tham lam, Nam Địch vui mừng tiếp nhận đồng minh này, vui vẻ đồng ý yêu cầu, lui thời gian tấn công hai tháng để hắn về kinh sắp xếp.
Cố Thanh Lãnh tranh thủ thời gian, trước viết thư cho Cố Thanh Hoài giải thích tường tận sự tình, bảo hắn giấu Tiêu Sở Hà tới Lĩnh Nam tiếp quản biên phòng.
Lại bí mật gặp Nhiếp chính vương Đông Nhung, thương định liên thủ, hợp lực quân sự và thương mại hai nước, quyết khiến Nam Địch vĩnh viễn không ngóc đầu dậy nổi.
Cuối cùng, kh/ống ch/ế toàn bộ tai mắt Tiêu Sở Hà bố trí ở biên cảnh Lĩnh Nam, giao cho tâm phúc canh giữ, đảm bảo không có tin tức nào lọt về kinh đô.
Sắp xếp chu toàn, dưới màn đêm mùa hạ sao trời lấp lánh, Cố Thanh Lãnh phi ngựa thẳng tới cuộc từ biệt vượt ngàn dặm.
Hắn muốn trong khoảnh khắc cuối đời mình, được gặp người day dứt khôn ng/uôi. Không cần nói lời yêu thương, chỉ cần được hơn tháng cùng nhau đã mãn nguyện.
Không ngờ Nam Địch gian trá hèn hạ, một mặt phái tử sĩ ám sát Tiêu Sở Hà, một mặt cố ý dùng thư tín bồ câu ly gián, muốn đẩy hắn vào con đường gi*t vua.
Tiêu Sở Hà quả nhiên sinh nghi, phái ám vệ điều tra. Cố Thanh Lãnh đành liên lạc Cố Thanh Hoài ở Lĩnh Nam tạm giam người, tung tin giả, mới có được những ngày tháng bên nhau sau cùng.
Chút hơi ấm và niềm vui ít ỏi ấy chính là điều hắn cả đời theo đuổi. Nên lúc ra đi, hắn vẫn mỉm cười, lòng tràn ngập thỏa mãn.
Khi ta từ miệng Cố Thanh Hoài biết được tất cả, đã là ba ngày sau.
Hắn quỳ trước long sàng, mặt mày tiều tụy, hẳn là đã canh giữ suốt thời gian ta hôn mê. Bên cạnh, Bùi Chiếu cũng vậy, cằm đã điểm râu.
Ta ngước nhìn trướng màu vàng chói, gắng gượng mở lời, giọng khàn đặc: "Hắn có dặn dò gì không?"
Cố Thanh Hoài rút từ ng/ực ra phong thư đưa ta, giọng nghẹn ngào: "Nhị ca nói, bệ hạ là người ôm trọn thiên hạ trong lòng. Vì tín ngưỡng và trách nhiệm, ngài sẽ không ngừng tu chính bản thân, nỗ lực trở thành minh quân tài đức. Còn hắn nguyện làm dũng sĩ của ngài, mở đường chông gai, đến ch*t mới thôi. Đây là lựa chọn của hắn, mong bệ hạ... đừng thương tâm."
Ta ngồi dậy dựa vào long sàng, r/un r/ẩy mở phong thư. Bên trong ngoài danh sách gián điệp định tặng ta, còn có tờ giấy xuyến gấp đôi - loại ta thường dùng luyện chữ trong thư phòng, không biết hắn lấy lúc nào.
Nét bút Cố Thanh Lãnh vẫn hùng h/ồn sắc sảo, từng nét chữ đều chất chứa tình ý trân quý.
"Sở Hà, thân ta đã hiến cho nước, khó lòng lại hiến cho chàng. Nếu có kiếp sau, tất thực hiện lời hứa kiếp này."
Giọt lệ rơi trên giấy, làm nhòe nét mực. Ta vội lau đi, như nắm ch/ặt tà áo xanh người ấy, không nỡ để một nếp nhăn.
Hóa ra Cố Thanh Lãnh chính là pháo hoa trong đời ta chỉ ch/áy một lần. Sau khi th/iêu đ/ốt chính mình soi sáng đường đi, chỉ còn lại đống tro tàn lạnh lẽo. Chỉ có vẻ đẹp rực rỡ lúc bùng n/ổ mãi khắc sâu trong tim, làm bạn cùng nỗi cô tịch phần đời còn lại.
"Người đâu, thay long bào cho trẫm, thiết triều."
Nhớ Cố Thanh Lãnh, ta mới là Tiêu Sở Hà. Khi khoác long bào đội kim quan, vị hoàng đế trẻ tuổi còn bận an định giang sơn. Thời gian để tang người yêu chỉ được vỏn vẹn ba ngày.
Nếu ngươi còn ở đây, ắt sẽ khen ta làm tốt.
Cửa cung đỏ thẫm mở rồi khép. Ta từng bước tiến vào chiếc lồng son tối thượng, lồng ng/ực trống rỗng vang vọng tiếng gió vi vu.
Vì trái tim ta là mảnh đất tinh khiết ngươi cả đời bảo vệ, vậy ta sẽ ch/ôn ngươi nơi ấy...
Hồi kết
Nửa năm sau, Tiêu Minh Hà tình nguyện tới Lĩnh Nam. Cửa ải trọng yếu của quốc gia, cần người đáng tin trấn giữ.
Trước khi đi, hắn hỏi ta có muốn tới Lĩnh Nam thăm Cố Thanh Lãnh. Ta cười lắc đầu, nói triều chính bận rộn không đi được. Thực ra ta sợ nếu tới nơi, sẽ không kìm được tay ch/ém nát lũ sâu bọ đầu đ/ộc hèn hạ của Nam Địch.
Đây chính là nỗi bất đắc dĩ của đế vương. Rốt cuộc ta không thể vì th/ù riêng khiến giang sơn thái bình lại dấy binh đ/ao. Nhưng không ngờ Nam Địch còn mặt dày đề nghị hòa thân.
Nghe Cố Khải tâu xong, ta suýt bật cười vì tức gi/ận. Chúng không sợ ta bóp cổ cái gọi là trưởng công chúa kia sao?
"Bảo chúng dẹp mộng hão đi, tốt nhất nên sống thu mình. Bằng không trẫm sẽ x/é bỏ hiệp định đình chiến, khiến Nam Địch ngập trong m/áu."
Cố Khải thở dài: "Bệ hạ, bỏ qua công chúa Nam Địch, ngài thực sự nên nạp phi tần rồi. Hoàng tự là quốc bản, ngài không thể không coi trọng!"
Nghe lời rào đón cũ rích, ta vô cùng phiền muộn. Nhưng nghĩ hắn là phụ thân người ấy, lại không nỡ nổi gi/ận: "Cố tướng quân, vị trí bên trẫm chỉ thuộc về một người. Dù hắn không còn, trẫm cũng chẳng trao cho ai khác."
"Còn hoàng tự, trẫm sẽ chọn người thích hợp trong hoàng tộc nuôi dạy."
Cố Khải nghe xong trầm mặc hồi lâu, thi lễ lui về. Trong lòng cả hai đều nhớ về cùng một người, làm sao nỡ ép buộc thêm...
Ta đứng một mình trên thành lâu, ngắm hoàng hôn dần tắt, gió chiều thổi tung mái tóc đã điểm vài sợi bạc.
Năm tháng dài đằng đẵng, ta đâu còn là thiếu niên thiên tử vô ưu ngày trước. Nhưng vị tướng quân của ta, mãi mãi phong thái anh tuấn.
Từ đâu đó vài đóa hoa hợp hoan bay tới, khẽ đậu trên lòng bàn tay. Tơ mỏng manh, sắc hồng đã phai thành trắng.
Ta chợt nhớ năm mười bốn tuổi, trong sân nhà họ Cố ngập tràn hoa rụng, thiếu niên mi thanh mục tú dựa nhàn nhã trên cành cây, tay cầm thư quyển, nhíu mày trừng mắt nhìn ta...
Hóa ra ánh mắt ấy, đã định cả một đời.
Cố Thanh Lãnh, ngươi có biết không?
Sau khi ngươi đi, chốn hồng trần này:
Sao trời pháo hoa, mưa thu điệu hát.
Không gì là ngươi, nhưng cũng chẳng gì không phải ngươi.
- Hết -
