Tôi hít một hơi thật sâu, gắng tỏ ra bình tĩnh cất bản đồ: "Vòng qua chỗ khác vậy. Nếu không được thì đêm nay nghỉ tại đây, sáng mai tiếp tục."
"Cũng chỉ còn cách này thôi."
Hai chúng tôi đành chấp nhận đi đường vòng, cố tránh con đường chính. Chẳng mấy chốc, một dãy bậc thang nhân tạo hiện ra trước mặt. Chúng không hề có lan can bảo vệ, chỉ là những thanh thép uốn hình chữ U đóng sâu vào vách đ/á, men theo vách núi cheo leo, ngoằn ngoèo kéo dài tận chân trời.
Bước đến chân cầu thang, tôi gi/ật thử mấy cái - khá chắc chắn. Lẽ ra lúc này Giang Hoài Ngọc đã phải lảm nhảm đủ điều, nhưng anh ta lại im bặt. Quay lại nhìn, tôi gi/ật mình khi thấy anh ta đang nhìn những bậc thang với vẻ mặt khó nhọc.
"Cậu... sợ độ cao?" Tôi bước lại gần hỏi rõ.
Giang Hoài Ngọc do dự một lúc rồi gật đầu chậm rãi: "Hơi... hơi một chút."
"Một chút?"
Biểu cảm của anh ta không giống "một chút" chút nào.
"Nói thật đi."
Anh ta cúi đầu: "Ừm, tôi sợ độ cao."
Tôi chưa kịp vui mừng thì một tiếng sấm đùng đoàng n/ổ vang. Lúc này đây, tôi thực sự nghi ngờ đoàn làm phim cố tình tạo hi vọng rồi lại dập tắt nó. Hít thở sâu... và hít thở thật sâu!
"Vòng qua chỗ khác thôi."
Không ngờ Giang Hoài Ngọc lắc đầu: "Tôi leo được."
Tôi bật cười gi/ận dữ: "Được cái gì? Chưa bước lên đã r/un r/ẩy rồi, giữa chừng ngã xuống thì sao? Liệt nửa người thì tính sao? Tôi không đủ khả năng c/ứu cậu đâu."
Giang Hoài Ngọc nhìn tôi với ánh mắt cứng đầu, mím ch/ặt môi không nói. Tôi biết anh ta sợ trở thành gánh nặng cho tôi, nhưng tôi không thể đ/á/nh cược mạng sống của anh ta.
Tôi dịu giọng: "Đi thôi, biết đâu ngọn núi này không lớn lắm, vòng qua nhanh thôi."
Ai ngờ anh ta trở nên cứng rắn lạ thường: "Thử một lần đi. Tôi sẽ bịt mắt lại, anh dẫn tôi lên."
Tôi lập tức từ chối không cần suy nghĩ: "Nhỡ đâu lúc đầu không sợ, nhưng giữa chừng lại hoảng lo/ạn thì sao? Tôi không thể kéo cậu lên, cậu cũng không dám xuống, tính sao đây?"
"Hơn nữa hôm nay chúng ta đã đi quá nhiều, sức lực cạn kiệt rồi. Leo đến nửa chừng hết hơi thì làm thế nào?"
"Vậy đêm nay nghỉ ở đây, sáng mai leo tiếp."
Tôi mất kiên nhẫn: "Không hiểu nổi! Sao cậu cứ khăng khăng muốn leo? Người sợ độ cao là cậu, người đòi leo cũng là cậu. Cậu đang làm trò gì vậy?"
Giang Hoài Ngọc im lặng, quay mặt đi rồi ngồi bệt xuống đất.
"Giang Hoài Ngọc, nghe tôi đi. Chọn con đường an toàn thôi."
Tôi không hiểu tại sao anh ta bỗng trở nên bướng bỉnh như vậy.
"Giang Hoài Ngọc!"
Tôi đi vòng ra trước mặt anh ta, nhưng anh ta tiếp tục quay lưng lại. Không đọc được khẩu hình, có nói cả ngày cũng vô ích. Bực bội nhưng không thể nổi nóng, chỉ tổ tốn thời gian.
Vì anh ta không chịu đi, đành phải nghỉ đêm tại đây, sáng mai tính tiếp. Trên đường tới đây, tôi để ý một hang nhỏ dưới vách đ/á khá sạch sẽ, hẳn là được đoàn làm phim dọn dẹp khi xây bậc thang.
Tôi vỗ vai Giang Hoài Ngọc, anh ta hậm hực quay sang hướng khác. Mất kiên nhẫn, tôi túm cổ áo lôi anh ta dậy.
Giang Hoài Ngọc thét lên: "Đừng kéo cổ áo! Tôi tự đi được!"
"Nghẹt thở quá! Không thở nổi!"
Tôi buông ra, anh ta phùng má tức gi/ận, lầm lũi theo sau.
26
Bình luận:
【Không hiểu thằng đi/ếc này muốn gì? Vừa sợ độ cao vừa đòi leo, không sợ ch*t à?】
【Mục Chu gặp phải đồng đội này đúng là xui xẻo tận mạng.】
【Không có hắn, Mục Chu đã thoát khỏi rừng rồi.】
【Nó đã đi/ếc rồi, bỏ lại đi.】
【Chỉ mình tôi thắc mắc tại sao thằng đi/ếc lại bướng thế? Trạng thái hiện tại khác hẳn trước, hình như chuyện gì đó đã chạm vào nỗi đ/au của nó?】
【Họ không có thức ăn, không lửa, ngày mai không thoát được thì nguy to.】
【Mục Chu có để thằng đi/ếc leo không, đợi kết quả đây.】
【Cá là không, anh ấy không đùa với mạng người đâu.】
【Tôi lại nghĩ là có, thằng đi/ếc không yếu đâu.】
27
Hang động không lớn nhưng đủ chỗ cho hai chúng tôi nằm. Tôi mở ba lô lấy thịt rắn ra, còn bốn miếng, đủ ăn đến sáng mai.
Tôi đưa một miếng cho Giang Hoài Ngọc, anh ta tranh thủ nói: "Chúng ta thử một lần nhé?"
Tôi im lặng, trời tối thế này nói gì anh ta cũng không đọc được khẩu hình. Anh ta nhận miếng thịt, vừa ăn vừa nói: "Hôm nay là ngày thứ ba, nếu mai tới đích thì có lẽ được hạng nhì hoặc ba. Tôi thực sự rất cần số tiền đó."
Thì ra anh ta kiên quyết leo núi vì điều này?
"Thực ra... trước đây tôi không hề sợ độ cao. Tin tôi đi, tôi làm được."
Ăn xong miếng thịt, tôi lau miệng rồi kéo tay Giang Hoài Ngọc áp vào môi mình.
Anh ta gi/ật b/ắn người: "Anh làm gì thế!"
"Dù đã hôn anh nhưng em không phải loại người tùy tiện đâu, với lại xung quanh đều là camera, đừng..."
Tôi lườm một cái: "Im đi."
Trời tối đen, tôi phải để tay anh ta cảm nhận khẩu hình mới truyền đạt được. Giang Hoài Ngọc rụt tay lại, ngượng ngùng: "À... xin lỗi, anh biết đấy, em hay hiểu nhầm."
Nắm ch/ặt cổ tay anh ta, tôi chậm rãi hỏi: "Sao giờ cậu lại sợ độ cao?"
Anh ta phải đưa ra lý do thuyết phục được chứ, đây không phải trò đùa.
Giang Hoài Ngọc cố gắng đọc khẩu hình, lẩm nhẩm theo từng chữ rồi ghép thành câu. Chờ mãi không thấy trả lời, tôi buông tay định nằm xuống.
Đúng lúc đó, Giang Hoài Ngọc lên tiếng: "Ba năm trước em bị t/ai n/ạn dẫn đến đi/ếc."
Tôi dừng bật cử động, ngồi dậy nghe anh ta tiếp tục.
"Ba năm trước, khi đang học năm hai, em đại diện trường tham gia cuộc thi leo núi ngoài trời. Không ngờ bị chơi x/ấu, khiến em mắc sai lầm lúc thi đấu. Ngay khi sắp leo lên đỉnh, em ngã xuống."
Không gian chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn giọng nói đầy u uất của Giang Hoài Ngọc.
"Em ngã đầu xuống đất. Dù giữ được mạng nhưng đôi tai... không còn nghe được. Gia đình em không khá giả, chữa trị cho em đã khiến họ chìm trong n/ợ nần, không còn đủ khả năng chi trả cho ốc tai điện tử."
