“Nàng có biết không? Sau khi nàng mất tích, ta đã đến Lĩnh Nam tìm nàng rất lâu. Lúc ấy ta nghĩ, chức quan hèn mọn này ta chẳng thèm làm nữa. Nếu tìm được nàng, ta sẽ từ quan, cùng nàng ẩn cư nơi non nước Lĩnh Nam.”
“Nhưng sau này ta lại phát hiện, nàng lại ở trong hậu cung. Tiêu Lăng không chịu buông tha, ta đành tự mưu kế. Việc Thôi Uyển Thư phát hiện nàng là do ta ám chỉ, kế ép cung của Thôi gia cũng do ta chủ mưu. Duy chỉ có cái ch*t của Tiết Dạng, ta không dính líu nửa phần.”
“Ta chỉ muốn đưa nàng đi, chỉ muốn cùng nàng chung lối. Như thế cũng sai sao?”
Chúc Lận gào thét, khóe mắt đỏ ngầu, giọng nói khàn đục. Ta bình thản đáp ánh mắt hắn, tránh né đề tài ấy mà hỏi: “Bệ hạ vẫn chưa tỉnh ư? Binh mã Thôi gia đã vây cung điện rồi phải không?”
Chúc Lận trầm mặc, hồi lâu mới thất thủ trước ánh mắt ta: “Chưa. Canh Tý đêm nay.”
“Thả ta ra.” Ta lạnh giọng. Chúc Lận bất động, ta lại nhắc: “Chúc Thiểu Thư, thả ta ra. Ngươi quên lời hứa với Tiên đế rồi sao? Giang sơn này, chúng ta phải giúp người giữ vững.”
Chúc Lận rốt cuộc mở cửa ngục. Ta gi/ật lấy trường ki/ếm trong tay hắn: “Mượn một phen.” Rồi quay lưng rời đi.
Sau lưng ta, ánh mắt Chúc Lận tựa vỡ vụn. Hắn khẽ cười: “Lừa ngươi đấy, Kính Thanh. Tất cả chỉ là cục diện do bệ hạ bày đặt.”
“Ta cùng bệ hạ đ/á/nh cược, nếu ngươi bằng lòng theo ta, hắn sẽ để chúng ta cùng nhau rời đi. Nhưng trong lòng nàng, hình như bệ hạ vẫn trọng yếu hơn.”
**13**
Khi ta thoát ngục, cung đình đã hỗn lo/ạn ngập trời. Binh mã Thôi gia xông vào vây kín tẩm điện Tiêu Lăng. Thôi Uyển Thư tay cầm ngọc tỷ đứng giữa đám người. Thôi Thành Nham khoác giáp trụ bên cạnh, hùng hổ tuyên bố: “Bệ hạ bạo bệ/nh đã lâu, quốc gia không thể vô chủ. Hoàng hậu mang long th/ai, nên do ta chấp chưởng triều chính.”
Ta nheo mắt, phóng ki/ếm x/é gió lao thẳng trán Thôi Thành Nham: “Chấp chưởng triều chính? Thôi Thành Nham, ngươi cũng đủ tư cách?”
Thôi Thành Nham né người, ánh mắt băng lãnh đáp xuống người ta: “Tạ Chiếu, ta vốn định xử lý ngươi sau đại sự. Ngươi lại tự tìm đến chỗ ch*t!”
“Người đâu! Bắt lấy!”
Lời vừa dứt, tiếng thái giám hoảng lo/ạn vang lên: “Bệ hạ tỉnh rồi!”
Thôi Thành Nham biến sắc, nghiến răng: “Vậy thì gi*t hết! Một mạng không để sót!”
“Thôi Thành Nham, ngươi định gi*t trẫm?” Tiêu Lăng từ trong điện bước ra, khóe miệng nhuốm tiếu ý.
Chưa kịp đáp, cung môn bỗng vỡ toang. Đoàn binh mã tay thuẫn giáo đỏ ào ạt tiến vào. Người dẫn đầu mặc giáp huyền sắc, cưỡi ngựa trắng, cầm thương bạc - chính là Tiết Dạng!
Tiết Dạng giương cung b/ắn mũi tên xuyên thẳng trán Thôi Thành Nham. Thôi Thành Nham ngã xuống đất, mắt trợn trừng. “Nghịch tặc đã phục pháp!” Tiết Dạng hét vang.
Thôi Uyển Thư gào thét: “Phụ thân!!!” Ngọc tỷ lăn xuống thềm đ/á. Nàng vật vã ôm x/á/c cha, khóc rống lên thảm thiết.
“Lôi xuống.” Tiêu Lăng lạnh giọng. “Cái th/ai tạp chủng không rõ ng/uồn cội, đừng để lại.”
Thôi Uyển Thư như x/á/c không h/ồn bị lôi đi. Bao biến cố đã cạn kiệt tinh lực nàng, ngay cả biểu cảm cũng không còn.
Lo/ạn đảng đã dẹp yên. Tiết Dạng chợt phi thân nhặt ngọc tỷ trao ta: “Thầy ơi, lựa chọn nay thuộc về người.”
Ta nhìn lên đài cao, Tiêu Lăng bình thản dõi theo. Quay sang góc tối nơi Chúc Lận đứng lặng, ánh mắt hắn u ám khó lường. Cuối cùng, ta dừng lại trước vị tướng trẻ Tiết Dạng. Hắn g/ầy đi, da ngăm đen, khí chất thư sinh ngày xưa đã hóa thành sát ph/ạt lạnh lùng.
“Chí Minh cũng trưởng thành rồi.” Ta thở dài.
Sau lần đại bệ/nh, Tiêu Lăng từng đưa ta mảnh giấy ghi “Tiết Dạng vẫn sống”. Khi ấy ta mới biết tất cả chỉ là ván cờ lớn. Từ vụ Xuân Vi năm nào, có lẽ chúng ta đã lọt vào cục của Tiêu Lăng. Giờ đây, quả thực hắn đã thu hồi binh quyền từ ta và Thành quốc công, lợi dụng ta khiến Chúc Lận cùng Tiết Dạng lật đổ Thôi gia.
Tiêu Lăng từng bước dẫn dắt Thôi Thành Nham vào trận, bày kế giả tử cho Tiết Dạng, tự uống đ/ộc dược của Thôi Uyển Thư, mượn tay Chúc Lận dụ Thôi gia tạo phản. Đợi Thôi Thành Nham tưởng đại nghiệp thành công, binh mã Tiết Dạng đột kích, quét sạch phe nghịch.
Quyền thần tiêu vo/ng, đại quyền quy tụ. Tiêu Lăng giờ đây đã là chân chính quân chủ.
Ta ôm ngọc tỷ, từng bước đến trước Tiêu Lăng, đặt lại vào tay hắn: “Cảnh Nhượng, từ nay thầy không đưa tiễn đồ đệ nữa.”
Tiêu Lăng siết ch/ặt tay ta, mắt đỏ ngầu như muốn khóc. Hắn nín lặng hồi lâu, rốt cuộc không thốt nên lời.
Ta gỡ tay hắn, quay lưng bước giữa gió đêm tanh mùi m/áu, không ngoảnh lại.
**14**
Năm thứ sáu dạy học ở Giang Nam, tin báo từ kinh thành truyền đến: Hoàng đế băng hà. Ông lão láng giềng lắc đầu than: “Tiếc thay, minh quân đ/á/nh tan Hung Nô, thống nhất thiên hạ. Chỉ tiếc đoản mệnh, không lưu tự chủ. Phải chọn người kế vị từ tông thất.”
Ta sững sờ, sách rơi xuống đất. Giọng cười quen thuộc vang lên: “Cụ già nói cẩn thận, kẻo quan phủ bắt ch/ém đầu đấy.”
Ngoảnh lại, công tử gấm vóc từ từ bước tới. Hắn nhặt sách đưa ta, nụ cười ôn hòa nở trên gương mặt: “Thầy ơi, đã lâu không gặp.”
**15**
Ta tên Tạ Vận, vốn là đứa trẻ ăn mày. Về sau được cha nuôi đặt tên. Trong mắt ta, cha là người đẹp nhất, dịu dàng nhất, tài hoa nhất đời.
