Hiện giờ Triệu Cẩn đi từng bước vững chắc, có Trương Quế bên cạnh hổ thị đam đam, hắn càng phải cẩn thận hơn.
Mà ta ở Đông Cung, chính là mối nguy lớn nhất của hắn. Nếu bí mật chưa tịnh thân của ta bị Trương Quế biết được, hắn tất sẽ dùng chuyện này để hặc tội Triệu Cẩn.
Để không bị người khác phát hiện, ngoại trừ Thiện Hỉ - người hầu hạ thái tử từ nhỏ, ta hầu như không giao tiếp với ai khác. Ngày ngày chỉ ở thư phòng làm việc của riêng mình.
7
Triệu Cẩn kiếp trước không được Thánh thượng sủng ái, nên không có công tử nào trong các đại gia tộc nguyện làm bạn đọc cho hắn. Sau khi ta đến Đông Cung, thuận lý thành chương trở thành bạn đọc của hắn.
Nhưng ta lại hoàn toàn không biết gì về việc này. Khi Thái phó giảng bài ta ngủ gật, hắn cũng theo đó ngủ theo. Chỉ khác là hắn giả vờ, còn ta thật sự buồn ngủ.
Bất kể bị ph/ạt bao nhiêu lần, ta vẫn không sửa đổi. Lâu ngày Thái phó cũng không quản chúng ta nữa. Lời đồn thái tử là đồ bỏ đi dần lan truyền khắp Thịnh Kinh.
Triệu Cẩn không để ý, ngày ngày chỉ dẫn ta ra hậu viện Đông Cung ăn chay lễ Phật. Ngây thơ cho rằng Bồ T/át có thể nghe thấy lời cầu nguyện thành khẩn của hắn, giúp hắn giải c/ứu khổ nạn thế gian.
Ta tuy không tin những thứ này, nhưng chưa từng phản đối hắn. Hắn tin Bồ T/át, ta tin hắn. Con người vẫn cần một hy vọng để sống.
Mấy năm ở Đông Cung ấy, bình yên đến lạ thường. Nhưng ta biết rõ, đây chỉ là tĩnh lặng trước cơn bão. Quả nhiên không lâu sau, những lời dơ bẩn về ta và thái tử đã lặng lẽ lan truyền trong cung.
Nếu chỉ như vậy thì cũng chưa đủ kinh động Thánh thượng. Nhưng cả Ty Lễ Giám đều biết, ta từng là người của Trương Quế. Trương Quế, là cơn á/c mộng của ta trước khi gặp Triệu Cẩn.
8
Hai năm trở lại Đông Cung, ta sống rất bình lặng, thậm chí chưa gặp Trương Quế lần nào. Nhưng ta không ngờ, lại một lần nữa trong yến tiệc sinh thần của Tứ công chúa, lại vì tò mò về đàn cá dưới mặt băng mà khoét lỗ, Trương Quế ch*t đuối ở đó.
Chính nơi ta định t/ự v*n ở kiếp trước. Khi vớt lên, thân thể hắn đã sưng phồng như bánh bao. Kẻ địch lớn nhất hai kiếp của thái tử, cứ thế ch*t không rõ nguyên do.
Mấy ngày sau, có tiểu thái giám tìm thấy trong nơi ở của Trương Quế một bản tự tội và lượng lớn tài sản tham ô. Trong bản tự tội ghi chép tỉ mỉ hắn đã hại bao nhiêu thanh quan vì tiền tài, trong đó có cả phụ thân ta.
Quá đáng hơn, trường sinh hoàn hắn dâng lên Thánh thượng chỉ là thang th/uốc bổ tùy tiện tìm người dân bốc. Không ch*t người đã may, nói chi đến trường sinh, đó đích thị là trò cười lớn nhất thiên hạ.
Thánh thượng nghe tin, gi/ận quá mà lâm bệ/nh ngay trong ngày. Việc thanh trừng đảng ngũ của Trương Quế đổ lên đầu Triệu Cẩn.
Hắn hành động nhanh như chớp, quét sạch mọi chướng ngại trên đường đăng cơ, còn phong ta làm Chưởng Ấn Ty Lễ Giám. Từ khoảnh khắc này, ta mới bắt đầu cảm nhận được mùi vị của quyền lực.
Những kẻ đã chà đạp ta ở Ty Lễ Giám kiếp trước, ta vẫn khắc ghi rõ từng khuôn mặt. Món n/ợ họ n/ợ ta, ta sẽ bắt họ trả từng đồng một.
Đầu tiên gặp nạn là Vương Đình. Ta ném di vật của mẹ hắn trước mặt: "Yên tâm đi, ta cho bà ta một cái ch*t nhanh gọn, không đ/au đớn."
Lưỡi Vương Đình đã bị ta c/ắt, giờ không thể nói được, nhưng tiếng gào thét của hắn vang khắp địa lao. Ta nghe thấy, trong lòng chỉ cảm thấy vô cùng khoan khoái.
Ta thích nhìn bọn họ sống không bằng ch*t, đ/au đớn tột cùng. Ty Lễ Giám bị ta khuấy đảo, mọi người h/oảng s/ợ không yên. Có kẻ tố cáo với Triệu Cẩn, nhưng bị hắn gạt đi, mặc ta tiếp tục tác oai tác quái.
Xét cho cùng, thứ hắn cần chỉ là con d/ao trung thành. Con d/ao này hành hạ vài kẻ không liên quan, với hắn có sao đâu?
9
Sau trận đại bệ/nh đó, thân thể Thánh thượng ngày càng suy yếu. Đông qua xuân tới, tuần hoàn không ngừng.
Cố gượng ba năm, cuối cùng ngài băng hà. Năm đó, Triệu Cẩn mười bảy tuổi.
Hắn tổ chức tang lễ trọng thể cho Tiên hoàng, còn đưa Hạ Thục phi - người được sủng ái nhất lúc sinh thời - đi theo hầu hạ. Các phi tần khác được sủng ái đều tống vào Hoàng lăng thủ linh.
Hai con của Hạ Thục phi cũng sớm được an bài, Tứ công chúa dọn vào phủ công chúa, Nhị hoàng tử Triệu Dịch phong làm Đoan vương, phong địa ở vùng khắc nghiệt phương Bắc.
Người sáng mắt đều thấy Triệu Cẩn cố ý, nhưng không ai dám hé răng trước mặt hắn. Con đường đế vương kiếp này của hắn, dường như đi vô cùng thuận lợi.
Biến cố xảy ra nửa tháng sau, phương Bắc xuất hiện một đội nghĩa quân hung hãn. Để dẹp lo/ạn, Triệu Cẩn khoác giáp lên ngựa, thân chinh ra trận.
Trước khi lên đường, hắn viết chiếu chỉ, những ngày hắn xuất chinh, ta sẽ thay quyền xử lý triều chính. Những năm qua, hắn bồi dưỡng mấy vị đại thần trung thành, họ đều biết ta là tâm phúc của Triệu Cẩn, nếu có việc ta không quyết định được, họ sẽ chỉ điểm.
Triệu Cẩn ra đi mấy tháng, lo/ạn quân nhanh chóng bình định, bách tính đều khen vị hoàng đế trẻ tuổi dũng mãnh vô song. Nhưng theo đại quân trở về chỉ có qu/an t/ài của hắn.
Hắn cùng thống lĩnh nghĩa quân rơi xuống vực, nát thây như tương, trong qu/an t/ài chỉ còn bộ giáp trụ. Cả triều đình nhất thời đ/au thương.
Dù trong lòng biết rõ Triệu Cẩn không thể ch*t, nhưng nghe phó tướng thuật lại, ta vẫn thấy bồn chồn lo lắng khó tả. Tan triều liền vội về Đông Cung.
Trong tẩm điện của Triệu Cẩn có một gian hầm bí mật thông ra hậu sơn ngoài cung. Tương truyền do Tần Hoàng hậu sắp đặt trước lúc lâm chung, chuyện này hắn chỉ nói với mình ta.
Ta mở cơ quan, men theo cầu thang tối tăm từng bước đi xuống. Hầm không lớn, chính giữa đặt một chiếc giường gỗ trầm kim ty, bốn góc tường thắp nến đỏ, khoảng cách giữa giường và tường vừa đủ một người đi qua, trên giường trải nệm mềm và ga lụa trắng tinh.
Triệu Cẩn lúc này đang nguyên vẹn ngồi trên giường, một sợi xích sắt gắn vào tường khóa ch/ặt tay trái hắn. Hắn mặc áo dài trắng muốt, tóc đen xõa vai, tựa như tiên tử giáng trần không nhuốm bụi trần.
