Chuyện về sau hắn nhớ không rõ lắm. Chỉ nhớ hình như chưởng môn có tới, giúp hắn đỡ chén rư/ợu.
Hôm sau tỉnh dậy, chưởng môn đã dẫn người võ lâm đi thảo ph/ạt m/a giáo.
[13]
Lần này chưởng môn đi rất lâu.
Phó chưởng môn trên núi Thanh Thành như ngồi trên đống lửa.
Nhưng hắn không thể đi cùng. Chưởng môn vắng mặt, hắn chính là viên th/uốc an thần của phái Thanh Thành. Dù nóng lòng đến mấy, hắn vẫn phải an ủi đám đệ tử: Yên tâm, chưởng môn ta nhất định thắng!
Thắng thì quả thật thắng, nhưng người khác đều trở về, duy chưởng môn không thấy đâu.
Họ nói minh chủ cùng giáo chủ đại chiến ba ngày ba đêm, rồi cùng nhau rơi xuống vực thẳm, chẳng trèo lên nữa.
Cả núi Thanh Thành chìm trong u ám, ảm đạm.
Duy có phó chưởng môn cười nói: "Thế thì chắc chắn dưới vực gặp được cao thủ tuyệt thế, truyền thụ võ công cả đời rồi!"
Nói xong bước vào phòng thu xếp hành lý, nước mắt lã chã rơi.
Ra khỏi cửa, sắp xếp việc môn phái xong xuôi, mời thần y tới, hắn dẫn người ngày đêm gấp đường tới Tây Vực. Trèo núi tuyết, bện dây thừng, xuống vực ngàn trượng.
Chẳng ai biết hắn đưa chưởng môn lên bằng cách nào.
Xuống núi, mượn nhà dân nghỉ ngơi, hắn thức trắng đêm chăm sóc suốt nửa tháng.
Cơn sốt của chưởng môn cuối cùng cũng lui.
Lúc này tin tức truyền tới: Đệ tử ngoại thất trong môn làm phản, phó chưởng môn lại vội vã lên đường.
Môn nhân hỏi: "Chưởng môn sắp tỉnh rồi, đợi ngài hồi phục rồi cùng về không được sao?"
Phó chưởng môn trầm giọng: "Chuyện này tuyệt đối đừng để hắn biết. Nếu hắn hỏi tại sao ta đột nhiên trở về... thôi được rồi, đừng nói với hắn ta từng tới đây."
Dù phó chưởng môn khéo léo xã giao, có thể nói cả đêm không lời thật lòng, nhưng trước mặt chưởng môn, hắn chưa từng nói dối.
Vậy đành im lặng.
[14]
Phó chưởng môn trên núi Thanh Thành tiến hành thanh trừng lớn, gi*t không ít người. Họ chỉ thẳng mặt m/ắng hắn vô tình vô nghĩa, th/ủ đo/ạn tàn đ/ộc. Phó chưởng môn thầm nghĩ: Các ngươi đâu khác gì?
Đều là sư huynh đệ đồng môn, không chịu sống yên ổn, lại muốn tương tàn.
Phó chưởng môn không nói ra, nhưng trong lòng đ/au như c/ắt. Hắn nhớ ngày xưa cùng nhau đ/á cúc cù, vậy mà những bạn thuở ấu thơ ấy, đều bị chính tay hắn kết liễu.
Đến nỗi khi chưởng môn trở về, hắn cũng chẳng ra đón.
Như cái đêm năm nào trong viện mật, tay dính m/áu, lòng đầy tự ti và hổ thẹn.
Lần này chuyện lớn như vậy, chưởng môn hẳn đã biết tay hắn.
Đang lo lắng bồn chồn, nào ngờ chưởng môn lại vô cùng vui vẻ. Nghe nói chưởng môn từ Tây Vực mang về một tri kỷ. Vị ki/ếm khách trẻ tuổi c/ứu mạng hắn, hai người tương tri tương kính, đàm đạo ki/ếm pháp. Bàn luận suốt đêm, bảy ngày không ra cửa. Phó chưởng môn thở phào. May mà chưởng môn chẳng quan tâm chuyện gì, hẳn cũng không để ý tới việc hắn làm.
Nhưng sau đó lại man mác nỗi buồn.
Hắn thực ra cũng chẳng mong đàm đạo võ học với chưởng môn. Hắn không nghiên c/ứu võ công, ngồi luận đạo không hợp với mình. Mỗi tối hắn chỉ ngồi trong phòng tính toán chi tiêu, xem tháng này tốn bao nhiêu, tháng sau chỗ nào có thể tiết kiệm, may thêm cho chưởng môn vài bộ quần áo mới. Nếu chưởng môn thấy, ắt cười cho.
Chưởng môn cao không thể với, hắn chẳng dám mơ tưởng thân cận.
Chợt nhớ lại mười mấy năm trước, lần đầu gặp chưởng môn, câu nói dở dang năm ấy:
"Chào huynh, tại hạ Triệu Tư Tề."
Một mình ngồi dưới mái hiên, ngắm nhìn đóa đào hoa, trong lòng thầm nghi: Chưởng môn... không biết có nhớ tên ta không?
[15]
Ki/ếm khách cùng chưởng môn ngày ngày luận ki/ếm, núi Thanh Thành bụi bay m/ù mịt.
Thiên hạ đồn ki/ếm khách là hậu duệ danh môn, ki/ếm pháp siêu quần, lại tuấn tú phong lưu, thực là rồng trong loài người. Chưởng môn muốn cùng hắn song hành giang hồ, định lấy chức phó chưởng môn giữ chân.
Phó chưởng môn bao năm xử lý môn phái lớn, đắc tội không ít người, lại thêm vụ trấn áp nội lo/ạn trước đó, thanh danh càng thêm tồi tệ.
Tin đồn vừa ra, kẻ dưới trướng lấp ló hành động, công việc của hắn không còn thuận lợi như xưa.
Phó chưởng môn t/âm th/ần bất định.
Hắn thực ra rất hiểu chưởng môn. Người chưởng môn quý trọng kết giao, xưa nay đều là hào kiệt. Ki/ếm khách kia mới thực sự là tri kỷ của chưởng môn, việc chưởng môn muốn giữ hắn lại cũng là lẽ thường tình.
Thế là hắn chậm rãi thu dọn đồ đạc riêng, chợt nhận ra bao năm qua, đồ dùng cá nhân hắn sắm cực kỳ ít ỏi.
Dưới đáy rương, chỉ lật ra được quả cúc cù năm nào.
Đột nhiên thấy lòng quặn đ/au.
Hóa ra bao năm bôn ba, hắn với thằng bé ngày xưa trèo tường liếc tr/ộm, vẫn chẳng khác gì nhau.
[16]
Hôm sau hắn tới kho than kiểm kê, chạm mặt ki/ếm khách đang thong dong dạo bước.
Hai người đi ngang qua nhau, ki/ếm khách cười khẩy: "Cũng chỉ có vậy!"
[17]
Hôm thứ ba tỉnh dậy, phó chưởng môn thấy môn phái đột nhiên yên tĩnh lạ thường. Người dưới trướng cung kính vâng lời, việc hắn phân công không còn ai ngáng trở.
Hỏi ra mới biết, đêm qua chưởng môn nghe được câu "cũng chỉ có vậy", lập tức mời ki/ếm khách rời núi.
Chưởng môn nói: "Huynh là khách trên núi Thanh Thành, phó chưởng môn bổn phái nếu có đắc tội, ta thay hắn tạ lỗi."
Chưởng môn lại nói: "Chúng môn phái chưa chu toàn, xin mời huynh hãy tìm nơi khác. Mời tiễn khách!" Phó chưởng môn nghe xong, ngồi lặng hồi lâu, gãi gãi mặt: "Sao lại thế chứ!"
Đứng dậy đi vòng quanh phòng.
Xong xuôi, mắt sáng rỡ hỏi: "Chưởng môn dùng cơm chưa?"
Môn nhân đáp: "Chưởng môn bế quan rồi."
Phó chưởng môn hơi thất vọng, nhưng lập tức phấn chấn: "Hắn định đột phá tầng thứ tám rồi! Từ khi Thanh Thành lập phái tới nay chưa ai luyện tới cả! Mau mau thêm đùi gà vào!"
Hai năm chưởng môn bế quan, phó chưởng môn học nấu dược thiện.
Ngày ngày hầm canh, thêm đùi gà.
Hắn phát hiện chưởng môn không thích ăn nấm hương. Lát nấm trong canh lúc đem đi thế nào, lúc mang về vẫn nguyên vẹn.
"Không được kén ăn thế chứ!" Lần này phó chưởng môn bí mật bỏ thêm hai lát.
Lúc mang bát về, lát nấm đã ăn sạch sẽ.
