“Thật là hỗn lo/ạn.” Nhiếp chính vương lạnh lùng buông lời.
Ta bật cười ha hả.
Đúng lúc ấy, một bóng hình trắng toát tiến vào từ ngoài cửa, con sói khổng lồ lừ lừ bước vào. Chó sói của ta, vốn chưa từng ai dám ngăn cản.
Tám năm qua, Triệu Tiểu Bạch chưa hề làm hại mấy người, cung nhân tuy sợ hãi nhưng vẫn phải cung phụng.
Ta đưa tay xoa đầu sói, cười nói với Chử Viễn Chu: “Xem đi, sói của trẫm không phải đang ở đây sao?”
Hắn im lặng, ánh mắt thâm trầm nhìn con bạch lang bên chân ta. “Bệ hạ, đôi mắt của con sói này... thần bỗng thấp thoáng chút quen thuộc.”
Sắc mặt ta không đổi: “Ồ? Sư phó từng thấy con sói nào đẹp dường này chăng?”
Chử Viễn Chu không đáp, nhưng ta biết hắn vẫn đang dán mắt vào con sói. Mối th/ù giữa hắn và bạch lang đã tích tụ từ lâu.
Ta lại hài lòng với cục diện này.
Bạch lang cúi đầu dụi vào mắt cá chân ta, ngoan ngoãn nằm phủ phục, liếm nhẹ gót chân. Trước kia vốn chẳng để ý, nhưng giờ biết nó hóa thành người được, lại còn biết nói tiếng người, trong lòng ta dấy lên cảm giác kỳ quái.
Chử Viễn Chu không hay, chỉ nhắc nhở: “Bệ hạ chớ để vật nuôi làm mờ mắt.”
Trong mắt hắn, sói của ta chỉ là thú vật.
Ta không đáp, cảm thấy buồn ngủ. Lời hắn thật đáng cười, ta đắm chìm tửu sắc, chẳng phải là điều hắn mong đợi sao?
12
Trên triều đường, quả nhiên có người dâng tấu xin ngự giá thân chinh.
Triều Ng/u mấy chục năm chưa nếm mùi chiến tranh, tình hình quân đội thối nát ra sao, ai nấy đều rõ. Việc thiên tử thân chinh vừa đưa ra, cả triều đình như nồi cám lợn sôi sùng sục.
Ta ngồi trên ngai rồng thản nhiên nhìn văn võ bá quan tranh cãi, chống khuỷu tay lên thành ghế, tư thế ngồi chẳng chỉnh tề, nhưng lúc này chẳng ai dám quở trách.
Mẫu hậu cũng sốt ruột. Gần đây bà ít xuất hiện trước mặt ta, giờ đích thân tới hẳn là quá lo lắng.
Mẫu hậu ta mới ngoài ba mươi, dưỡng nhan cẩn thận, dù ở tuổi này vẫn là mỹ nhân tuyệt sắc. Ta liếc nhìn, đứng dậy thi lễ: “Nhi thần bái kiến mẫu hậu.”
Mẫu hậu mặt mày lo lắng: “Hoàng nhi, con không được thân chinh!”
Nhìn dung nhan diễm lệ của mẹ, đôi lúc ta muốn hỏi tại sao bà lại mê muội đến thế. “Mẫu hậu không yên tâm dưỡng th/ai, đến đây làm chi?”
Nghe vậy, mặt bà đờ ra: “Hoàng nhi, con nói gì?”
“Mẫu hậu, chuyện nhi thần đã biết, người tưởng có thể giấu được bao lâu?” Vì bà từng sinh dưỡng ta, ta chỉ nói đến đó: “Nếu là nhi thần, giờ đã trốn trong Nhân Thọ cung, ngày đêm cầu khấn đứa trong bụng là công chúa.”
Mẫu hậu rời đi. Mang theo h/oảng s/ợ.
Nhớ lại thuở ta thơ ấu, bà dốc lòng vạch đường cho ta, sợ ta trong thâm cung thành bàn đạp cho kẻ khác. Cung sâu quạnh quẽ, ta hiểu nỗi cô đơn của mẹ. Những kẻ trong cung bà, ta biết là do ai sắp đặt, nhưng trái tim bà đã nghiêng về hướng khác.
Không hiểu sao, những tháng ngày mẹ con nương tựa nay đã xa, mẫu hậu chỉ một, nhưng tình thương không còn dành cho ta.
13
Tinh thần ta ngày càng suy kiệt, th/uốc thang đủ loại vẫn không đỡ nhức đầu. Cung nhân hầu hạ sai sót, ta liền trừng ph/ạt hoặc xử tử. Đám người này đều là cờ thí, ch*t chẳng tiếc.
Triệu Viễn An - sói con của ta - lại quá đỗi quấn quít. Khác hẳn cung nhân, hắn không biết tôn ti, chỉ nhận ta là thân thiết. Hắn làm ta phiền, nhưng không nỡ ph/ạt, đành đuổi hắn ra ngoài. Không lâu sau, bạch lang lại lén lút chui vào dụi đầu vào ta. Cứ ỷ mình là sói, giả vờ không hiểu lời người.
14
Việc thân chinh cuối cùng cũng quyết định. Chử Viễn Chu bận trị thủy Hoàng Hà, rời kinh thành. Đó như tín hiệu ngầm, hắn mặc nhiên đồng ý. Thế cục đã rõ, ta thuận theo tự nhiên.
Trong triều còn lão thần trung thành với giang sơn Triệu thị, họ quỳ trước Ngự thư phòng nài xin ta đổi ý. Lúc đó, ta đang viết thư cho Nhiếp chính vương.
Triệu Viễn An quanh quẩn bên ta, đứng ngồi không yên. Hắn nhìn chằm chằm văn phòng tứ bảo trên án thư, bật thốt: “Chủ nhân, ta muốn biết chữ.”
“Vì cớ gì?” Ta khẽ hỏi.
Ánh mắt xanh thẳm chằm ch/ặt vào mặt ta, giọng hờn dỗi: “Không đọc được.”
Ta cười: “Ngươi muốn làm người sao?”
Đôi mắt lam chớp chớp nhìn ta hồi lâu, hắn cúi đầu áp má vào ta. Tóc hắn rủ xuống chạm mặt, hơi ngứa, mái tóc mềm mại bất ngờ. Cử chỉ thân mật vốn quen thuộc, nhưng đối diện đôi mắt ấy giờ mang chút dữ tợn.
“Người đang viết thư cho Chử Viễn Chu.” Hắn quả quyết.
“Không biết chữ mà nhận ra sao?” Ta cười hỏi.
Triệu Viễn An đáp: “Ta nhận ra tên hắn, người hay viết.”
Sói con của ta thông minh lắm.
“Ta gh/ét hắn,” Triệu Viễn An nói, “Người thích hắn ư?”
Gần đây tinh thần tán lo/ạn, ta thường uể oải nên mặc hắn áp sát. Ta đưa tay vuốt má hắn, mỉm cười: “Ngoan, chuyện này chẳng liên quan ngươi.”
Sói con ta nuôi lớn, đừng phí tâm vào chuyện vô ích.
Hắn không vui.
15
Viết xong bức thư đượm vị chua chát gửi Chử Viễn Chu, ta dẫn đại quân xuất chinh. Triệu Viễn An cũng đi theo. Trong hoàng cung, chỉ có hắn khiến ta không yên lòng.
Hung Nô hung hãn không giả, triều Ng/u mấy chục năm yên bình, võ tướng tham nhũng chỉ biết hưởng lạc. Ta là hoàng đế, dù hôn quân vẫn là thiên tử. Hổ phù trong tay ít nhiều có tác dụng.
Một vị vua sống trong cung vàng có thể làm gì nơi chiến trường? Hung Nô kh/inh thường, tuyên bố bắt sống ta. Thật ngạo mạn!
Trong tay ta có hổ phù nhiều năm ch/ôn vùi. Phụ vương lâm chung, ta quỳ trước long sàng, ngài âm thầm đặt vật vào tay ta, nắm ch/ặt đến khi băng hà. Trong lòng bàn tay ấp ủ hổ phù ta chưa từng thấy.
