Hàn Ngọc không khuyên can, chỉ nhìn hắn, thong thả nói: "Trước đây ở Trường An, Thế tử tặng rư/ợu cho ta đều bị ta uống cạn sạch. Nhưng từ nay về sau, ta không thể gảy khúc nhạc nào cho ngươi nghe nữa. Thế tử thiệt thòi rồi."
Giang Cô Tấn cổ họng lăn một cái, không đáp lời.
6
Diêm Bắc Vương cuối cùng đồng ý thỉnh cầu của Chủ các Chử, chỉnh đốn binh mã, ngàn dặm cần vương. Không chỉ vì hắn đưa Hàn Ngọc về cho Giang Cô Tấn, mà còn bởi xã tắc bất an, khổ nhất vẫn là thiên hạ thương sinh.
Sau trận mưa thu, lá phong nhuốm sương, đỏ rực rỡ. Giang Cô Tấn vén rèm bước vào trướng, nói với Hàn Ngọc: "Ta muốn đưa ngươi ngắm cảnh thu Mạc Bắc."
Hàn Ngọc khẽ mỉm cười: "Tốt lắm."
Phong cảnh biên ải khoáng đạt tươi sáng, hoàn toàn khác biệt với Trường An. Hôm nay không có chiến sự, tướng sĩ Mạc Bắc đều thả ngựa trên thảo nguyên, nghỉ ngơi dưỡng sức. Gió dài vạn dặm thổi qua, trên bầu trời trong vắt một đàn chim nhạn thu lượn qua, lập tức có binh sĩ hò reo thi b/ắn nhạn.
"Hay lắm!" Giang Cô Tấn nghe thấy, há chịu ngồi yên? Hắn huýt sáo một tiếng, phi ngựa Đạp Phong như bay tới.
Đàn nhạn trên đầu chỉ chốc lát nữa sẽ bay mất, những tráng sĩ sa trường vội vã gọi ngựa xông lên, đuổi theo b/ắn nhạn.
Chỉ thấy vó ngựa giẫm lên đám cỏ vụn, Giang Cô Tấn như một con rồng lửa lao vụt ra dẫn đầu, ở chân trời xa đuổi kịp đàn nhạn, lập tức ghìm cương, thân hình nhanh nhẹn nhảy lên ngựa giương cung, tay rút tên b/ắn thẳng lên trời.
Binh sĩ đứng xem hét vang: "Thế tử! Thế tử!"
Hàn Ngọc đứng giữa đám đông cuồ/ng nhiệt không nói gì, nhưng cổ họng khô khốc. Hắn dán mắt nhìn phía trước, mũi tên vút gió bay ra, trúng ngay con nhạn cuối cùng trong đàn!
Đạp Phong là vua không ngai của Mạc Bắc, Giang Cô Tấn là mãnh tướng phiêu dạt giang hồ.
Tay cầm chim nhạn, Giang Cô Tấn quất ngựa trở về. Hàn Ngọc ngẩng mắt, thấy hắn cười phóng khoáng trong gió lốc, mọi uất ức ở Trường An giờ đây tan biến hết.
Khóe môi hắn vô thức nhếch lên, bỗng phát hiện Giang Cô Tấn đang nhìn về phía này, vội vã quay mặt đi.
Giang Cô Tấn dưới ánh mặt trời cười rạng rỡ, giữa ngàn quân ngựa hét vang: "Chim nhạn là loài trung trinh! Ở Mạc Bắc chúng ta, nó là lễ vật cầu hôn dành cho người mình yêu!"
Lời vừa dứt, một con nhạn rơi thẳng vào lòng Hàn Ngọc. Hắn ngẩng lên, đối diện ánh mắt chói lòa của Giang Cô Tấn.
Hắn hoảng hốt vứt ngay con nhạn: "Ta không cần!"
Giang Cô Tấn nheo mắt cười, đột nhiên quất ngựa tới trước mặt, cúi người vòng tay kéo hắn lên ngựa. Giữa tiếng kinh hãi của chúng tướng, hắn đã ôm người biến mất.
Hàn Ngọc bị Giang Cô Tấn khóa ch/ặt trong lòng, Đạp Phong phi như bay. Không chỗ bám víu, hắn chỉ còn cách dựa vào bờ ng/ực rắn chắc của Giang Cô Tấn.
Giang Cô Tấn thở gấp hỏi: "Sao không nhận nhạn của ta?"
"Ta..."
Lời chưa kịp thốt, Hàn Ngọc đã nghẹn lại khi bàn tay Giang Cô Tấn luồn vào trong áo. Hắn thở hổ/n h/ển.
Lúc này hai người sát vào nhau, hơi thở nóng hổi của Giang Cô Tấn phả bên tai. Trong cơn phiêu lưu như gió cuốn này, hắn chợt cảm nhận cảm giác phóng khoáng vượt thoát lồng giam. Một ngọn lửa nhỏ bùng ch/áy dữ dội.
Giang Cô Tấn ép ch/ặt người vào ng/ực mình, lớp áo ngoài tưởng như chỉnh tề che giấu niềm vui chỉ hai người biết.
Hàn Ngọc nắm ch/ặt vạt áo Giang Cô Tấn, r/un r/ẩy vì lạnh, lý trí thì thào không được như thế này...
Trong mắt hắn ngập tràn thống khổ.
Giọng Giang Cô Tấn vang lên phía trên: "Ta không phải cô gái nào, nên chẳng hấp dẫn gì sao?"
Hàn Ngọc đột nhiên cắn mạnh vào cánh tay hắn. Giang Cô Tấn đ/au đến nỗi "xì" một tiếng, nhưng vẫn không buông tay.
Cuối cùng Hàn Ngọc buông xuôi, nhắm mắt ch/ôn đầu vào áo, vừa x/ấu hổ vừa nghẹn ngào: "Giang Cô Tấn, ta h/ận ch*t ngươi rồi..."
Hoàng hôn buông xuống, hai người nằm trên thảm cỏ thu phảng phất gió, ngắm nhìn ráng mây trôi lơ lửng trên đầu. Một đàn nhạn lượn qua trong gió.
Hàn Ngọc nghiêng đầu nhìn người bên cạnh. Nhớ lại bóng hình oai hùng trên ngựa ban nãy, khát khao chạm vào cứ gào thét trong lòng, nhưng hắn chỉ có thể nhìn như thế.
Xưa kia thân phận thấp hèn, không dám.
Nay thân thể tàn tạ, không thể.
7
Sau ngày phi ngựa ấy, Hàn Ngọc đối đãi với Giang Cô Tấn như thường lệ, tựa hồ chuyện phóng đãng dưới hoàng hôn chưa từng xảy ra.
Việc khôi phục giang sơn cấp bách, Giang Cô Tấn vâng lệnh phụ thân dẫn đội tinh binh cải trang vào Tây Nam đón Thanh An Vương. Vốn dĩ Thanh An Vương ẩn nhẫn chờ thời, không nổi bật, giờ đây lại khiến mọi ánh mắt đổ dồn về kinh đô, không ai để ý tới hắn.
Sau khi gặp mặt thành công, Diêm Bắc Vương vẫn trấn thủ Mạc Bắc chống ngoại địch, còn Giang Cô Tấn mang theo thánh chỉ tiến quân cần vương.
Nhưng hành quân đ/á/nh trận đâu dễ dàng, quân đội cần lương thảo. Hiện tại Hoàng hậu và Giang Cô Tấn đã đoạn tuyệt, kinh đô c/ắt ng/uồn cung cấp cho Mạc Bắc. Diêm Bắc Vương chỉ có thể dựa vào đồn điền tự cung tự cấp, vừa chống ngoại xâm nên lương thực cấp cho Giang Cô Tấn cực kỳ ít ỏi.
May thay Thanh An Vương giàu có, có tiền là m/ua được lương. Giang Cô Tấn đích thân đàm phán với đại thương gia Tây Bắc Tiết Vực.
Qua ba tuần rư/ợu, Tiết Vực đồng ý cung cấp lương thực cho quân Mạc Bắc, nhưng đưa ra một yêu cầu.
Giang Cô Tấn nói: "Xin nghe tường tận."
Tiết Vực nhấp rư/ợu, cười kh/inh bạc: "Nghe nói Thiên Kim Lang tuyệt sắc Trường An hiện đang ở trướng Thế tử. Ta muốn hắn."
Giang Cô Tấn bỗng ngẩng phắt mặt lên.
"Ta biết chuyện giữa Thế tử và Thiên Kim Lang mà... Ha..." Tiết Vực nói đến đó, nụ cười đáng gh/ét đến tột cùng, "Không biết Thế tử có nỡ lòng chia c/ắt không?"
Ánh mắt Giang Cô Tấn hung dữ như con sói cảm nhận được viên ngọc giữa nanh vuốt sắp bị cư/ớp đi, tay siết ch/ặt ly rư/ợu.
Hai ngày sau, ngay tại phủ Tiết, một bên giao người, một bên đổi lương. Giang Cô Tấn m/ua lương thực với giá thấp hơn thị trường rồi lập tức dẫn quân khiêng lương đi.
Hàn Ngọc bình thản đứng dưới hiên, nghe Tiết Vực nói: "Giang Thế tử của ngươi quý trọng ngươi lắm mà. Vì lương thực, quay đi không ngoái lại. Từ nay về sau theo ta, ta sẽ thương yêu ngươi."
