Sân vườn vắng bóng người hầu, chỉ còn tiếng nấc nghẹn ngào vang lên trong cung cấm tựa ngục tù.
11 (Hồi ức)
"Thẩm Chi Ưu, ngươi đoán xem bổn cung tìm thấy gì?"
Thái tử 15 tuổi thần bí rút túi hạt giống ra, đắc ý lắc lư vài cái trên không, "Tr/ộm từ phụ hoàng đấy, giống cây quý cống phẩm của nước láng giềng, gh/ê chưa?"
Thẩm Chi Ưu nhìn thiếu niên tinh nghịch, lời can ngăn nghẹn lại nơi cổ họng.
Tiêu Công cười híp mắt, vốc nắm hạt như m/ua gạo ngoài chợ, nhét đại vào tay Thẩm Chi Ưu.
"Thẩm học sĩ," hắn nói, "Cùng bổn cung đến Điện Kính Nguyệt trồng nó nhé?"
Tiếng cười thiếu niên vang mãi, vị quan trẻ bên cạnh chớp mắt, khẽ đáp: "Vâng."
Tới khu vườn, khoảng đất trống mênh mông hiện ra bên lục giác đình.
Thẩm Chi Ưu nhớ nơi này từng trồng đào thái tử ưa thích, giờ chẳng hiểu sao đã bị nhổ sạch gốc rễ.
Thái tử chẳng màng, kéo tay mỹ nhân thẳng đến trung tâm khoảng đất.
"Bổn cung nhớ, ngươi thích cây ngân hạnh."
Giọng thiếu niên cất lên.
Gió thoảng qua mang theo lời hỏi, nhưng không thể làm mờ đi ánh mắt ấm áp của người trước mặt.
"Nghe nói mùa thu muộn lá vàng như đồng lúa chín, dù chưa rõ có đúng là ngân hạnh không, nhưng cũng đ/ộc đáo lắm đấy."
Thái tử nói, "Ta trồng tặng ngươi." Như vậy, ít nhất mỗi ngày ngươi sẽ đến ngắm cây.
Thẩm Chi Ưu mỉm cười, dù tiết trời se lạnh nhưng lòng ấm áp lạ thường.
"Vậy... hạ thần xin cùng bệ hạ gieo trồng."
Xuân năm sau, cây non đã cao ngang trẻ nhỏ.
Thái tử sai người trồng cỏ xung quanh, cả khu vườn chỉ sống vì một cái cây.
Nhiều năm sau, thân cây sần sùi vững chãi, tán lá sum suê, quả nhiên đẹp tựa lời đồn.
Nhất là khi gió lớn thổi qua.
Cuốn bay lá vàng, rắc xuống cả một trời huy hoàng.
12
Tiêu Công ngồi bên án thư, nhíu mày nhìn tập tấu chồng chất, h/ồn phiêu du tận tám trăm dặm.
Bồn chồn hồi lâu, hắn ra lệnh cho Thúy Trúc: "Ngươi đi xem hắn tỉnh chưa?"
Chốc lát, Thúy Trúc quay về bẩm: "Tâu bệ hạ, vừa tỉnh dậy."
Vị hoàng đế trẻ chống trán, hạ giọng: "Hắn nói gì không?"
"Chỉ xin chén nước, không nói thêm điều chi."
Tiêu Công bóp thái dương, quăng tập tấu xuống bàn gỗ đ/á/nh "đoàng" một tiếng, đứng phắt dậy bước qua bình phong.
Bước vào phòng, thấy bàn tay tái nhợt kéo rèm màu hoàng nga, lộ ra gót chân đỏ hằn năm ngón. Thẩm Chi Ưu mặc trung y trắng muốt, tay vịn mép giường r/un r/ẩy đứng lên, nhưng vẫn quỵ xuống nền. Tóc đen như suối xõa vai che khuất gương mặt tuyệt sắc.
Tiêu Công gi/ật mình chạy tới đỡ, chưa kịp chạm đã nghe tiếng quát:
"Đừng đụng vào ta!"
Bàn tay hoàng đế khựng giữa không trung, cuối cùng co quắp thu về. Ánh mắt lo âu dần nhường chỗ cho tổn thương.
"Hả? Ái khanh đây là ý gì?" Hắn cười lạnh, siết ch/ặt tay trong tay áo, "Làm bề tôi, đáng lý phải hầu cận bên ta, giờ thái độ này, chẳng lẽ bắt chước liệt nữ tri/nh ti/ết, muốn mưu danh tiếng sao?"
Thẩm Chi Ưu cúi mắt, giọng khàn mà lạnh lùng: "Thần không dám, chỉ là từ nhỏ đã tuân gia huấn, ân đức bệ hạ, thực không dám hưởng thụ."
Tiêu Công hừ mũi: "Ý ái khanh là trẫm trái tổ huấn, hôn quân vô đạo?"
Thái độ Thẩm Chi Ưu vẫn kiên định: "Bất chấp lễ quân thần, đích thị vi phạm đế sách."
"Thẩm Chi Ưu ngươi láo xược!" Hoàng đế gi/ận dữ ném chén trà vỡ tan. Thẩm Chi Ưu bình thản quỳ gối cúi đầu: "Vậy xin bệ hạ cách chức, cho thần về quê, trị tội nghịch thần."
Tiêu Công gi/ận run người, nghiến răng nghiến lợi nhưng không thốt được lời nào, cuối cùng chỉ quát "Cấm túc quán tưởng!" rồi quay đi. Áo bào vàng phấp phới, hoàng đế gi/ận dữ rảo bước, đ/á bay thái giám dâng trà.
"Hoàng thượng ng/uôi gi/ận!"
"Cút!"
Thẩm Chi Ưu cúi đầu, vô h/ồn nhặt mảnh sứ, nghĩ về quá khứ đôi ta, nở nụ cười chua xót. Hắn siết ch/ặt mảnh sứ trong tay.
Sao lại thành ra nông nỗi này...
Đúng vậy, tại sao chứ?
Mảnh sứ sắc bén cứa đ/ứt lòng bàn tay, m/áu đỏ tươi rỉ qua kẽ tay nhỏ giọt đầy sàn.
13
[Ái khanh, phủ đệ ngươi tồi tàn quá, trẫm sai người sửa sang ngay.]
[Ái khanh, đồ ngươi ăn thiếu dinh dưỡng lắm, trẫm đưa ngự thiện đến cho ngươi.]
[Ái khanh, trà ngươi dở quá, trẫm ban Long Tỉnh thượng hạng cho ngươi.]
[Ái khanh...]
Từng câu quan tâm, cuối cùng tan thành mộng ảo.
Chữ tình, thương người thấu xươ/ng.
14
Với nước, trung thành.
Với tình, giữ gìn.
—— [Gia huấn họ Thẩm, quyển ba]
15 (Hồi ức)
Năm xưa.
Vị tiểu hoàng đế mới đăng cơ mặc dạ phục, dẫn thủ phụ lén trốn khỏi hoàng thành, đến khu rừng tĩnh lặng.
Nơi ấy có suối nhỏ, đồng cỏ, muông thú hoang dã.
Hoàng đế ôm mỹ nhân cưỡi ngựa dưới trăng, buông lời đùa vô tư:
"Ngươi nói, chúng ta như thế này có giống đang tư bôn không?"
Tiêu Công dẫn người đến căn cứ bí mật - ngọn đồi bao quanh bởi rừng cây như đất lành hút tinh hoa nhật nguyệt.
Hắn ngả lưng thảnh thơi trên cỏ, Thẩm Chi Ưu ngồi bên cạnh.
"Chi Ưu..."
Người được gọi đáp lời: "Bệ hạ."
Tai văng vẳng tiếng gió thổi ngọn cỏ.
