Ngay lúc ấy, hắn chợt thấy mũi tên thập thò trong bụi cỏ cách mười bước, đầu óc trống rỗng. Không kịp suy nghĩ, hắn lao tới ôm chầm lấy người đứng phía xa. Chỉ trong chớp mắt, ba mũi tên đồng loạt b/ắn tới từ các góc độ khác nhau.
Tiếc thay Tiêu Công chỉ giỏi văn chương, chẳng biết chút võ nghệ nào. Hai người cùng nhau ngã xuống vực sâu, thoát khỏi mũi tên tử thần nhưng hắn vẫn bị trúng một phát ngay giữa lưng.
Tiếng gió gào thét bên tai, xen lẫn tiếng hét thảng thốt: "Tiêu Công!"
19
Trong cơn mê man, Tiêu Công mơ thấy những ký ức xưa cùng Thẩm Chi Ưu. Hắn trồng cây cho người ấy, làm nũng, gi/ận hờn vô cớ. Còn vị đại nhân kia luôn nở nụ cười độ lượng, chiều chuộng hắn vô điều kiện.
Tỉnh giấc mộng đẹp, hiện thực tàn khốc hiện ra.
20
Thẩm Chi Ưu lo lắng nhìn người đang bất tỉnh, lòng như lửa đ/ốt. Vốn định lên chùa ngắm trăng cho khuây khỏa, nào ngờ gặp nạn...
Ti/ếng r/ên yếu ớt vang lên. Thẩm Chi Ưu vội vỗ nhẹ mặt người trên tay: "Hoàng thượng?"
"Chi Ưu à..." Tiêu Công hé mắt, khẽ cười đến nỗi gi/ật vết thương, nhăn mặt kêu đ/au. Mũi tên sau lưng đã được rút ra, vết thương băng bó tạm thời.
Thẩm Chi Ưu vừa lo vừa gi/ận: "Giờ này mà ngài còn cười được!"
Tiêu Công trắng bệch, dụi đầu vào eo người đẹp: "Thấy khanh vô sự, trẫm vui..."
Hắn thều thào: "Khi về cung, trẫm sẽ giải thích hết. Bình minh lên sẽ có c/ứu viện, đừng sợ..."
"Ai sợ chứ..."
Vị hoàng đế thảm hại lại cười, ôm ch/ặt eo người: "Trẫm sợ, ái khanh an ủi trẫm chút đi..."
Thấy hắn còn đùa được, Thẩm Chi Ưu thở phào. Nhưng nửa đêm, tình trạng Tiêu Công x/ấu đi. Vải trắng băng lưng thấm đẫm m/áu tươi, dưới ánh trăng mờ chỉ thấy bóng hình lờ mờ.
"Ái khanh..."
Người toàn thân nóng như lửa lật mình ôm lấy Thẩm Chi Ưu, trán đẫm mồ hôi dụi vào người ấy: "Trẫm lạnh quá..."
Thẩm Chi Ưu sờ trán hoàng đế - thật sự đang sốt cao. Tiêu Công mở mắt nhìn người hắn thầm thương, thốt ra lời đ/au lòng: "Trẫm ch*t... khanh có vui không?"
Thẩm Chi Ưu gi/ật mình: "Sao ngài lại nghĩ vậy!"
Tiêu Công yếu ớt lắc đầu, tay đặt lên khóe môi người: "Từ khi trẫm đăng cơ... khanh chẳng cười với trẫm nữa..."
21 (Hồi ức)
[Thị tân nhậm Học sĩ?] Tiểu thái tử nhìn chàng học sĩ g/ầy gò, chắc thường bị b/ắt n/ạt.
Học sĩ cúi đầu: [Vâng.]
Tiểu thái tử nhìn kỹ rồi búng tay: [Dung mạo chẳng tệ. Từ nay ngươi làm bạn đọc cho cung ta.]
Học sĩ do dự. Tiểu thái tử đ/ập bàn ra oai: [Làm bạn đọc, cung ta sẽ bảo vệ ngươi!]
Nụ cười tỏa nắng: [Sẽ không ai dám b/ắt n/ạt ngươi nữa.]
Kỳ thực học sĩ quan chánh nhị phẩm, bạn đọc thái tử tòng nhị phẩm - nhận lời là bị giáng chức. Nhưng nhìn nụ cười rạng rỡ ấy, học sĩ q/uỷ thần nhập h/ồn đáp: [Đồng ý.]
Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy. Lời hứa bảo vệ ấy, sẽ giữ trọn đời.
22
Chuyến đi kết thúc gấp vì hoàng đế gặp nạn. Thủ phạm ám sát bị lộ tẩy - chính là Nam Yên Vương.
23
Điện Kính Nguyệt.
Không người hầu, hoàng đế tha hồ làm nũng: "Ái khanh... th/uốc đắng quá, trẫm muốn ăn mứt."
"Ái khanh ơi... lạnh quá, lên giường cùng trẫm sưởi ấm đi."
Thẩm Chi Ưu bưng bát th/uốc rỗng thở dài - cuối cùng cũng xong. Bỗng ti/ếng r/ên đ/au vang lên.
"Sao vậy?" Giọng đầy lo âu.
"Đau lưng..." Giả bộ thảm thiết.
Thẩm Chi Ưu cúi xuống xem vết thương, bị Tiêu Công lật ngược thế cờ. Nụ hôn vội vã in lên khóe môi: "Ái khanh... trẫm muốn..."
"Vết thương chưa lành, không nên hành sự."
Tiêu Công cười khẽ, tay luồn vào trong áo: "Một tháng rồi, không sao đâu."
Thế là Tể tướng mơ màng bị đ/è lên giường. Sáng hôm sau thấy vết m/áu trên giường, mặt đen kịt.
Hậu quả: Vết thương tái phát.
...
Mối tình đầu thầm kín, cuối cùng thành sự thật.
Nguyện thiên hạ hữu tình nhân chung thành quyến thuộc.
- Hết -
