Hỉnh Nguyệt: "Bệ hạ có một người trong tim, kẻ ấy tựa vầng trăng sáng chốn thiên cung, cao không với tới, khiến bệ hạ chẳng thiết nghĩ đến ai khác."
Lý Minh Quỳnh: "Hắn lại đa tình đến thế?"
Hỉnh Nguyệt nghiến răng gật đầu.
Lý Minh Quỳnh: "Ngốc nghếch."
Khi Tiêu Thứ thiết triều trở về, ánh mắt Lý Minh Quỳnh dành cho hắn trở nên khó hiểu. Tiêu Thứ không hề hay biết, hớn hở nâng bình thủy tinh khoe với Minh Quỳnh. Trong bình có con rùa nhỏ cỡ nửa bàn tay, màu lục óng ánh điểm vàng. Minh Quỳnh liếc qua đã hết hứng thú.
Hắn chẳng ưa nuôi thú cưng. Sống đến giờ, ngoài Tiêu Thứ như con thú cưng bướng bỉnh, chẳng còn vật nào khác. Thế mà Tiêu Thứ cầm thịt khô cho rùa ăn, chà mai, lại còn mang rùa ra sân phơi nắng. Minh Quỳnh theo ra cửa, đứng dưới bóng cột hành lang ngắm quảng trường ngọc thạch trắng xóa dưới ánh dương rực rỡ, những bậc thềm như vươn tới vô tận.
Nhờ Trầm Tinh hay châm chọc, Minh Quỳnh biết đây là cung điện nguy nga nhất Sở cung, đến Thái thượng hoàng cũng chưa chắc được hưởng quy cách này. Giờ hắn đã tin.
Quay lại, vị hoàng đế cao lớn đang ngồi xổm bên rùa, long bào rủ xuống đất, diễn cảnh tình nghĩa người - rùa chưa dứt. Minh Quỳnh bước tới, nghĩ thầm: Tuổi xuân phơi phới lại bị người trong lòng cự tuyệt, giữa cung thành mênh mông chỉ biết làm bạn với mai rùa...
Tiêu Thứ ngẩng đầu nhìn hắn, gương mặt lấp lánh dưới nắng: "Xem ta nuôi Tiểu Lục tốt chưa?"
Khoe khoang mãi không thôi. Minh Quỳnh hời hợt đáp: "Ừ, sinh vật nhỏ này dáng vẻ khá lạ."
Tiêu Thứ nhìn hắn hồi lâu: "Người không nhớ nữa rồi, phải không?"
"..." Thấy vẻ oán h/ận của đối phương, Minh Quỳnh nói vòng vo: "Ta già rồi, trí nhớ kém, ngươi kể ta nghe được không?"
Thế là Tiêu Thứ tuôn trào tâm sự. Qua những lời "lảm nhảm" ấy, Minh Quỳnh chợt nhớ ra.
6
Đó là hai tháng sau khi nhặt được Tiêu Thứ. Dịp cuối năm, thời điểm vàng để vun vặt qu/an h/ệ. Sau buổi rư/ợu với mấy công tử quý tộc, Minh Quỳnh vừa bước khỏi lầu son đã thấy bóng người nhỏ thấp lù lù giữa tuyết trắng.
Vị thiếu tướng thân thiết nhất cười nói: "Tiểu c/âm nhà ngài lại đón chủ rồi." Rồi véo má Ly Nô, nửa đùa nửa thật: "Đứa này xươ/ng cốt không tệ, ta đang cần người trung thành nuôi ngựa, điện hạ nhường nó cho ta nhé?"
Thiếu tướng này tự phụ môn hộ trung liệt, Minh Quỳnh chưa tìm được kẽ hở để kh/ống ch/ế, không ngờ hắn tự mở miệng. Đổi một tiểu nô lấy nhân tình, món hời quá. Minh Quỳnh cười to định gật đầu, Ly Nô liền nắm ch/ặt tay hắn.
Đứa bé đứng đợi lâu ngoài cổng, vệ sĩ mời lên xe không chịu, nhất quyết đợi Minh Quỳnh ra là thấy. Bàn tay nhỏ lạnh như băng. Minh Quỳnh vài câu từ chối thiếu tướng.
Đám đông tan dần, chỉ còn Ly Nô và Minh Quỳnh đối diện. Minh Quỳnh chê: "Đúng là đồ ngốc." Ly Nô nghe vậy nở nụ cười rạng rỡ. Minh Quỳnh đưa lò sưởi cho nó, không lên xe mà dạo bộ giải rư/ợu.
Tết đến gần, kinh đô rộn ràng chợ búa, tiếng rao vang dậy. Trẻ con níu áo cha mẹ đòi kẹo hồ lô, pháo hoa. Phụ huynh cau mày quát m/ắng vài câu rồi cũng m/ua cho. Tết mà!
Minh Quỳnh đi được lát thì thấy bên cạnh trống vắng. Không quen, quay lại thấy tiểu c/âm đứng ch/ôn chân trước sạp hàng. Xem ra tên b/án hàng vô lương tâm, giữa trời lạnh buốt vẫn b/án rùa giải.
Một con rùa nhỏ màu lục vàng đang cố ngóc đầu khỏi lớp nước đóng băng, mắt đối mắt với Ly Nô.
Tên b/án hàng nhanh miệng: "Tiểu quý nhân có duyên với nó, m/ua đi ạ." Rồi thao thao bất tuyệt khoe giống rùa quý hiếm. Ly Nô ngước mắt cầu c/ứu.
Minh Quỳnh: "..."
Minh Quỳnh: "M/ua!"
Đứa nhỏ nâng niu con rùa như bảo vật, mải mê nhìn xuống khiến Minh Quỳnh phải nắm cổ áo dắt đi, tránh bị đám đông xô ngã. Liếc xung quanh, chạm mắt gã đàn ông cũng đang dắt con nhỏ. Gã vác con lên vai bước nhanh.
"..." Minh Quỳnh nhìn Ly Nô, Ly Nô cũng đang nhìn hắn.
Minh Quỳnh: "Nhìn gì? Ta vác nổi ngươi đâu."
Chợt nhớ lời thiếu tướng nói Ly Nô xươ/ng cốt tốt, hay là cho nó học võ sau này thành đ/ao phủ của mình.
Minh Quỳnh sinh ra đã được cưng chiều, các hoàng huynh kể cả thái tử đều nhường bước. Hắn là con của dị tộc công chúa, không thể kế vị nên các huynh ít đố kỵ hơn, nịnh hắn cũng như nịnh phụ hoàng. Vật chất của hắn vượt xa hoàng đế, muốn gì chỉ cần há miệng.
Khi hắn thích ki/ếm thuật, phụ hoàng mời ki/ếm khách số một thiên hạ đến dạy. Những ngày tháng được nâng như trứng hứng như hoa ấy kéo dài đến năm hắn mười lăm tuổi.
Mười sáu tuổi, hoàng huynh Lý Minh Tuyên đăng cơ, ngày tươi đẹp của Minh Quỳnh chấm dứt. Từ mây xanh rơi xuống, mọi thứ phải tự mình gánh vác.
Minh Quỳnh muốn xây dựng thế lực riêng, cần một vệ sĩ trung thành. Ly Nô thích hợp nhất. Đứa nhỏ này chỉ nghe lệnh Minh Quỳnh, chỉ có việc làm cái đuôi là cứng đầu. Minh Quỳnh thường nuông chiều, dần quen cảnh trong tầm mắt luôn có bóng hình nó.
Trừ khi "người đó" đến. Hễ "người đó" tới, Minh Quỳnh nhất định đuổi Ly Nô đi chỗ khác chơi. Sau khi "người đó" rời đi, Minh Quỳnh trở nên cáu kỉnh khó đoán.
Mười năm qua, "Tiểu Lục" chẳng lớn mấy, nhưng bàn tay g/ầy gò vuốt mai rùa đã trở nên thon dài lực lưỡng. "Điện hạ," Tiêu Thứ nhìn "Tiểu Lục", nói với Minh Quỳnh: "Thần sẽ đối tốt với ngài."
Minh Quỳnh đảo mắt. Gọi là "tốt" ư? Phản bội, cừu h/ận, đ/âm sau lưng, giam cầm, những thứ này cũng gọi là "tốt"?
