Ba năm sau khi ch*t, tôi trọng sinh. Vừa tỉnh dậy đã thấy thằng em nuôi đang cư/ớp gi/ật ở đầu hẻm.
Tôi xông tới túm tai nó: "Mày to gan rồi hả? Dám b/ắt n/ạt bạn học?"
Thẩm Mục Xuyên đ/au quá, quay lại gầm gừ: "Mày là thằng nào?"
Tôi: "Tao là ai? Tao là anh mày!"
Về sau, Thẩm Mục Xuyên đ/è tôi xuống giường, giọng đầy đe dọa: "Không cùng m/áu mủ, mày tính làm anh kiểu gì?"
1
Chiều hè hoàng hôn nhuộm vàng góc trời. Tôi ngẩng đầu nhìn tấm biển "THPT Số 1" trước mặt, phải mất hồi lâu mới chấp nhận được sự thật mình đã trọng sinh.
Từ con hẻm gần đó vọng ra tiếng xào xạc. Năm sáu đứa mặc đồng phục vây quanh một học sinh, dường như đang đòi tiền.
Tôi nhíu mày. Trường nhất từ khi nào phong khí tệ thế? Giữa ban ngày mà dám công khai cư/ớp gi/ật?
Cúi nhìn cánh tay g/ầy guộc của bản thân hiện tại, đ/á/nh nhau chắc thua chắc. Tôi bặm môi, quyết định không dính vào chuyện bao đồng.
Định quay đi thì chợt nhận ra bóng dình quen thuộc. Tôi đứng sững, mắt trợn tròn. Thằng bé đứng giữa đám người, tay cầm xấp tiền... sao giống thằng em mình thế?
Không đâu, chính x/á/c là nó mà!
Nhìn rõ mặt đối phương, tôi gi/ận sôi lên, lao tới túm ch/ặt tai nó:
"Thằng nhãi ranh, làm người tử tế không được nên hóa thú à? Ai dạy mày dám b/ắt n/ạt bạn?"
Thẩm Mục Xuyên ôm tai kêu đ/au, ngoảnh cổ ch/ửi: "Mày là cái thá gì?"
Còn dám ch/ửi thề? Tôi siết ch/ặt tay, hét ngược lại: "Tao là ai? Tao là anh mày!"
Thẩm Mục Xuyên sững sờ. Mấy đứa đi cùng biến sắc, liếc nhau rồi bỏ chạy mất dép, chỉ kịp ném cho tôi ánh mắt "tự biết đường mà liệu".
Cậu học sinh ngồi bệt đất đứng dậy, nhận lại tiền lẻ từ tay Mục Xuyên, ấp úng: "Ca Ca, cảm ơn anh đòi lại tiền giúp em."
Rồi cậu ta ném cho tôi cái nhìn phức tạp, lủi mất khỏi hẻm.
Tôi đứng hình.
Thế ra... bọn nó không phải cư/ớp à?
Tỉnh người, tôi vội buông tay. Vô tình liếc nhìn tai Thẩm Mục Xuyên - đỏ ửng như sắp chảy m/áu. Gặp ánh mắt âm trầm của nó, tôi cười gượng chưa kịp mở miệng đã bị đ/è sầm vào tường.
Đ**!
Một quyền trời giáng vào bụng khiến tôi đ/au quặn, co rúm người dưới chân tường.
"Làm anh tao? Mày đủ tư cách nào? Mày cũng xứng đọ với anh ấy sao?"
Giọng Thẩm Mục Xuyên băng giá, từng lời phả ra hơi thở lạnh buốt. Thấy nó giơ tiếp nắm đ/ấm, tôi hoảng hốt.
Cú vừa rồi đã đ/au điếng, nếu ăn thêm quả nữa chắc phải nhập viện.
"Mông trái mày có vết bớt!" Tôi gào thét.
Thẩm Mục Xuyên ngừng tay, sắc mặt biến ảo.
Thấy có hiệu quả, tôi tiếp tục xả ngôn:
"Trán bên trái mày có s/ẹo, năm mười tuổi ngã cầu thang mà thành."
"Mười một tuổi đi c/ắt bao quy đầu về, ôm tao khóc như mưa."
"Mười bốn tuổi lần đầu... ấy, mày dậy lén đi giặt quần l/ót. Không ngờ tao thấy nhé!"
"Còn nữa..."
"Đủ rồi!" Thẩm Mục Xuyên mặt đỏ phừng phừng, gân trán nổi lên, giọng đầy tức gi/ận.
Nó liếc tôi một cái đầy ẩn ý, nhắc ba lô lên vai rồi bỏ đi.
Tôi chống tường đứng dậy, cơn đ/au âm ỉ bụng khiến tôi rít lên khe khẽ. Thằng nhóc này đ/ấm đ/au thật!
Nhìn bóng lưng nó khuất dần, tôi ôm bụng lập cập đuổi theo.
2
Không biết qua bao ngõ ngách, cuối cùng nó dừng trước dãy chung cư cũ nát. Lối đi chật hẹp, tường vữa bong tróc, bóng đèn nhấp nháy - tất cả tố cáo sự già cỗi của tòa nhà.
Thẩm Mục Xuyên rút chìa khóa mở cửa thuần thục. Tôi nhíu mày: Nó sống trong chỗ này sao?
Bước vào phòng, cách bài trí quen thuộc khiến tôi sững người. Tôi chợt nhớ ra - đây là căn nhà thuê trước khi mình nổi tiếng.
Tôi là đứa trẻ mồ côi.
Hết cấp ba, không tiền đại học, phải sớm bươn chải ki/ếm sống.
Năm mười tám tuổi, tôi gặp Thẩm Mục Xuyên. Nó đứng co ro trong hẻm nhỏ, ổ bánh mì bị thằng tóc vàng đ/á/nh rơi.
Tôi định phớt lờ bỏ đi.
Nhưng không hiểu sao lại ngoảnh lại. Đôi mắt đen huyền của nó đ/ập vào tầm mắt - đỏ hoe nhưng kiên nghị, ngạo nghễ và... đầy hy vọng.
Tôi chợt nhớ hình ảnh mình ngày xưa.
Ch*t ti/ệt!
Tôi quay xe, xua đuổi thằng tóc vàng rồi cúi xuống hỏi tên.
"Thẩm Mục Xuyên." Nó đáp.
Họ Thẩm à? Tôi bật cười. Cũng duyên phận đấy.
"Muốn theo tao không?"
Nó nhìn tôi rất lâu, đến khi tôi đứng dậy định đi thì chộp lấy tay tôi.
"Bố." Tiếng gọi nhỏ như muỗi vo ve.
Tôi nghẹn họng. Gọi bố nghe kỳ quá!
"Gọi anh."
"Anh." Thẩm Mục Xuyên ngập ngừng rồi đổi giọng.
Tôi gật đầu hài lòng. Giờ thì ổn rồi.
Một mình thì sống tạm được, thêm đứa nhỏ nên ở ký túc xá không tiện. Tôi nghiến răng thuê căn phòng nhỏ.
Nhà chật nhưng với hai đứa lúc ấy, có chỗ trú thân đã mãn nguyện.
Nuôi trẻ khó hơn tưởng tượng. Thẩm Mục Xuyên lúc đó sáu tuổi, đúng tuổi vào lớp một. Nhưng nó chưa biết chữ nào.
Vất vả đưa nó vào trường, học phí đã đành, nào sách vở, đồng phục... thứ nào cũng tốn tiền.
Nhìn khoản chi dồn dập, tôi tự hỏi mang nó về có phải quá hấp tấp.
May mà Thẩm Mục Xuyên hiếu học. Chỉ một học kỳ, nó không những bắt kịp bài vở mà còn từ bét lớp vươn lên nhất.
Nó càng lớn, chi phí càng tăng. Gia đình bắt đầu chật vật.
