Nhưng ta còn biết làm sao được nữa?
Ba năm ấy, ta nào đã chẳng từng nghĩ đến cái ch*t. Thân phận hèn mọn như ta, ch*t đi lại là sự giải thoát.
Nhưng ta không nỡ bỏ Tạ Hoàn. Ta luôn nghĩ, chỉ cần sống sót, thì vẫn còn cơ hội được gặp lại chàng.
Chỉ cần được thấy chàng thêm một lần nữa, ta ch*t cũng mãn nguyện.
Nghĩ đến đó, ta ôm đầu hối h/ận, nức nở thành tiếng.
"Tạ Hoàn, tất cả đều là lỗi của ta. Giá như năm đó ta sớm giải thích rõ ràng với ngươi, ngươi đã không đến Nam Cương. Hàng trăm sinh linh kia đâu đến nỗi oan uổng mà ch*t."
Tạ Hoàn nhìn ta cười khẩy, chàng dùng tấm hồ cừu trắng muốt quấn quanh người ta, bế lên giường, ôm vào lòng.
"Tống Doãn, ngươi có biết cung đình là nơi vô tình nhất? Muốn khỏi làm thịt cá, chỉ có cách nắm lấy d/ao thớt. Bằng không, giờ này ta cùng tộc nhân mẹ ta đã thành tù nhân hoặc oan h/ồn dưới lưỡi đ/ao rồi."
Chàng nhẹ nhàng vén mái tóc rối của ta gài sau tai, như thuở thiếu thời ta từng làm cho chàng biết bao lần.
"Còn ngươi, sẽ càng bị hắn tùy ý vò nát. Ta ch*t cũng không muốn thấy ngươi chịu khổ."
Đêm ấy, Tạ Hoàn dẫn ta đến Tẩy Trọc Lâu.
Chàng nói: "Ta nhớ ngươi vốn thích sạch sẽ, không thể thường xuyên tắm rửa, nên ngày nào cũng thay áo lót hai ba lần. Từ nay lầu tẩy trọc này chỉ dành riêng cho ngươi, muốn tắm lúc nào tùy ý."
Ta nhìn Tạ Hoàn, bộ cung phục huyền hoàng tôn lên dáng vẻ uy nghi lẫm liệt, nhưng đôi mắt lại dịu dàng đượm tình, tràn ngập nụ cười.
Hóa ra chàng đều biết cả.
Thái giám bị hoạn, thường không kiểm soát được tiểu tiện, lâu ngày người bốc mùi khó ngửi.
Ta ưa sạch sẽ, không chịu nổi mùi hôi, luôn thay quần áo ngay khi có mùi lạ.
Quản sự thái giám gh/ét ta làm chậm việc, thường xuyên đ/á/nh đ/ập ta tà/n nh/ẫn.
Không ngờ Tạ Hoàn lại rõ cả chuyện thầm kín này.
Tạ Hoàn nắm tay ta bước vào Tẩy Trọc Lâu, vừa đi vừa kể nỗi nhớ ba năm qua.
"Đóa sen song đôi trên tường này, là loài hoa đẹp nhất ta thấy ở Nam Cương. Nghĩ ngươi chưa từng thấy, ta liền sai họa sĩ sao chép nguyên bản."
"Còn chiếc bình ngọc rồng đuổi ngọc mỏng manh này, ta m/ua được từ tay thương nhân Tây Vực với giá c/ắt cổ, giống hệt bức song long đồ thuở nhỏ chúng ta từng vẽ. Ngươi có thích không?"
Nhìn vẻ mặt hào hứng như trẻ nhỏ của Tạ Hoàn, ta chợt mơ hồ như trở về mười năm trước, thuở ta gặp chàng lần đầu.
9
Mười năm trước, cha ta làm thầy đồ, mẹ vừa sinh em gái, gia đình sống bình dị ấm áp.
Nhưng trời không chiều lòng người.
Cha ta tốt bụng, giúp lão ông bị cường hào cư/ớp con gái viết đơn kiện, nào ngờ bị đ/á/nh g/ãy chân, ch/ặt đ/ứt gân tay, thành phế nhân.
Để chạy chữa cho cha, gia đình ta chồng chất n/ợ nần.
Bọn đòi n/ợ cư/ớp sạch đồ đạc trong nhà, trước khi đi còn la lối sẽ b/án em gái cho bọn buôn người để trừ n/ợ.
Mẹ ta khóc đến mờ cả mắt mà không làm gì được.
May thay trời không tuyệt đường người.
Bác họ xa nghe tin, bảo có cách đưa ta vào cung, không những được thưởng mà còn có lương hàng tháng.
Mẹ ta khóc m/ắng đuổi bác ra cửa, bà nói thà làm điếm lén cũng không để ta thành nô lệ hoạn quan nh/ục nh/ã.
Nhưng ta sao nỡ để mẹ làm điếm?
Sao nỡ để em gái mới lọt lòng bị b/án như trâu ngựa?
Sao nỡ nhìn cha t/àn t/ật đ/au đớn đến ch*t vì không có tiền m/ua th/uốc?
Vì thế ta quỳ trước mặt mẹ xin vào cung.
Ta quỳ suốt đêm, mẹ khóc thâu canh, cuối cùng gật đầu đồng ý.
Trước khi đi, mẹ dùng số tiền cuối cùng trong nhà làm một mâm cơm thịnh soạn.
Mẹ bảo, mẹ con ta duyên n/ợ một đời, là mẹ có lỗi với con. Ăn xong bữa này, con hãy coi như không còn nhà này nữa, mặc sức mà tiến thân.
Thế là ta tịnh thân, nhập cung.
Theo thái giám quản giáo vào sâu trong nội đình, dừng trước một tòa điện xa xôi.
"Đây là tẩm điện của nhị hoàng tử, lũ tiểu tử các ngươi nghe cho rõ, từ nay nhị điện hạ là trời của các ngươi, rõ chưa?"
Về sau ta mới biết, Tạ Hoàn mồ côi mẹ từ nhỏ, lại không được phụ hoàng sủng ái, nên phải sống trong điện xa xôi hẻo lánh này, ngày ngày chỉ có thái giám cung nữ hầu hạ, không ai đoái hoài.
Quản sự thái giám bắt chúng tôi xếp hàng thẳng tắp, rồi cung kính đi mời Tạ Hoàn.
Hồi lâu, chàng từ trong điện bước ra, khoác áo bào lụa trắng, đội mũ tiện màu nhạt, ngoài ra không có vật trang sức nào, nhưng lại toát lên khí chất long phượng, tiên phong đẹp tuyệt trần.
Đó là lần đầu ta nhìn thấy ông trời của mình, lần đầu thấy người đàn ông ta yêu cả một đời.
Chàng thong thả bước tới, dừng trước mặt ta, hứng thú hỏi: "Ta tên Tạ Hoàn, ngươi tên gì?"
Ta cung kính đáp: "Bẩm điện hạ, nô tài tên Tống Doãn".
Cúi đầu rạp cổ, đây là điều thái giám quản giáo dặn đi dặn lại, khi quý nhân hỏi chuyện tuyệt đối không được ngẩng đầu.
Nhưng khiến tất cả kinh ngạc, Tạ Hoàn lại nắm tay ta vừa đi vừa nói:
"Ở đây không có điện hạ hay nô tài. Tống Doãn, chúng ta cùng chơi nhé!"
10
Nhưng lúc ấy ta đâu biết, trong thâm cung này, lòng tốt của vị hoàng tử thất sủng không phải là phúc phận.
Tạ Hoàn tính tình giản đơn thẳng thắn, không giỏi đối nhân xử thế, đối với ta tốt là tốt hết lòng, nhưng với thái giám cung nữ khác lại xem như không khí.
Lâu ngày, bọn họ oán h/ận chất chồng, không dám động đến hoàng tử, bèn xem ta như cái gai trong mắt.
Họ nhét kim nhọn vào đế giày ta, đêm đông tạt ướt chăn chiếu, l/ột sạch quần áo cười nhạo ta là đồ tiện đồng tính.
Tạ Hoàn phát hiện, trừng ph/ạt thích đáng mấy kẻ cầm đầu, nào ngờ bị hoàng thượng quở trách ng/ược đ/ãi cung nhân ngang ngược, ph/ạt quỳ giữa phố dài chép trăm lần "Vị Quân Phú" để học đạo nhân từ.
Dưới nắng chói chang, mồ hôi trên trán Tạ Hoàn chảy thành giọt, người mệt lả đến ngất.
Ta khóc bảo chàng dại dột, không đáng vì kẻ hèn mọn như ta mà chịu khổ.
Chàng lại nở nụ cười rạng rỡ, quỳ thẳng người dùng tay áo rộng che đầu ta, tạo bóng mát dịu dàng.
