Tuổi trẻ, ta từng nhặt được một chú sói con. Ánh mắt hung dữ, tính cách hiếu thắng. Ta là hoàng đế bù nhìn, hắn là đứa con thứ bị ghẻ lạnh của Quốc công phủ. Chúng ta cùng sưởi ấm nhau trong đêm giá lạnh. Trên ngai vàng cô đ/ộc, cuối cùng chỉ còn hắn bên ta. Hắn nói: "Thần nguyện vì bệ hạ, khai mở thái bình vạn đại."
1
"Nghe chưa? Đêm qua con thứ ba Quốc công phủ dám xông vào phòng kế mẫu, Quốc công gia trừng ph/ạt gia pháp đến nỗi gậy gia quy cũng g/ãy, thật không biết trời cao đất dày!"
"Cố Hàn Đình của Quốc công phủ đúng là không sợ trời không sợ đất. Dù phủ đệ sa sút cũng không nên cãi lại trưởng bối thế này!"
Hai gã đàn ông thô kệch ngồi bên quán hàng rong khói tỏa m/ù mịt, thoải mái bàn tán chuyện tầm phào của Quốc công phủ. Lẽ ra chuyện nhỏ trong gia tộc quyền quý nghiêm khắc thế này không thể lộ ra ngoài.
Ta dừng bước gần đó, thích thú lẩm bẩm: "Cố Hàn Đình?"
"Bệ hạ, ta nên về thôi. Thái hậu chỉ cho ngài ra ngoài nửa canh giờ, trễ về e rằng đầu gối lại khổ sở."
Tiểu Hỷ Tử bên cạnh nhăn nhó kéo tay áo ta. Ta không đáp, chỉ đưa mắt nhìn kinh thành rộng lớn - mấy năm ra cung vẫn chưa từng thấy cổng thành. Thiên hạ này vốn của hoàng đế, mà ta là hoàng đế nhưng chẳng thuộc về ta.
Thở dài, ta bảo: "Về thôi."
Vừa bước vài bước, bỗng nghe tiếng động trên cao. Ngẩng đầu thấy một bóng người từ tường nhảy xuống, đ/è ập lên người ta. Hắn chống tay định đứng dậy nhưng lại đ/è mạnh lên ta lần nữa.
Tiểu Hỷ Tử vội chạy tới đỡ: "Bệ hạ! Bệ hạ có sao không?"
Ta vịn tay tiểu Hỷ Tử đứng lên, nhìn kẻ đối diện - một thiếu niên trẻ hơn ta vài tuổi, ánh mắt lạnh lùng như sói hoang trong truyện.
"Ngươi có bị thương không?"
Ta đưa tay định đỡ hắn nhưng bị hất mạnh. Lực đ/á/nh để lại vệt đỏ trên mu bàn tay. Tiểu Hỷ Tử lập tức sủa lên như chó nhỏ giữ chủ: "Vô lễ! Ngươi biết chủ nhân ta là ai không?"
Kẻ kia mặc kệ, khó nhọc đứng dậy. Mặt và tay đầy vết xước, chân đi khập khiễng, vạt áo dính m/áu - dường như vừa bị đ/á/nh đ/ập. Hóa ra hắn từ trên tường ngã xuống đ/è ta là thế.
Tiểu Hỷ Tử định m/ắng tiếp, ta nhíu mày ngăn lại. Vừa muốn xin lỗi thì bụng thiếu niên kêu òng ọc. Gương mặt hung tợn bỗng ửng hồng. Thấy ta nhìn, hắn trừng mắt rồo quay đi.
Ta nắm vạt áo dính m/áu của hắn, đặt vào tay hắn túi tiền: "Ta không cần tiền của ngươi!"
Hắn sửng sốt rồi nghiến răng: "Vô duyên vô cớ, ta không nhận!"
Ta cười chắp tay: "Bất đảo bất tương thức*, coi như ta mời."
"Bệ hạ!" Tiểu Hỷ Tử hoảng hốt. Ta lắc đầu gật chào thiếu niên rồi quay về cung. Chưa đi xa đã nghe ồn ào sau lưng - mấy tên gia nhân phù hiệu Quốc công phủ đang trói hắn lại...
"Con thứ ba Quốc công phủ."
"Cố Hàn Đình?"
Xem ra cùng cảnh ngộ với ta.
2
Vừa về tới tẩm cung đã thấy Phúc An cô cô - thị nữ của mẫu hậu - đứng chờ cửa. Ta vội thi lễ: "Phúc An cô cô."
Bà gật đầu ra hiệu, cung nữ phía sau bưng khay gỗ tiến lên. Ta đứng trước khay hồi lâu, hít sâu rồi tháo đoản bích, ngọc bội đặt lên.
Phúc An cô cô bước tới xem xét, ánh mắt quét qua người ta rồi dừng ở mặt tiểu Hỷ Tử: "Túi 10 lạng bệ hạ mang theo đâu?"
Tiểu Hỷ Tử quỵ xuống r/un r/ẩy: "Mất... mất rồi! Vừa ra khỏi cung đã bị kẻ x/ấu cư/ớp!"
Phúc An cô cô nhíu mày giọng băng giá: "Bệ hạ rõ quy củ. Dù mất cũng là tại bệ hạ."
"Thái hậu quản nghiêm cũng vì bệ hạ. Dân chúng còn đói khổ, bệ hạ làm vua phải gương mẫu."
"Mời bệ hạ."
Ta vén áo quỳ trên phiến đ/á xanh lạnh buốt. Tiểu Hỷ Tử quỳ phía sau.
"Đã làm mất thì quỳ một canh giờ. Tối nay khỏi dùng cơm."
Ra cung chỉ mang 10 lạng, đã mất thì lấy đâu tiền ăn? Chỉ là nói cho hay tai mà thôi. Ta hiểu, tiểu Hỷ Tử hiểu, Phúc An cô cô hiểu, cả cung đều hiểu.
Đám cung nữ cúi đầu nhận lệnh. Phúc An cô cô mang khay gỗ rời đi. Các nữ tỳ liếc nhau rồi cúi chào ta trở về phòng.
Tiểu Hỷ Tử thấy không người bèn bò sang bên cạnh thở phào: "May quá chỉ ph/ạt bữa tối với một canh giờ."
Ta cúi đầu quỳ ngay ngắn. Không phải không mỏi, đ/á không cứng. Chỉ là thuở nhỏ không chịu nổi cựa quậy, từ phiến đ/á xanh bị đày sang sỏi đ/á. Một đêm quỳ xém toi đôi chân.
Tiểu Hỷ Tử không chịu ngồi yên: "Chủ tử sao phải cho tiền thằng nhóc ấy? Phúc An cô cô mà biết, tâu Thái hậu tội kết bè kéo cánh, da ngài lại tróc mất!"
Ta cười khẽ. Ngỡ làm bù nhìn ngoan ngoãn thì sống lâu được sao?
Tiểu Hỷ Tử sửng sốt rồi lẩm bẩm: "Bọn tiểu nhân theo hầu chủ tử từ nhỏ. Sau khi tiên đế, tiên hậu băng hà, họ... lần lượt ra đi cả."
Giọng nghẹn lại, hồi lâu mới nói: "May thay, chủ tử sắp 15 rồi."
Ta mỉm cười không đáp. Hoàng đế 15 tuổi, phải thiết triều xử lý quốc sự.
(*Bất đảo bất tương thức: Không đ/á/nh nhau thì không quen biết - thành ngữ chỉ việc kết bạn qua xung đột)
