Thư chưa viết xong, tay bỗng run lên, lòng dậy sóng, mực trên bút nhỏ giọt rơi xuống giấy. Nét chữ nhòe thành một đám mực loang lổ.
"Bệ hạ, chuyện lớn không ổn rồi!"
"Quốc công gia đã băng hà, thọ chung chính tẩm, Cố tướng quân đang dẫn người phù linh hồi kinh."
Tiểu thái giám quỳ rạp dâng cáo phó lên, ta nhìn hồi lâu mà không dám đưa tay đón lấy. Cả kinh thành phủ trắng tang phục, ba tháng sau mới đưa được ngoại tổ phụ về kinh.
Ta khoác áo tang, dẫn bách quan quỳ đón vo/ng linh vị anh hùng đã giữ vững cương thổ ba triều đại.
"Gia tộc họ Triệu không nam đinh kế thừa, chỉ còn căn nhà trống, nên do chính ngoại tôn này đưa tiễn cụ lần cuối."
Triều thần đồng loạt quỳ xuống, gào lên: "Bệ hạ không thể!"
Họ cản ta đi, ta liền ném sáu tấm thẻ bài đan thư thiết khoán do tổ phụ và phụ hoàng ban tặng lên long án. Đám đại thần im bặt, cuối cùng Cố Hàn Đình trong bộ giáp trụ bước lên chính điện, quỳ hành lễ.
"Bệ hạ nhân hiếu!"
Ta ngồi trên long ỷ, ánh mắt giao nhau với Cố Hàn Đình đang quỳ phía dưới. Chàng thiếu niên năm nào khảng khái ngang tàng, từng hứa mở mang thái bình muôn thuở cho ta, giờ đã trưởng thành.
"Cố tướng quân bình thân."
Lễ tang ngoại tổ, trẫm thân hành đi bộ đưa linh cữu, văn võ bá quan theo sau, cuối cùng là bách tính cả thành nối bước. Trời xanh cảm thán cho kiếp người phiêu bạt nam chinh bắc chiến của lão quốc công. Ngày an táng, chân trời không gió không mưa, nắng vàng rực rỡ.
"Cung tống quốc công gia thuận đường!"
16
Sau khi ngoại tổ ra đi, ta h/ồn bay phách lạc suốt nửa tháng chưa hồi tỉnh. Tan triều, đi ngang gốc cổ thụ, ta như bị m/a ám buộc lên đó dải lụa đỏ. Đêm xuống, quả nhiên Cố Hàn Đình tới.
Ta bày rư/ợu thức nhắm, mắt đỏ hoe. Mười năm trước khi rời kinh, Hàn Đình vẫn là thiếu niên g/ầy nhỏ hơn ta, giờ đây đã chịu đựng được phong hàn biên ải, vóc dáng cao lớn vượt bậc.
"Đến rồi, ngồi đi."
Ta nâng chén, lại tu ừng ực. Bàn tay lớn của Hàn Đình siết lấy cổ tay ta, ngăn động tác.
"Bệ hạ, đừng uống nữa, hại thân."
Ta ngẩng nhìn hắn, giọng nghẹn lại: "Cố Hàn Đình, người thân cuối cùng của ta cũng mất rồi, ta chẳng còn gì nữa."
Lòng bàn tay hắn nóng rực siết ch/ặt cổ tay ta, hơi lỏng ra rồi lại siết ch/ặt. Cuối cùng, hắn như quyết tâm thốt lên: "Bệ hạ vẫn còn có thần."
Ta nắm ngược bàn tay hắn, gật đầu: "Phải, ta vẫn còn ngươi."
Định kéo hắn ngồi xuống uống rư/ợu, nhưng không lay chuyển được. Ngẩng lên nhìn, chỉ thấy đôi mắt hắn r/un r/ẩy, cuối cùng cúi đầu chạm nhẹ vào môi ta.
"Vi thần s/ay rư/ợu, thất lễ trước điện, mong bệ hạ trừng ph/ạt."
Miệng nói xin chịu ph/ạt, nhưng ánh mắt vẫn dán ch/ặt vào ta, tay nắm ch/ặt không buông. Quả thực như thuở nhỏ, vẫn là con sói non ngang ngược.
"Đúng là phải ph/ạt thật."
Toàn thân hắn run lên, như nhận án tuyên cuối cùng, tay từ từ buông lỏng.
"Quốc công gia mới mất chưa đầy tháng, trẫm vẫn đang để tang. Cố tướng quân làm đệ tử không giữ hiếu, đáng bị ph/ạt."
Hắn ngẩng nhìn ta.
"Vậy ph/ạt ngươi vì trẫm giữ vững biên cương."
"Sống mà trở về."
Hắn quỳ một gối, hành đại lễ.
"Mạt tướng tuân lệnh."
17
Ngày tiễn Cố Hàn Đình, ta đưa hắn chiếc hộp nhỏ, bên trong là ngọc bội năm xưa hắn bị ném xuống Thái Bình trì. Hắn nhìn hồi lâu, cuối cùng mỉm cười: "Bệ hạ quả nhiên nhất ngôn cửu đỉnh."
Tiễn biệt Hàn Đình, ta lại thành kẻ cô đơn giữa chốn hoàng cung. Bá quan trên triều bắt đầu dẫn đầu việc đưa người vào hậu cung của ta.
Ban đầu, ta còn ôn hòa, ai nấy đều leo lên mũi lên mặt, tưởng ta là kẻ dễ b/ắt n/ạt. Phiền ch*t đi được, võ quan còn đỡ, biết nghe lời phải. Văn quan mà từ chối, nào "bất hiếu hữu tam vô hậu vi đại", nào "quốc gia không thể hậu kế vô nhân", đủ thứ ngôn ngữ thối tha dâng lên mặt ta.
Tấu chương dâng lên như nước, xem đến hoa cả mắt. Hôm sau lên triều, tai ương Tây Nam chưa giải quyết xong, lũ văn quan lại bắt đầu bàn chuyện sung thực hậu cung.
Gi/ận dữ bùng lên, ta quăng cả xấp tấu chương xin nạp phi xuống đất.
"Bệ hạ hãy ng/uôi gi/ận!"
Văn võ bá quan đồng loạt quỳ rạp.
"Những tấu chương này đều khuyên trẫm nạp phi, phong hậu, các khanh tự xem có tên ai thì ngày mai thu xếp đồ đạc, đến hoàng lăng ngoại ô tảo m/ộ tiên hoàng."
"Bệ hạ đây là ý gì?"
"Ý gì ư? Giang sơn của trẫm, trẫm còn không sợ mất, các khanh lại sợ lắm thay, vậy hãy đến cáo trạng với tiên hoàng thái thượng hoàng, để các ngài nghiêm khắc quản giáo trẫm."
"Còn hậu cung, trẫm đã thầm yêu Cố tướng quân từ lâu, các khanh nếu không sợ biên cương bất ổn thì cứ bắt hắn về, dâng lên long sàng."
Đám đại thần phía dưới nghe đến tảo m/ộ còn chưa sợ lắm, nghe thấy ta thích Cố tướng quân thì mặt mày biến sắc, quỳ rạp không dậy.
"Đàn ông sao có thể vào hậu cung? Bệ hạ."
Ta đ/ập mạnh tập tấu chương xuống án, tiếng "rầm" dập tắt những lời lộn xộn phía dưới.
"Được, vậy các khanh hãy đi tìm cho trẫm một nữ tử có thể trấn thủ biên cương, trẫm lập tức phong hậu!"
Đám đại thần nhìn nhau, mặt ủ mày chau. Đây chẳng phải làm khó người sao? Đương nhiên là làm khó, ngươi tưởng danh tướng thiên hạ là rau cải sao, huống chi là nữ tử trong cảnh ngộ khó khăn. Nhưng câu nói "không thích khuê các yếu đuối, chỉ chuộng nữ tử anh phong sảng khoái" của ta đã truyền đi khắp nơi.
Đúng như lời xưa, trên có sở thích, dưới tất noi theo. Thích đàn ông, sao có thể lâu dài được? Thế là nhiều gia tộc bắt đầu mời sư phụ văn võ dạy nữ nhi từ nhỏ, một thời gian nữ giới lấy võ thay vũ, trở thành trào lưu kinh thành.
18
Bách tính an cư, quốc khố sung túc, binh hùng tướng mạnh, biên cương vững vàng. Ta nằm trên long sàng thở dài.
"Ngoài chuyện chăn đệm không người sưởi ấm, thật đẹp đẽ biết bao."
Một bàn tay lặng lẽ từ phía sau che mắt ta, toàn thân ta gi/ật mình, định kêu hộ giá. Một bóng người lật người đ/è lên ta, làn môi khô khốc áp sát, càn quét. Ta túm ch/ặt vạt áo hắn, thốt lên cái tên khắc sâu trong lòng.
"Cố Hàn Đình..."
"Vi thần đến hầu Bệ hạ sưởi ấm chăn giường."
Gỡ tay hắn ra, đôi mắt hoang dã hiện lên trước mặt.
"Sáng ngắm trời chiều ngắm mây, đi cũng nhớ chàng, ngồi cũng thương chàng."
"Bệ hạ nhớ thần, thần cũng nhớ Bệ hạ, ba năm hiếu kỳ đã hết, Bệ hạ có còn giữ nguyên tâm xưa?"
