Nhân lúc hắn lên triều, ta lén lút ăn chút đồ ăn vặt. Trên đường, ta gặp long giá của Hoàng hậu nương nương đi cầu phúc trở về.
Từ khi Hoàng thượng đăng cơ đến nay, hậu cung chỉ có một Hoàng hậu cùng hai vị Quý phi. Trước đây trong cung đã đồn đại Hoàng thượng bất lực, ngày ngày chỉ ở Tiềm Long cung, chẳng thấy ngự giá đến hậu cung. Qua sự kiện hôm qua, ta chỉ muốn hét lên:
"Toàn là đồn nhảm!"
Hoàng đế há lại là thứ nằm trong lòng bàn tay? Ngay cả ta còn chẳng nắm bắt được hắn! Rốt cuộc ai dám truyền ra thứ ngôn ngữ báng bổ này?
Ta quỳ xuống đất chờ long giá Hoàng hậu đi qua. Không ngờ kiệu vàng đột nhiên dừng lại. Hoàng hậu nương nương truyền:
"Ngẩng mặt lên cho bản cung xem."
Tim ta đ/ập thình thịch ngẩng đầu. Chẳng lẽ nương nương muốn làm khó ta? Phải rồi, Hoàng hậu là chủ nhân hậu cung, hẳn đã biết chuyện giữa ta và Hoàng thượng.
Hoàng hậu nương nương phong thái ngàn vàng, nhìn ta hồi lâu rồi khẽ mỉm cười:
"Ngươi là con nuôi của Nguyễn công công?"
"Quả nhiên sinh được khá mặt."
Nương nương nhướng mày, ánh mắt quét qua người ta một vòng, ý tứ thâm trầm nói:
"Hoàng thượng quả nhiên trọng dụng ngươi."
"Hầu hạ trước ngự tọa chẳng dễ dàng, tiểu công công nên giữ mình cho kỹ."
Nếu người khác nói câu này, ta đã phải nghĩ xem nên ch/ôn đầu mình ở đâu rồi. May thay đây là Hoàng hậu nương nương. Cha nuôi từng hầu hạ nương nương, nói bà ôn hòa đoan trang, là chủ tử dễ hầu nhất cung cấm.
Ta gật đầu:
"Nô tài tuân mệnh."
Hoàng hậu khẽ mỉm cười, quay nhìn về phía trước:
"Được rồi, khởi giá hồi cung."
Long giá rời đi. Trái tim treo ngược của ta rốt cục cũng hạ xuống. Hứng thú ăn uống tiêu tan hết, ta ăn vội vài miếng rồi trở về Cần Chính điện hầu hạ.
Tin tức trong cung lan truyền nhanh thật. Đang nghỉ ngơi trong điện, ta nghe thấy tiếng xì xào bên ngoài:
"Cậu nghe chưa? Hoàng thượng vừa tan triều đã thẳng đường đến Thục Quý phi nương nương đó."
Ta nhíu mày - chuyện mới xảy ra mà đã đồn đến tận đây?
Giọng khác kinh ngạc:
"Hả? Không phải mấy hôm trước Thục Quý phi vì tranh sủng làm thương con mèo, bị cấm túc một tháng sao?"
"Sao Hoàng thượng lại không nhịn được nữa rồi?"
Giọng trước tiếp tục:
"Chắc Hoàng thượng chỉ làm vậy cho có lệ thôi. Cha Thục Quý phi là Kỳ đại nhân, một trong Tứ khanh kinh thành."
"Huống chi nương nương lại xinh đẹp tuyệt trần."
Bỗng hạ giọng thần bí:
"Nhưng khó nói lắm. Hiện hậu cung chỉ có hai Quý phi cùng Ngụy Hoàng hậu."
"Thiên ý nan lường, biết đâu Hoàng thượng lại tìm..."
Lời chưa dứt, giọng kia đột nhiên thì thào:
"Này này, cậu nghe tin gì chưa? Hôm qua Hoàng thượng triệu một tiểu thái giám đến thiên điện."
... Không lẽ tin tức lan nhanh thế sao? Ta rõ ràng đến đó lén lút mà!
Ban đầu ta chỉ định nghe lỏm. Giờ đụng đến chuyện của mình, ta lập tức dỏng tai lên. Toàn thân dí sát vào cửa, chăm chú lắng nghe.
Đùng một cái, tiếng nói im bặt. Chỉ còn tiếng bước chân. Trước khi kịp phản ứng, cánh cửa đã bị đẩy mở. Ta suýt ngã dúi xuống đất.
May thay người bước vào kịp đỡ lấy ta. Giọng điệu trêu chọc của Hoàng đế vang trên đỉnh đầu:
"Ngươi đang tự nguyện đưa mình vào lòng ta đó sao?"
Hoàng thượng đúng là không kiêng nể gì. Ta cảm nhận ánh mắt soi mói từ phía bên. Vội vã thoát khỏi vòng tay Hoàng thượng, quỳ rạp xuống:
"Nô tài vừa lơ đễnh, mong Hoàng thượng xá tội."
Hoàng đế đã quá quen với vẻ sợ hãi này của ta. Hắn khom người, dùng ngón tay nâng cằm ta lên, ép ta nhìn thẳng:
"Đảm phách không nhỏ."
Ta kh/iếp s/ợ đến đờ đẫn, trợn mắt nhìn Hoàng thượng. Vẻ ngốc nghếch của ta khiến hắn bật cười.
Không nhịn được, hắn khẽ cười:
"Đùa chút đã sợ thế."
"Được rồi, đứng dậy đi."
Ánh mắt soi mói bên cạnh lại thêm một đạo. Hoàng thượng tha cho ta, lúc này ta mới nhận ra có hai đại thần cùng hắn vào điện. Định rút lui, Hoàng thượng vừa ngồi lên ngự sàng, hai vị đại thần đã quỳ sụp xuống.
Kẻ hầu như ta ngày thường chỉ ở Ôn Tuyền cung, chưa từng thấy cảnh tượng này. Run lẩy bẩy, suýt nữa cũng quỳ theo.
Hoàng thượng vừa còn cười nói, giờ gương mặt băng hàn. Vị đại thần quỳ dưới đất tấu:
"Bệ hạ! Thánh thể cường tráng, tử tôn đông đúc mới là phúc của xã tắc."
"Trọng Hoa cung đã bỏ không lâu, bệ hạ..."
Chuyện Hoàng đế gh/ét người khác nhúng tay vào hậu cung vốn ai cũng biết. Vị đại thần này đúng là to gan. Trong điện tĩnh lặng như tờ, ta co rúm người, không dám ngẩng đầu.
Hoàng thượng khẽ cười lạnh, xoa xoa thái dương:
"Ái khanh rất để tâm đến hậu cung của trẫm nhỉ?"
"Hay là Thục Quý phi đã nói gì với khanh, Kỳ đại nhân?"
Hoàng thượng bất mãn, liếc về phía ta. Ánh mắt vừa rồi còn băng giá bỗng dịu đi. Ta người cứng đờ - thì ra đây chính là Kỳ đại nhân?
Lại nhớ đến chuyện hôm trước trong Ôn Tuyền cung. Rõ ràng đêm đó chỉ là cuộc tranh sủng trong hậu cung. Chỉ có điều gan lớn thật, dám cả gan hạ d/âm đ/ộc cho Hoàng thượng. Nếu hôm đó ta không đến sớm, người ở bên hắn hẳn đã là một nương nương nào khác. Đáng lẽ ta nên đến muộn hơn.
Kỳ đại nhân dưới đất cảm nhận được khí lãnh của Hoàng thượng, nuốt nước bọt:
"Bệ hạ, Thục Quý phi tuy hành sự cẩu thả, nhưng tuyệt đối không có nhị tâm."
"Cúi xin bệ hạ..."
Hoàng thượng ngắt lời, sắc mặt âm trầm:
"Ái khanh có biết Tương Tư Phương?"
Mặt Kỳ đại nhân bỗng tái mét. Gương mặt ta thì đỏ ửng. Tương Tư Phương - loại dược liệu bổ thận tráng dương lưu truyền trong giới quyền quý. Thì ra đêm đó Hoàng thượng trúng phải thứ này?
Vị đại thần vội che giấu sự hoảng lo/ạn:
"Là phương th/uốc trị phong hàn, thần không hiểu bệ hạ đang nói gì."
