Phụ thân của ta chưa từng cưới vợ, chỉ nạp hai nam thiếp, ngày ngày trong nhà ê a hát kịch, lại ôm ta cùng xem, nói: "Ngưỡng Quang a, đàn ông cũng đắc lực lắm đó! Đợi ngươi lớn lên, ta cũng nạp cho ngươi hai nam thiếp."
Cứ với dáng vẻ phóng đãng ấy, ông bà nội lại yêu thích vô cùng, còn bác một nhà chăm chỉ quản lý sinh ý, lại chẳng được nét mặt tốt.
Thiên vị quá mức, đến ta cũng không nhịn nổi.
Ta lên hai tuổi, đáng lẽ phải mông học.
Ta đến thư đình cùng Thôi Quyết, Trình Việt học tập, họ dời ta khỏi bên Thôi Quyết, đặt lại một chiếc bàn, để ta ngồi sau án thư đọc sách viết chữ.
Lúc rời đi, Thôi Quyết thẳng lưng đứng cao hơn, trong miệng thở dài một hơi dài.
Vứt bỏ được gánh nặng như ta, hắn hẳn rất vui.
Ta đã trêu chọc hắn khá đủ, không do dự rời khỏi bên hắn, ngồi vào vị trí xa nhất.
"Học đi, hôm nay tiếp tục giảng Luận Ngữ." Thôi Ung gõ án thư.
Ta nằm dài trên án kỷ chơi bút.
Vì lý do đạo sĩ bói mệnh, ông nội kỳ vọng ta làm quan, nhưng ta thực không muốn làm quan, nên chẳng chịu học hành.
Hơn nữa, ông nội thường m/ắng anh họ ng/u đần, ta liền giả ng/u ngốc, không học, trong lớp bò lung tung.
Ta một trận náo lo/ạn, làm nổi bật đứa con trai trưởng phòng, tức anh họ Trình Việt, thông minh lanh lợi, siêng năng học hành, tựa như thiên tài.
Ông bà nhìn mặt Trình Việt, cuối cùng cũng đối xử tốt hơn với nhà bác.
Thời gian lại trôi qua một năm.
Mùa hè năm ấy, thời tiết vô cùng nóng bức, tựa lửa nướng.
Mùa hè thời cổ không có máy lạnh, ngày tháng khó khăn lắm, nhưng xưa nay, nhà quyền quý giàu có luôn có cách hưởng thụ, họ sớm đã đào hầm rất sâu trong âm sơn, cất giữ nhiều băng, đợi ngày hè oi ả, lại lấy ra hóng mát.
Nhà bình thường, tự nhiên không kham nổi chi phí cất băng, cũng không có chỗ cất, nên như nhà ta, mỗi năm phải trông chờ mấy nhà đại hộ, đợi họ phân phát chút băng, ta m/ua thêm.
Mượn danh m/ua băng, thương nhân phải nộp tiền bạc cống nạp cho quyền quý.
Năm nào cũng vậy.
Tuy nhiên năm nay, thời tiết quá nóng, hoàng tử được sủng ái nhất kinh thành là An Vương, thu thập băng khắp thiên hạ, cho Thánh Nhân đúc một tòa nhà băng.
Nghe nói nhà băng kéo dài mấy dặm, mỗi ngày gặp ánh sáng thì tan chảy, cần phải luôn có người bổ sung băng.
Băng bị cống nạp, người dưới tự nhiên không dùng được băng.
Không biết ông nội từ đâu chia chút băng, phân cho ta và cha, nhà bác tự nhiên không có.
Thôi Quyết tuổi nhỏ, đã giống ông lão cổ hủ, quần áo tóc tai chỉnh tề, trời nóng thế mà vẫn mặc áo dài thư sinh.
Chẳng bao lâu, hắn bị trúng thử.
Ta chủ động đề nghị: "Hãy để Thôi Quyết đến phòng ta ở đi!"
Thôi Ung: "Sao lại tốt thế?"
Ta nhìn Thôi Quyết yếu ớt trên chiếu mát: "Chẳng có gì không tốt cả."
Thế là Thôi Quyết dọn đến phòng ta, nằm chung giường với ta, dưới giường để băng.
Tối đến, hắn cuối cùng tỉnh dậy, quay đầu thấy ta nằm bên cạnh, kinh ngạc suýt ngã khỏi giường.
"Sao ngươi lại ở đây?"
Ta dụi mắt ngồi dậy: "Ngươi trúng thử, người nhà bảo ngươi và ta sau này ngủ chung."
Thôi Quyết im lặng giây lát, xỏ dép chạy ra ngoài, ta không thèm để ý, yên lặng chờ đợi.
Chẳng bao lâu, ngoài cửa vang lên tiếng gõ.
"Ai đó?" Ta cố ý hỏi.
Ngoài cửa không trả lời.
"Thiếu gia Nghị." Giọng Thôi Ung vang lên, "Thôi Quyết muốn ngủ chung với ngươi, hắn ngại ngùng không dám nói."
Ta thầm cười, bảo nhũ mẫu mở cửa.
Thôi Quyết đỏ mặt đứng ngoài cửa, nhìn ta một cái rồi quay đi.
Năm hè ấy, ta và Thôi Quyết luôn ngủ chung.
Có lẽ vì tình nghĩa cùng ngủ, hắn không còn tránh né ta khắp nơi.
Cũng trong năm ấy, thời tiết cực nóng, lại gặp đại hạn, ch*t rất nhiều người.
4
"Đóng hết các cửa hiệu, không được b/án lương thực. Nếu có người đến m/ua, nếu là nhà quyền quý, phải báo cho ta, nếu là nhà nghèo khổ, nhất luật trả lời không có."
Ông nội ra lệnh.
Ông cho rằng, trời đất đại hạn, mùa màng thất bát, lương thực tất nhiên tăng giá.
Ông tích trữ rất nhiều, chỉ chờ b/án lương thực giá cao.
Không chỉ ông làm vậy, các đại thương nhân khác cũng thế.
Nghe nói Thôi Ung đã đi bàn với ông nội, hy vọng có thể b/án lương thực giá thấp, đừng để người nghèo ch*t đói.
Ông nội đ/á/nh thái cực quyền.
Ngày hôm sau, Thôi Ung dẫn ta, Thôi Quyết, Trình Việt đến miếu hoang ngoại ô.
Bên trong ở nhiều lưu dân, họ không được phép vào thành, ai nấy đói khát vàng vọt. Trời nóng, ng/uồn nước cạn kiệt, nhiều người vừa đói vừa khát.
Vừa đến, đã bị người ta ùa đến đòi đồ, người quá đông, quần áo chúng ta bị x/é nát. Trong lúc xô đẩy, ta nhỏ tuổi nhất, bị xô ngã.
Thôi Quyết và Trình Việt vội kéo ta dậy.
Thôi Ung lấy ki/ếm dọa lui lưu dân, lại dẫn chúng ta đi về phía đông.
Ruộng đất ngoại thành đã được khai khẩn, tiếc là đều nứt nẻ, cây trồng bên trong bị ch/áy ch*t. Ng/uồn nước cạn kiệt, nông dân phải từ nơi xa xôi, gánh từng thùng nước làm ướt cây trồng. Nam nữ già trẻ, áo quần rá/ch rưới, từ chân núi xa, vác gánh thùng gỗ, dưới nắng gắt nối thành một dải.
Thôi Ung đứng trên cao, nhìn những hàng dân làng, những thửa ruộng, mắt ướt lệ: "Thấy không? Khổ cực của bách tính."
Không cần lời nói, chúng ta đã bị chấn động sâu sắc.
Thôi Ung quay đầu nhìn ta và Trình Việt: "Nếu không có những bách tính khổ cực lao động, chúng ta tất không thể ở nhà học hành tử tế. Ta biết các ngươi học là để làm quan, để rạng danh gia tộc, nhưng sơ tâm làm quan, là phải vì nước vì dân đó!" "Các ngươi có thể khuyên ông nội các ngươi, để ông mở kho phát lương không? Hoặc b/án lương thực giá thấp?"
Hóa ra Thôi Ung dẫn chúng ta ra ngoài một chuyến, là với mục đích này.
Trình Việt lẩm bẩm: "Ông nội sẽ không nghe ta đâu..."
Thôi Ung nói: "Đi hay không, toàn do tự mình."
Về đến nhà, ta hỏi Trình Việt: "Ngươi có định đi khuyên ông nội không?"
Trình Việt gật đầu: "Có."
Ta nói: "Vậy thì hẹn thời gian, sáng mai chúng ta đi gặp ông nội."
Trình Việt: "Được."
Sáng hôm sau, chúng ta bái kiến ông nội, ông nội ân cần hỏi ta và Trình Việt học hành ra sao, bà nội, bác, bác mẫu, cha đều có mặt.
