Ta cất giọng lanh lảnh nói:
“Tổ phụ, hôm qua Nghị nhi mới học được một bài thơ.”
Tổ phụ mỉm cười:
“Ồ? Thơ gì vậy?”
Ta đáp:
“Trừu hà nhật đương ngọ, hãn trích hà hạ thổ,
Thùy tri bàn trung xan, lạp lạp giai tân khổ.”
Tổ phụ vô cùng cao hứng:
“Nghị nhi vậy mà biết đọc thơ rồi? Ha ha ha!”
Ta vốn trước nay bất học vô thuật, phen này khiến mọi người đều kinh ngạc.
Ta lại nói:
“Tổ phụ, chúng ta không lao tác mà vẫn hưởng phú quý vinh hoa. Nay gặp lúc thiên địa biến đổi, cũng nên vì lê dân bách tính mà góp một phần lực.”
Sắc mặt tổ phụ lập tức lạnh xuống:
“Thôi Ung sai ngươi đến làm thuyết khách sao? Ngươi nghe hắn, hay nghe ta?”
Ánh mắt sắc bén ấy khiến da đầu ta tê dại.
Ta quay sang nhìn Trình Việt. Hắn vốn định bước ra, nhưng thấy thần sắc của tổ phụ liền sợ hãi mà lùi lại.
5
Mọi người đều nhìn chằm chằm vào ta. Ngay cả phụ thân luôn phóng đãng cũng vội đứng dậy:
“Nghị nhi, lại đây!”
Ta nghiến răng, từng chữ rõ ràng đáp:
“Tổ phụ, người đã đại phú đại quý, tiếc nuối lớn nhất đời này chính là chưa thể nhập triều làm quan. Người không thiếu bạc tiền lương thực, chỉ thiếu danh tiếng. Chi bằng ban phát ân huệ đôi phần, bách tính tất cảm niệm ân đức. Nếu có hàn môn sĩ tử từng thụ ân của người, sau này hậu nhân Trình gia vào triều, cũng có danh thanh tốt đẹp. Hơn nữa, nếu hậu duệ Trình gia khoa cử không đỗ, cũng có thể nhờ danh tiếng mà được tiến cử làm quan. Một lời thiệt hại, xin tổ phụ suy xét!”
Trong khách thất, tĩnh lặng như tờ.
Không ai dám thở mạnh.
Một lúc sau, tổ phụ bỗng cười lớn, ôm ta vào lòng:
“Tuổi còn nhỏ mà đã hiểu lợi hại, lại dám đứng trước mặt trình bày, tốt! Tốt! Tốt! Không hổ là tôn nhi của ta! Trình gia ta có hy vọng rồi!”
Ông vô cùng vui mừng.
Từ sau ngày đó, tổ phụ mở lại các cửa hiệu, b/án lương giá thấp, đồng thời sai người truyền ra ngoài—là ý của Nghị thiếu gia.
Việc ta khuyên nhủ tổ phụ cũng bị thêm mắm dặm muối mà lan truyền khắp nơi.
Trong chốc lát, ta được tôn xưng là thần đồng đại nhân đại nghĩa.
Ta chỉ thấy một cái đầu hóa thành hai cái lớn.
Ta biết, tổ phụ muốn giữ danh tiếng ấy cho ta, để trợ ta bước vào quan trường.
Triều này làm quan có hai con đường: một là khoa cử, hai là tiến cử.
Ông đã quyết ý đưa ta vào con đường làm quan.
Thôi Ung đối đãi với ta vẫn như thường, nhưng Thôi Quyết lại không còn tránh né ta nữa.
Trước kia cùng ngủ một giường, hắn nhất định cách ta thật xa, ở giữa như có Sở Hà Hán Giới, khi ngủ luôn quay lưng lại.
Nay, hắn trở mình, đối diện với ta:
“Khụ… ngươi cũng không tệ.”
Ta nổi lên ý x/ấu, cố ý chui vào lòng hắn:
“Giác ca ca, ta tốt chỗ nào?”
Hắn vội vàng lùi lại:
“Tự trọng… tự trọng…”
Ta suýt bật cười thành tiếng, liền giả vờ như bạch tuộc ôm ch/ặt lấy hắn, giả bộ ngủ say.
Tiểu hài tử do dự một lúc, sợ làm phiền ta nghỉ ngơi, liền mặc cho ta ôm mà ngủ.
Hắn ăn mặc quy củ, lời nói cử chỉ cũng quy củ, đến cả lúc ngủ cũng nghiêm chỉnh.
Một giấc này, kéo dài suốt ba năm.
Mỗi mùa hè, ta đều cùng Thôi Quyết ngủ chung.
Chỉ đơn thuần là ngủ.
Mỗi lần tỉnh dậy, ta đều dang tay dang chân chiếm gần hết giường.
Thôi Quyết bị ép đến mép giường, dùng ánh mắt bất lực nhìn ta.
Trong những năm ấy, sau khi thái tử bị phế, An Vương trở thành hoàng tử được sủng ái nhất, quyền thế như mặt trời giữa trưa.
Thôi Ung bắt đầu dạy riêng ta và Thôi Quyết. Nội dung không còn là Luận Ngữ, thi từ hay luyện chữ, mà là nhân tình thế thái, lịch sử quan trường.
Ta vốn là người trưởng thành, nghe những điều này liền tiếp thu không chút trở ngại, còn có thể cùng ông đàm luận rất vui.
Một thời gian sau, ta chợt tỉnh ngộ.
Không đúng—những thứ này không nên là điều một đứa trẻ vài tuổi, lại còn “bất học vô thuật” như ta biết được.
“Tiên sinh, vì sao người lại dạy ta những điều này?”
“Phụ thân muốn thu ngươi làm quan môn đệ tử.” Thôi Quyết đáp, “Ngươi có nguyện ý không?”
Ta nghĩ một chút:
“Ta e rằng chưa đủ tư cách?”
Thôi Ung cười:
“Ngươi nhanh trí mà nội liễm, lại có nhân tâm và đảm lược, ta không nhìn lầm đâu.”
…Đa tạ lời khen của ngài.
Ta chỉ biết bất đắc dĩ.
Thôi Ung đem chuyện quan môn đệ tử nói với tổ phụ, tổ phụ vui vẻ thay ta nhận lời.
Đường huynh Trình Việt biết được, thần sắc ảm đạm, nhưng không nói gì, chỉ càng thêm chăm chỉ học hành.
Thôi Ung tuy không làm quan, nhưng là đại tài tử danh chấn thiên hạ.
Ta vốn đã mang danh thần đồng, lại được ông thu làm quan môn đệ tử, thanh danh càng thêm vang dội.
Nhưng ta hiểu rõ bản thân mình nặng nhẹ bao nhiêu—tất cả hào quang này, chẳng qua đều dựa vào linh h/ồn của một kẻ trưởng thành mà có.
Ta thực không muốn làm quan.
Vì thế, ta bắt đầu cố ý giấu dốt. Thôi Ung ở trên giảng bài hăng say, ta ở dưới thì cầm bút vẽ vời, có cơ hội liền lén chạy đi chơi, còn thường kéo theo tiểu cổ bản Thôi Quyết.
Thôi Ung nhắm một mắt mở một mắt.
Ngày nọ, ta kéo Thôi Quyết đi xem chim, liền xảy ra chuyện.
6
Sau khi đến cổ đại, ban đầu ta cũng từng nghĩ như nam chính trong tiểu thuyết—đại triển hoành đồ, làm xà phòng, mở thương phô, chế thủy tinh, thậm chí tạo phi cơ…
Nhưng xuyên đến rồi mới hiểu—tất cả chỉ là vọng tưởng.
Xã hội cổ đại phân chia giai cấp cực kỳ nghiêm ngặt, tam giáo cửu lưu, việc gì được làm, việc gì không, đều phân định rõ ràng.
Cho dù tổ phụ đặt ở thời hiện đại cũng là người thành đạt, nhưng trong tân triều này, vẫn chỉ là hạng không nhập lưu.
Nhà ta ở Trường Minh huyện tuy có thế lực, nhưng hễ quan viên đến, tất cả đều phải quỳ mà nghênh đón.
Kết giao trong cổ đại cũng phải xét xem tổ tiên có từng làm quan hay chưa, có danh nhân hay không.
Trong bầu không khí ấy, ai nấy đều khao khát làm quan.
Ta từng muốn dùng tiền mở cửa hiệu, nhưng bị tổ phụ một lời bác bỏ, bắt ta tiếp tục đọc sách.
Đối với điều này, ta cũng đành bó tay.
Ở thời hiện đại tự do như vậy, còn có biết bao người chỉ có thể tùy dòng mà trôi, huống hồ là xã hội cổ đại tôn ti nghiêm ngặt.
Ta, suy cho cùng, chỉ là một kẻ bình thường.
Ngày hôm đó, ta dẫn Thôi Quyết đi xem chim.
Nghe nói ở chợ có một lão b/án gia cầm bắt được một loài chim hiếm, toàn thân trắng như tuyết, trên đầu điểm đỏ, nghi là tiên hạc.
Ta lập tức kéo Thôi Quyết đến chợ, chuẩn bị m/ua về.
Hoàng lão đầu đã bàn xong giá với ta, liền đưa lồng chim tới.
Ta liếc nhìn một cái—đan đỉnh hạc, không sai.
“Con hạc này, chúng ta m/ua.”
Một giọng nói ngạo mạn vang lên từ phía sau.
Ta quay đầu lại, thấy một thanh niên đứng đó.
“Tổng quản!” Có người hô lên.
Thôi Quyết bước lên, chắp tay nói:
“Tại hạ là Thôi Quyết của Mân Sơn Thôi thị, vị này là công tử Trình Nghị của Trường Minh Trình gia. Con hạc này, chúng ta đã m/ua rồi.”
