Ta Trở Thành Tiểu Thiếp Của Thôi Giác. Bọn ta chỉ là vợ chồng giả.
Trở về quê hương, ngày nay ta hẹn hò cùng thương nhân giàu có, ngày mai uống rư/ợu với văn nhân, ngày kia lại ngủ chung với bằng hữu, liên tục đội cho Thôi Giác năm sáu chiếc mũ xanh.
Hắn không chịu nổi nữa, từ kinh thành vượt ngàn dặm tìm đến, chất vấn ta: "Ngươi còn nhớ ta là nam nhân của ngươi không?"
Ta há hốc mồm: "Ngươi... ngươi thật sự muốn thế?"
1
Ta là Trình Nghị - con trai nhà buôn.
Đường huynh Trình Việt khó khăn lắm mới đỗ tiến sĩ, nào ngờ vì tranh chấp triều đình mà bị tiểu nhân h/ãm h/ại vào ngục, cả gia tộc bị tịch biên gia sản, lưu đày.
Để thoát khỏi cảnh tịch biên lưu đày, ta chủ động xin cưới bằng hữu Thôi Giác - người xuất thân cao quý, khí chất thanh lãnh - làm thiếp nam.
Ban đầu đã thỏa thuận: Bọn ta giả vờ kết hôn, chờ việc xong xuôi sẽ đường ai nấy đi.
Thôi Giác đồng ý.
Bề ngoài ta cùng hắn âu yếm mặn nồng, cam chịu lời chê cười của thiên hạ. Bí mật cùng hắn điều tra chân tướng vu oan cho gia tộc. Trời xanh không phụ lòng người, cuối cùng ta cũng đạt được nguyện vọng.
Gia nhân được cải án từ lưu đày xuống chỉ tịch biên, ít nhất tính mạng được giữ lại.
Rửa sạch oan khuất cho gia tộc, ta chuẩn bị về quê đón gia nhân, nào ngờ Thôi Giác nhất quyết không chịu trao thư phóng thiếp.
Ta tức gi/ận: "Chẳng phải chúng ta đã thỏa thuận diễn kịch sao? Vở kịch đã hết, ngươi nên trả văn thư cho ta, để ta tự do..."
"Ai nói cùng ngươi diễn kịch?" Hắn lạnh lùng đáp, "Muốn đến thì đến, muốn đi thì đi, ngươi coi ta là gì?" Ta há hốc mồm kinh ngạc. Nếu hắn không trao thư phóng thiếp, suốt đời này ta vẫn là tiểu thiếp của hắn.
Dù ta có mắ/ng ch/ửi thế nào, hắn vẫn bình thản nhìn ta bằng ánh mắt tĩnh như hồ thu.
Ta m/ắng mỏ mệt nhoài, hắn vẫn không chút xao động.
Nhìn trời sắp tối, đành phải tạm gác chuyện này, trở về quê hương Trường Minh trước.
Chuyện thoát khỏi thân phận thiếp nam, tạm thời để sau tính tiếp.
Thời điểm cuối hè đầu thu, ta một mình phi ngựa về huyện Trường Minh.
Tài sản gia đình đã bị tịch thu sạch sẽ, ngay cả trạch viện cũng bị niêm phong.
Ta nhảy xuống xe ngựa, định đi hỏi thăm chỗ ở của gia nhân, người xà ích lực lưỡng gọi gi/ật lại: "Công tử, xin hãy đợi một chút."
Ta quay đầu lại.
Xà ích rút từ trong ng/ực ra một gói vải, cung kính dâng lên: "Thiếu gia dặn tiểu nhân giao vật này khi công tử về quê."
Thôi Giác?
Ta nghi hoặc nhận lấy gói vải.
Xà ích cung kính thi lễ rồi trở lên xe.
"Hý!"
Ngựa phi nước kiệu rời đi trên phiến đ/á xanh.
Ta tò mò mở gói vải, phát hiện bên trong là mấy tờ ngân phiếu cùng một phong thư.
Tổng cộng tới 1.000 lượng bạc!
Gi/ật mình kinh hãi, định đuổi theo trả lại thì xe ngựa đã biến mất tự lúc nào.
Cầm ngân phiếu trên tay như nắm than hồng, vứt không xong, giữ cũng chẳng ổn.
Thôi Giác không chịu trao thư phóng thiếp, ngược lại đưa ta tiền bạc, khiến ta giống như tiểu phụ nhân về thăm nhà, mang đồ công gia về nương gia.
Rõ ràng, bọn ta chỉ là giả vờ mà thôi!
Ta đã không hiểu nổi Thôi Giác đang nghĩ gì.
Cầm phong thư lên, trên đó viết: "Thê tử thân khải".
Thê tử?
"Ồ? Chẳng phải Trình Nghị Trình tiểu thiếu gia đó sao?"
Bên cạnh bỗng vang lên giọng nói quen thuộc.
Ta gi/ật b/ắn người, lá thư trong tay văng ra ngoài.
Ngẩng đầu nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc - chủ tiệm bánh bao cạnh nhà.
Ông chủ giơ tay đỡ lấy lá thư.
Lông tóc khắp người ta dựng đứng.
Ông chủ chất phác đưa lại thư cho ta: "Trình tiểu thiếu gia, lâu lắm không gặp."
Ta chợt nhớ ông ta không biết chữ, vội vàng nhận lại thư, nhét vội vào cổ áo, gượng cười: "Đúng vậy, lâu rồi không gặp."
"Trình gia nhị lang về rồi!"
Hàng xóm láng giềng bảy tám nhà cười nói chào hỏi.
Ta cũng chào hỏi lại từng người.
Trước kia ta thích cưỡi ngựa đấu chó, thường lui tới với giới giang hồ tam giáo cửu lưu, quen thân với những người này.
Bà chủ tiệm bánh bao tặng ta một chiếc bánh bao thịt to tướng, còn nhiệt tình chỉ đường cho ta tìm nơi gia quyến đang ở.
Toàn bộ tài sản Trình gia đều bị tịch thu, hiện tạm trú tại một quán trọ.
Vừa dẫn đường, ông chủ vừa kể cho ta nghe chuyện ông nội trở về.
Trước khi ta về Trường Minh, ông nội đã lấy lại tinh thần. Lão nhân hơn bảy mươi tuổi buông bỏ tư thái giàu nhất Trường Minh năm nào, dẫn con cháu đến từng nhà c/ầu x/in giúp đỡ.
Liên tục cầu khẩn hơn nửa tháng trời.
Hoạn nạn mới biết lòng người, nhiều nhà thẳng thừng đóng cửa từ chối.
Người cha vô dụng của ta, vài lần bị cự tuyệt, cho rằng kẻ từng mang giày cho hắn giờ dám chế nhạo mình, cảm thấy nh/ục nh/ã, giả vờ ốm yếu nằm lỳ tại quán trọ, ch*t cũng không chịu ra ngoài.
Ta cảm tạ ông chủ tiệm bánh bao, bước vào quán trọ, men theo hành lang đến trước phòng, nghe thấy tiếng ông nội đầy hối h/ận nói với bá phụ: "Yêu con như gi*t con, rốt cuộc là lão phu sai rồi. Nuông chiều quá độ khiến nhi đệ thành ra thế này."
Bá phụ và Trình Việt an ủi: "Chuyện đã rồi, nói nhiều vô ích, may mà Nghị nhi không giống cha nó."
Cha ta là công tử bột, suốt ngày ăn chơi không làm việc gì. Nay gia tộc gặp nạn, hắn thậm chí không thèm cố gắng.
Đúng là khiến người tức gi/ận.
"Tre già măng mọc, xem mặt mày Nghị nhi, lão không đuổi hắn đi. Bằng không, lão đã đ/á hắn ra khỏi nhà tự sinh tự diệt rồi!" Ông nội thở dài, "Tiếc rằng Nghị nhi giờ thành thiếp nam, rốt cuộc cũng là vết nhơ cả đời."
Trình Việt nói: "Ông nội yên tâm, Thôi Giác và Nghị nhi là bằng hữu, ai nấy đều biết chỉ là giả vờ."
"Nhưng rốt cuộc không thể lấy làm vinh diệu." Ông nội nói, "Thôi, sự đã rồi. Chuyện Nghị nhi làm thiếp nam dù là giả, các ngươi tuyệt đối không được tiết lộ. Đợi Nghị nhi nhận được thư phóng thiếp, ẩn náu vài năm, lại có thể tiếp tục thi cử... Trình gia ta giờ trông cậy vào hắn, tương lai, e rằng cũng phải nhờ cậy hắn."
Ta đẩy cửa bước vào: "Ông nội nói gì thế? Vinh quang gia tộc há do sức một người? Rốt cuộc phải mọi người đồng lòng hiệp lực."
2
Khi ta mới chào đời, từng có đạo sĩ vân du đến nhà chúc mừng, bói cho ta một quẻ, nói tương lai ta cực kỳ quý hiển.
Ta cho rằng đạo sĩ chỉ là kẻ l/ừa đ/ảo, nhưng ông nội lại tin sâu đậm, tin tưởng ta có hy vọng làm quan, ngày ngày đốc thúc ta đọc sách thi cử.
Nhắc đến mối duyên n/ợ với Thôi Giác, cũng bắt đầu từ lúc ấy.
Lúc đó phụ thân Thôi Giác là Thôi Ung bị cách chức, nghèo khó túng quẫn. Ông nội cảm mến tài năng của ông ta bèn mời làm tây tịch tiên sinh. Ta và Thôi Giác từ đó thường xuyên quấn quýt bên nhau.
