Thôi, chẳng phải chỉ là bị người ta chê cười sao?
Cần gì khiến hắn lo lắng?
Cuối cùng, ta viết trong thư: Mọi việc đều tốt, mong ngài đừng nhớ...
Đêm khuya, có người tới thăm.
Người đến lại là Tần Minh.
Ta hơi kinh ngạc, mời hắn vào nhà: "Ngươi đêm khuya tới thăm ta, nếu bị người khác nhìn thấy, không sợ bị thiên hạ đàm tiếu sao?"
Tần Minh cười ha hả: "Đàm tiếu gì? Ta bị người ta nói còn chưa đủ nhiều sao?"
Hắn mang theo một bầu rư/ợu: "Cạn chén đi, Trình huynh."
Chúng tôi ngồi trong sân nhỏ uống rư/ợu.
Ta ngồi đối diện hắn, lặng lẽ uống một chén.
"Trình huynh, ta nói cho ngươi biết một bí mật, ngươi nghe xong đừng vì chuyện nam thiếp mà buồn phiền nữa được không?" Tần Minh nói.
Ta gi/ật mình.
Tần Minh tự rót rư/ợu, nói: "Thực ra, Như Ý cùng ta là người cùng làng, từ nhỏ ta đã thích nàng, muốn cưới nàng làm vợ. Về sau gặp hạn hán, nàng vì nuôi sống gia đình đành phải b/án mình vào lầu xanh. Những năm trước ta vì tiền đồ danh tiếng, đã đoạn tuyệt tình nghĩa với Như Ý, nói những lời quá đáng. Giờ ta hối h/ận rồi. Sách thánh nhân dạy phải truy cầu bản tâm, ta lại vì công danh lợi lộc mà đ/á/nh mất bản tâm. Qua bao năm tháng, ta đã hiểu ra, ta nhất định phải cưới Như Ý."
Ta kinh ngạc, một tú tài cưới kỹ nữ làm vợ, quá kinh thiên động địa, giống như con nhà đại gia như ta đi làm nam thiếp, đều khiến người đời kh/inh miệt.
Uống xong rư/ợu, Tần Minh trở về.
Ta ngồi trên sập lâu không nói nên lời, lát sau bật cười ha hả.
Người quý ta tự sẽ đứng bên ta.
Kẻ gh/ét ta nhìn ta thế nào, có ý nghĩa gì đâu?
Ta cớ sao phải vì kẻ gh/ét ta mà buồn phiền?
Nghĩ như vậy, lòng bỗng khoáng đạt.
Hôm sau, Trình Việt công khai nói ta vì c/ứu giúp gia đình, cùng Thôi Giác hợp mưu giả vờ lấy chồng, thực chất âm thầm điều tra chân tướng, cố gắng vãn hồi thanh danh cho ta.
Không biết mọi người có tin không.
Ta đã chẳng còn bận tâm.
Sau chuyện đó, kẻ gh/ét ta có, người chán ta có, kẻ rời xa ta cũng có...
Ta mặc kệ tất cả.
Một hôm thức dậy tự nhiên, ta mặc quần áo, thong thả bước ra ngoài đi dạo.
Cửa mở, ngoài cửa đứng Châu Hành Tri, Tần Minh, Như Ý.
Nắng vàng rực rỡ, xuân ấm áp.
Họ cười với ta: "Ngưỡng Quang, hôm nay lên núi ngắm cảnh, cùng đi chứ?"
Ta sững lại, trong lòng trào dâng ngàn lời, lại chẳng biết nói gì, bước ra cười lớn: "Đương nhiên phải cùng đi!"
Người quý ta tự sẽ hiểu ta.
Cùng đi, cùng đi nào.
9
Chúng tôi lên núi, cùng họa sĩ Vô Mạnh Tử và hai lữ khách ngồi uống rư/ợu đàm đạo.
Cây xanh biếc, rư/ợu nồng say.
Tần Minh nói: "Như Ý, ngươi có thể múa cho chúng ta xem không?"
Như Ý mỉm cười: "Hôm nay tiện thiếp thuộc về các vị khách."
Tần Minh ôm tỳ bà gảy khúc nhạc.
Như Ý đứng giữa sân múa lượn, váy xoay tròn.
Chúng tôi vỗ tay hoan hô.
Vô Mạnh Tử hét lớn: "Ta có linh cảm rồi!"
Hắn hất đổ chén rư/ợu trên bàn, trải giấy mực ra, xắn tay áo vẽ vời.
Châu Hành Tri và lữ khách bắt đầu ngâm khúc cổ Trường Minh.
Tần Minh đổi điệu, gảy đàn nhanh hơn.
Như Ý đeo chuông đồng nơi chân, áo đỏ phấp phới, xoay tròn như gió lốc.
Ta nhặt bát đũa dưới đất, vừa gõ vừa hát theo.
Cảnh đẹp đêm lành, lòng ta chợt dâng nỗi buồn man mác - giá như hắn ở đây thì tốt biết mấy.
Vũ khúc kết thúc.
Bức họa hoàn thành.
Lữ khách say khướt.
Chúng tôi ngả nghiêng lao đ/ao.
Như Ý cất tiếng hát: "Thiếp ở đầu Tương Giang, chàng ở cuối Tương Giang. Ngày ngày nhớ chàng chẳng thấy chàng, cùng uống nước Tương Giang..."
Giọng hát nàng tha thiết mê đắm, như chim lượn vút trời cao.
Ta ngẩng đầu, trong màn sương mờ ảo, thấy một bóng hình áo xanh từ từ tiến lại.
Dáng ngọc cao ráo, phong thái tiêu d/ao, tựa tiên nhân giáng thế.
"Ngưỡng Quang." Giọng hắn trong trẻo như ngọc rơi bàn.
Ta lắc đầu, không dám tin: "Thôi Giác?"
Hắn ngồi cạnh ta, nắm tay ta: "Là ta."
Như trong mộng.
Thôi Giác cõng ta xuống núi, tỉnh dậy lại thấy bóng áo xanh kia, ta chợt gi/ật mình, tất cả không phải là mơ.
"Sao ngươi lại tới Trường Minh?" Ta kinh ngạc hỏi.
Hắn quay lưng, ngồi trước án thư đọc sách, nghe vậy quay đầu đáp: "Vừa có công vụ phải đi, tiện đường ghé qua thăm ngươi."
Ta ngồi dậy, chỉnh lại quần áo đầu tóc rối bời: "Vậy... ngươi khi nào đi?"
"Ngay bây giờ."
"Ngay bây giờ?"
Ta gi/ật mình.
Hắn gật đầu: "Ngươi nghỉ ngơi đi, lần sau ta lại tới thăm."
Dứt lời, hắn đứng dậy vội vã rời đi.
Ta tiễn hắn lên ngựa.
Hắn phi ngựa xa dần.
Lòng ta như bị ai kéo mạnh, có thứ gì đó theo hắn đi xa, chua xót lạ thường.
Về sau ta mới biết, trong lúc ta ngủ, Thôi Giác đã tới tửu lâu, công khai tuyên bố ta và hắn chỉ là bằng hữu, hắn vô cùng kính trọng ta, chuyện năm xưa là bất đắc dĩ.
Ta nghĩ, hắn làm vậy chắc hẳn đã nghe tin đồn, nên mới vượt ngàn dặm tới đây giúp ta.
Trong khoảnh khắc, lòng dậy sóng.
Hắn từng mời ta tới kinh thành, ta nghĩ, khi chuyện ở đây xong xuôi, ta cũng nên tới kinh thành rồi.
Thoắt cái đã sang hạ.
Công việc kinh doanh đã ổn, ta nói với ông nội muốn tới kinh thành đọc sách.
Trước kia ta từng học tại Bạch Lộc Thư Viện, gia đình rất ủng hộ.
"Cứ đi đi." Ông xoa đầu ta, "Dù thi đỗ hay không, họ Trình mãi là hậu thuẫn của cháu."
Ta từ biệt gia nhân, thu xếp hành lý lên đường tới kinh thành.
Hắn đã tìm ta hai lần, giờ tới lượt ta tìm hắn.
10
Kinh thành nhộn nhịp tấp nập.
Chẳng ai biết Trình gia nhị lang là ai.
Ta dắt ngựa tới trước phủ Thôi, khẽ gõ cửa.
Cửa mở, gia đinh thấy ta kinh ngạc: "Công tử Trình!"
Hắn quay đầu hét lớn: "Công tử Trình Nghị về rồi!"
Ta được nghênh tiếp vào nhà, tắm rửa thơm tho.
Vừa bước ra khỏi thùng tắm đang mặc quần áo, cửa bất ngờ bị đẩy mạnh, một người vội vã chạy vào, vòng qua bình phong nhìn chằm chằm ta: "Ngưỡng Quang?"
Là Thôi Giác.
Hắn hơi thở gấp gáp, mặt ửng hồng, hẳn là chạy vội về.
Ta gi/ật mình, vội kéo quần áo: "... Là ta."
Thôi Giác xông tới ôm chầm ta.
Điều này ngoài dự liệu, hắn vốn thanh lãnh lạnh lùng, không giống người sẽ làm chuyện này.
Nhưng ta lại nhớ, hắn đã từng làm chuyện quá đáng hơn, nên lại thấy bình thường.
Tay ta cầm quần áo, mặc không xong, bỏ cũng không đành.
"Ngưỡng Quang... Ngưỡng Quang..."
Hắn gọi tên ta liên tục khiến tai ta nóng bừng.
Mơ màng hồ đồ, chúng tôi lại lăn vào nhau.
Đêm đó hắn... rất lợi hại.
