Xe ngựa lăn bánh rền rĩ trên cung đạo, huy hiệu trên xe sừng sững hiện rõ, ấy là cỗ xe của Nhiếp chính vương Triệu Dịch. Trong cung cấm, kẻ được phép ngồi xe đi lại, hiếm như lông phượng, Triệu Dịch chính là một trong số đó. Khi xe ngựa thong thả đi qua, rèm xe theo gió phất phơ, lấp ló bóng người quen thuộc. Là Thôi Thanh Thanh. Nàng mặt mày đỏ ửng nhưng chẳng vui, ngoảnh mặt đi, chẳng thèm nhìn Triệu Dịch. Triệu Dịch giơ tay, khẽ nâng cằm nàng, buộc nàng phải nhìn mình. Tiếng nam tử đùa cợt chế nhẹ văng vẳng: "Vẫn còn gi/ận bổn vương sao?" Thôi Thanh Thanh giọng đỏng đảnh: "Thiếp còn đang bận việc công kia mà, trước mặt người ngoài ngài cũng chẳng biết kiềm chế!" Triệu Dịch cười, ôm Thôi Thanh Thanh vào lòng: "Bổn vương đói rồi, sợ sẽ nhịn không nổi, muốn... ăn thịt nàng..." Về sau, xe ngựa đi xa, chẳng nghe được chữ nào, hơn nữa, hạ quan cũng chẳng dám nghe tiếp. Thật là cùng kiếp người mà khác số, rõ ràng đều là việc hai bộ, kẻ thì được tình tự yêu đương, kẻ lại chỉ có công việc chất đầy chẳng hết.
Tới Vĩnh An lâu, chưởng quỹ liền ra đón. Hạ quan gọi một con gà quay, rồi hỏi bà: "Đồ hạ quan nhờ chưởng quỹ mang về đã tới nơi chưa?" Tiền Thiêm Thiêm cười toét miệng, dáng vẻ phóng khoáng: "Tới rồi tới rồi, rư/ợu th/iêu đ/ao tử Tây Bắc đấy." Vừa nói, bà vừa lấy rư/ợu từ giá hàng đưa cho hạ quan. Hạ quan đưa tiền, bà nhất quyết không nhận: "Nhờ có Lâm đại nhân gửi thư tới Tây Bắc, huynh trưởng nhà tôi mới được về kinh gặp lão mẫu đang bệ/nh nặng." Hạ quan lắc đầu, đáp: "Huynh trưởng nhà bà vì nước mà bị thương, ngoại tổ mẫu hạ quan dẫu trị quân nghiêm minh, song phép tắc cũng không ngoài nhân tình. Cho người ấy hồi kinh là lẽ đương nhiên." Hạ quan đặt số bạc đã tính toán lên quầy, quay người bước đi, chẳng ngờ đụng mặt Trương Văn Uyên và Hứa Lan Y. Hai người ăn mặc lộng lẫy, còn hạ quan chỉ khoác thường phục, tóc buộc đơn giản, so với họ quả thực quá mộc mạc. Hứa Lan Y vẫn giữ bản tính thích gây sự như trước: "Lư Chiêu Ninh, làm nữ quan rồi mà vẫn ngạo mạn thế này sao?" Hạ quan nhìn nàng, nàng lại tiếp: "Suốt ngày trên triều đường, lộ mặt ra ngoài, tranh cãi với đám nam nhân, chẳng sợ sau này không gả được?" Hạ quan cười, hỏi lại: "Chẳng biết đám nam nhân trong miệng ngươi, có bao gồm phụ thân ngươi là Hứa Thị lang không?" Hứa Lan Y trợn mắt, gi/ận dữ: "Lư Chiêu Ninh, ngươi dám nhục mạ phụ thân ta?" Hạ quan chẳng muốn nhiều lời, đặt đồ trong tay lên quầy, nói: "Đánh nhau đi." Hứa Lan Y như không nghe rõ: "Cái gì?" Hạ quan nhìn Trương Văn Uyên đang sửng sốt, nói: "Hai người cùng lên. Đánh nhau đi. Mối h/ận lần trước đẩy ta xuống nước, ta chưa quên, các ngươi cũng không nên quên." Dạo này theo mẫu thân rèn sức, lực đạo và thủ pháp của hạ quan đã vượt xa bọn họ. Dứt lời, hạ quan giơ tay, tặng mỗi người một cái t/át nảy lửa. Chẳng phải chỉ vì chuyện trước, mà là tất cả oán h/ận, bất bình và nh/ục nh/ã từ thuở hạ quan còn thơ ấu. Khi ấy bị chúng b/ắt n/ạt quá đỗi, hạ quan chỉ biết co rúm thành một cục nhỏ, ôm đầu gối, mặc cho chúng xô đẩy, đ/á/nh m/ắng. Mặt trời rõ ràng chói chang, trên người hạ quan lại chẳng cảm nhận chút hơi ấm nào. Nh/ục nh/ã, nhẫn nhịn, tràn ngập nhiều năm tháng thanh xuân của hạ quan. Đứa trẻ nhỏ bị b/ắt n/ạt năm xưa ấy, giờ đây, cuối cùng hạ quan có thể nói với nó rằng: Hãy nhìn xem, sau này con cũng có thể rất mạnh mẽ. Con cũng có thể, không cần nương tựa bất kỳ ai, chỉ dựa vào chính mình để bảo vệ bản thân, bảo vệ bản thân thật tốt.
Trương Văn Uyên và Hứa Lan Y bị hạ quan t/át cho choáng váng. Hạ quan vẩy tay, nói: "Ta chẳng phải thánh nhân, mối h/ận xưa chẳng thể nói một câu là xóa bỏ. Sau này hai ngươi gặp ta, hãy cúp đuôi tránh xa. Nếu còn trông chờ phụ huynh, huynh trưởng tới gây chuyện với ta, trước hết hãy suy nghĩ xem họ có vì các ngươi mà gây bất hòa, hiềm khích với đồng liêu không." Cuối cùng, hạ quan nói: "Ta đã không còn là Lư Chiêu Ninh của ngày xưa, tốt nhất các ngươi cũng đừng là chính mình của quá khứ nữa." Trương Văn Uyên và Hứa Lan Y bỏ chạy, hạ quan mới thở phào nhẹ nhõm. Trên triều đường hạ quan cẩn trọng từng li, nhưng hôm nay, trong lòng uất ức, thật khó nhịn nổi oán khí. Chỉ mong việc này không ầm ĩ, kẻo ảnh hưởng tới quan đồ sau này. Thu dọn đồ đạc trên quầy, vừa quay người, Triệu Thời Diễn đã đứng cách vài bước nhìn hạ quan.
"Tiểu Lư đại nhân đ/á/nh nhau thắng rồi, không thết cơm mừng công sao?" Hạ quan sững người. Vị Thái tử điện hạ này sao thần xuất q/uỷ nhập, luôn đứng lén sau lưng người khác thế, khiến người ta phải đề phòng xem ngài có định b/ắn lén không. Hạ quan giấu gà quay và rư/ợu th/iêu đ/ao tử sau lưng, rồi mới nói: "Hạ quan định tới Đông thị ăn bát hoành thánh, điện hạ có muốn đi cùng không?" Triệu Thời Diễn chẳng chút do dự, bước thẳng tới trước mặt hạ quan, gật đầu: "Đi thôi." Hai người an tọa, mùi thơm gà quay hòa lẫn hương rư/ợu xộc thẳng vào mũi. Hạ quan chẳng nỡ để hai bảo bối này lên bàn, cứ ôm ch/ặt trong lòng. Thấy Triệu Thời Diễn nhìn chằm chằm vào bảo bối trong ng/ực, hạ quan đành nói: "Đây chẳng phải rư/ợu ngon đâu." Trị giá tới hai lạng bạc đấy! Mẫu thân hạ quan thèm món này đã lâu, nhờ qu/an h/ệ chưởng quỹ Tiền mới xoay xở được chút đỉnh. "Hạ quan thỉnh điện hạ ăn món ngon." Ánh mắt Triệu Thời Diễn thu lại, chẳng chút tình cảm: "Ừ, ăn món ngon." Hạ quan vẫy tay gọi Hạ tiểu ca hàng hoành thánh: "Hai bát hoành thánh." Thấy Triệu Thời Diễn nhìn chòng chọc với nụ cười gượng gạo, hạ quan đành phải lắc ra vài đồng tiền kẽm từ tay áo, ra vẻ hào phóng với Hạ tiểu ca: "C/ắt thêm ít thịt bò thượng hạng đến đây." Hạ tiểu ca ngay trước mặt hạ quan, nhặt từng đồng tiền kẽm trên bàn thấp, cân lên tay, lặp lại lời hạ quan: "Thượng hạng." Hạ quan thật hổ thẹn, chẳng dám nhìn anh ta: "Phải, thượng hạng." Hạ tiểu ca cười rồi đi. Triệu Thời Diễn cười khẩy: "Tiểu Lư đại nhân quả không hổ xuất thân từ Bộ Hộ, ngày thường đều tinh toán tỉ mỉ thế này." Tinh toán tỉ mỉ gì, chẳng qua là nói hạ quan bủn xỉn. Hạ quan là quan viên Bộ Hộ, quản lý tài chính quốc gia, giữ gìn kho bạc triều đình, giờ bị Thái tử đương triều nói là keo kiệt, vậy chẳng phải là khen ngợi gián tiếp sao? Hay quá, tiếng bủn xỉn của hạ quan mà truyền ra, sau này đồng liệu các bộ khác e rằng không dám tới tranh cãi với hạ quan nữa. Ngay cả Thái tử điện hạ hạ quan còn bủn xỉn, họ lẽ nào vượt qua được điện hạ? Hạ quan bỗng thấy toàn thân thoải mái, nói: "Đa tạ điện hạ khen ngợi." Triệu Thời Diễn có chút uất ức.
