Ta quỳ phục thân hình tâu rằng: "Vốn là thần tích, hạ thần chỉ là kẻ phàm tục tầm thường, tự nhiên không thể thấy được."
Lại một hồi yên lặng dài lâu, mãi sau mới nghe Thiên tử cười lớn: "Quả nhiên, chỉ có trẫm cùng Thái tử mang khí chất thiên gia mới được thấy thần tích."
Người lại dặn thái giám hầu cận bên cạnh: "Đã là thần tích, thì không thể kết tội, những kẻ trong ngục Bộ Hình, đều thả ra hết."
Bước ra từ Cần Chính điện, ta vẫn cảm thấy mơ hồ, đây thật là nói dối ngay trước mặt Thiên tử, ta thật không nên theo Triệu Thời Diễn vào vũng lầy này, gánh vác cái vạ này.
Triệu Thời Diễn hơi thở không đều, cười bảo: "Tiểu Lư đại nhân sợ rồi?"
Ta thở dài: "Điện hạ cùng Bệ hạ là phụ tử thân tình, phạm lỗi lớn đến mấy cũng chỉ bị quở trách vài câu, hạ quan thì khác, cái đầu này đã đặt trên cổ tay điện hạ rồi. Điện hạ, lần sau chớ dám hại hạ quan như vậy nữa."
Triệu Thời Diễn nhếch môi: "Ta nói gì không quan trọng, thật giả cũng chẳng trọng yếu."
"Bệ hạ muốn nghe điều gì, mới là mấu chốt."
Lời hắn nói thực có lý, dù Triệu Thời Diễn hôn mê những ngày qua, Đông Cung cách Cần Chính điện cũng chỉ trăm bước chân.
Thiên tử chưa từng đến thăm hắn lấy một lần.
Chỉ sai tiểu thái giám bên cạnh đến xem qua một lượt, dặn có tin tức phải báo ngay, rồi chẳng đoái hoài gì nữa.
Có lẽ, người mong Triệu Thời Diễn tỉnh dậy, chỉ muốn chứng minh đây không phải thiên ph/ạt, mà là thần dụ.
Ta ngẩng đầu nhìn Triệu Thời Diễn bên cạnh, ánh nắng chiếu xuống, thêm thể trạng hắn vẫn suy nhược, toàn thân toát lên vẻ thanh chính đầy bệ/nh tật.
Hắn thực là vị trữ quân anh minh biết thương dân. Thân thể yếu ớt khó nhọc như thế, nghĩ đến vẫn là những bách tính vô tội bị liên lụy.
Thuở còn là bạn đọc sách, sư phụ cũng hay khen hắn bác văn cường thức, thông hiểu kim cổ.
Có vị trữ quân như thế, thực là phúc phần của bách tính.
Nhưng Thiên tử lại luôn nghiêm khắc với hắn, chưa từng có chút tình phụ tử huyết mạch.
Ta chợt nhớ, ngày trước trong cung, những nương nương ta từng thấy, dường như đều mang một khuôn mặt, một tính cách.
Trước kia ta không hiểu, giờ thì đã rõ, nét mắt phong tình của họ, khắp chỗ đều giống Vương Gia Nghi.
Họ có lẽ hiểu rõ trong lòng, cũng có thể bị che mắt.
Họ hưởng hết vinh hoa mỹ danh, thường ở bên cạnh quân vương, nhưng họ chỉ là bóng hình của người khác, là cái bóng của kẻ khác, họ, chưa bao giờ là chính mình.
Thì ra, Triệu Thời Diễn cũng như ta, là đứa trẻ chưa từng được phụ thân yêu thương.
Ta bỗng cảm thấy rất buồn, vì những người nữ tử làm bóng hình kẻ khác, cũng vì Triệu Thời Diễn.
Có lẽ, vì đồng bệ/nh tương lân, cũng vì chính mình.
Ta quyết tâm, nói với Triệu Thời Diễn: "Điện hạ, đợi khi thân thể đại khỏe, chúng ta đi ăn đồ ngon nhé!"
Triệu Thời Diễn gật đầu, ngay cả việc giả vờ từ chối cũng không có.
Lòng ta đ/au nhói, cái túi vốn không dư dả, nay lại thêm nặng gánh tuyết sương.
30
Lúc Triệu Thời Diễn thân thể đại khỏe, ta cùng hắn đến Đông thị, vẫn là hai bát hoành thánh, một đĩa thịt bò thượng hạng.
Nhiều hơn, ta thực không đủ sức chiêu đãi.
Ngũ thành Binh Mã ty đến tuần tra, còn giúp Hạ tiểu ca cùng Xuân tẩu hàng xóm kê bàn ghế ngay ngắn.
Ta bảo Triệu Thời Diễn: "Vẫn phải là điện hạ ra tay, giờ đây Ngũ thành Binh Mã ty làm việc đúng quy củ rồi."
Triệu Thời Diễn khẽ nói: "Bọn họ ở Thịnh Kinh phần nhiều là mấy đời kinh doanh, con nối nghiệp cha, tác phong hành sự vốn là như thế. Vì vậy, cách chức một lô, điều đi nơi khác một lô, lại đề bạt một lô người thực sự chịu làm việc thực, tự nhiên khác hẳn ngày trước."
Ta lại lấy trà thay rư/ợu, mời Triệu Thời Diễn thêm hai chén.
Xuân tẩu đi qua, bưng đến một đĩa đậu phộng.
Trương đại nương lững thững tới, tặng hai cái bánh vừng.
Trần đại gia từ Tây thị nghe tin vội đến, tặng hai bát lớn đậu phụ thối.
Chẳng mấy chốc, bàn đã chất đầy.
Triệu Thời Diễn cười khẽ: "Tiểu Lư đại nhân, trong bách tính, nhân duyên thật không tệ."
Ta cười ngây thơ, đẩy đồ ăn về phía Triệu Thời Diễn: "Đều là nhờ phúc của điện hạ."
Triệu Thời Diễn cong môi, đùa với ta: "Tiểu Lư đại nhân thế này có tính là thụ hối lộ không?"
Ta nghẹn lời, quan tốt nào lại nhận hối lộ ngon thế này!
Ta đành giải thích: "Trước đây lưu dân đến Thịnh Kinh, kẻ muốn về quê, Bộ Hộ cấp bạc làm lộ phí. Kẻ không nơi nương tựa, thì lập hộ tịch trong kinh, hạ quan lại giúp tìm kế sinh nhai. Việc này việc kia đều qua tay Bộ Hộ, thêm chuyện Ngũ thành Binh Mã ty trước đó, họ nhớ ơn hạ quan, mới tặng chút đồ này."
"Hạ quan đã mấy lần nói với họ, nếu nhất định phải tặng, thì đem đồ b/án không hết đến, chẳng thể trì hoãn việc ki/ếm tiền của người ta. Hơn nữa, mỗi lần, hạ quan đều sai người đến thanh toán tiền. Lần này nếu không phải đi cùng điện hạ, hạ quan đâu dám đến đây."
"Mặt ngoài nhận hối lộ hiếu kính, sau lưng lại phải tự móc túi sạch túi."
Triệu Thời Diễn không nhịn được, bật cười. Hắn bình phẩm: "Làm quan làm như ngươi..."
Ta chống cằm đợi hắn nói.
Hắn nói: "Là cái may của Đại Chu."
Ta dò hỏi: "Điện hạ, đây là khen hạ quan?"
Triệu Thời Diễn đáp: "Coi như vậy."
Ta gắp cho hắn miếng đậu phụ thối, để vào bát: "Điện hạ, cùng hạ quan một đường, cùng chung chạ bùn lầy?"
Triệu Thời Diễn lắc đầu cười bất đắc dĩ, ăn miếng đậu phụ thối đó, nói: "Tốt, cùng chung chạ bùn lầy."
Như thế, coi như là người nhà rồi!
Tiểu Lư đại nhân thật có năng lực, leo lên được hậu đài cứng rắn như thế, đường công danh về sau, sợ là chỉ ngày chờ đợi!
31
Gió cuốn mây tàn, ta ngay cả hạt vừng trên bánh cũng không nỡ lãng phí, cả bàn cơm rư/ợu bị ta ăn sạch sẽ, sợ phí một văn tiền.
Đứng dậy ra về, một đám người ùa tới: "Lư đại nhân! Đa tạ Lư đại nhân ân c/ứu mạng, nếu không phải ngài ở Bộ Hình đã chiếu cố giúp đỡ, chúng tôi sợ đã ch*t trong lao ngục rồi!"
"Lư đại nhân không chỉ giúp chúng tôi tìm quầy hàng mưu sinh, còn cho tiểu nữ nhi nhà chúng tôi vào nữ học của ngài học chữ, Lư đại nhân đối với chúng tôi có đại ân vậy!"
