“Tiểu Lư đại nhân…”
“Gì mà tiểu Lư đại nhân! Là Lư đại nhân! Hôm nay dẫu Thiên vương lão tử đến đây, đây vẫn là Lư đại nhân của chúng ta! Ai biết cái ông lão Lư đại nhân kia là ai? Chưa từng thấy mặt…”
“…”
Ta ngắm nhìn bóng người chập chờn trước mắt, bỗng cảm thấy mắt hơi nhòe đi.
Chiếc đèn lồng đỏ treo ở quầy hàng bay phấp phới, tô điểm cho gương mặt ai nấy đều rạng rỡ niềm vui.
Ta nhìn Triệu Thời Diễn bên cạnh, gọi: “Điện hạ! Ngài có nghe thấy không! Họ gọi hạ quan là Lư đại nhân!”
Triệu Thời Diễn khẽ nhếch mép: “Nghe thấy rồi.”
Ta vô cùng phấn khích, nắm ch/ặt vạt áo của hắn: “Không phải tiểu Lư đại nhân! Là Lư đại nhân! Là Lư đại nhân vậy!”
Triệu Thời Diễn bất đắc dĩ lắc đầu, trong mắt ánh lên nụ cười thưởng thức: “Nghe rồi, Lư đại nhân, cả hai tai đều nghe rõ rồi.”
Không phải tiểu Lư đại nhân.
Không phải con gái của Lư Văn Phong.
Không phải kẻ phụ thuộc vào ai.
Không cần dựa dẫm bất kỳ người nào.
Là Lư đại nhân!
Là Lư đại nhân đường đường chính chính!
Một ngày kia, ta sẽ khiến thiên hạ đều biết, Lư Chiêu Ninh ta, chính là Lư đại nhân đường đường chính chính!
32
Cận kề năm hết, Bộ Hộ bận rộn với việc tổng kết cả năm, phê duyệt và thẩm tra các báo cáo kết quả từ các tỉnh châu huyện gửi lên. Ở bộ nha, ta ngày ngày bận tối mắt tối mũi, mà chồng sổ sách trên bàn vẫn chẳng thấy vơi đi.
May thay, trong danh sách thăng chức do Bộ Lại đề xuất năm nay có tên ta, từ Lục phẩm Chủ sự thăng lên Tòng ngũ phẩm Viên ngoại lang. Thêm nữa, Thiên tử ban thêm hai tháng bổng lộc để chúc mừng năm mới.
Như vậy, dẫu bận rộn, rốt cuộc cũng có chút lợi ích thu về.
Thái tử tuần tra đạo Giang Nam đã hai tháng, thỉnh thoảng cũng truyền vài tin tức về. Muộn nhất, đêm ba mươi Tết hẳn phải về đến.
Hai mươi Tết là ngày làm việc cuối cùng trước Tết, khi ta xong việc ở bộ, đã là giờ Tý.
Mở cửa bước ra, mặt đất đã phủ dày một lớp tuyết. Ta co người lại, thật sự lạnh lẽo vô cùng.
Một tiểu thái giám Đông Cung bên cạnh đến đưa áo ấm: “Điện hạ chúng tôi đã may áo ấm cho các đại nhân trong bộ, đây là của Lư đại nhân.”
“Vừa thấy Lư đại nhân bận rộn, nô tài không dám vào quấy rầy.”
Áo này chất liệu cực tốt, chỉ sờ vào đã thấy ấm áp. Tư khố Đông Cung của Thái tử điện hạ lần này chắc phải hao hụt lớn.
Ta cười nhận lấy mặc vào: “Trời lạnh thế, phiền ngài đợi lâu.”
Trong lòng áy náy, nghĩ đến việc các quan viên khác thường dùng tiền bạc để đáp lễ, còn ta túi rỗng x/á/c xơ, giờ chẳng lấy nổi một đồng xu.
Tiểu thái giám kia lại cười: “Lư đại nhân đừng khách sáo, trong kinh thành ai chẳng biết ngài là vị thanh quan trung quân ái quốc. Nô tài phụng mệnh chủ tử làm việc, đợi bao lâu cũng là việc trong phận sự.”
Vừa nói, vừa đưa thêm cho ta một lò sưởi mạ vàng.
“Đêm khuya tuyết nặng, Lư đại nhân cẩn thận dưới chân, đi thong thả.”
Ta cảm tạ hắn: “Đa tạ điện hạ nhà ngài.”
Thường ngày, quần áo bốn mùa của ta cũng chỉ độ bảy tám bộ, những ngày làm việc đều mặc quan phục. Ta không có tâm so bì, tự nhiên cũng chẳng câu nệ những chuyện này.
Chỉ có điều, chiếc áo ấm này mặc vào thật ấm áp, hàn lạnh xung quanh dường như chẳng thể tới gần thân ta.
Tay thọc vào túi trong áo, chạm phải vật cứng hình vuông.
Là một bức thư.
Ta ngẩn người, cẩn thận mở ra.
Bên trong rơi xuống một đóa mai xanh.
Trên giấy thư là nét chữ quen thuộc của Triệu Thời Diễn:
【Lư đại nhân, mở thư bình an.
Lần tuần tra này, thấy đóa mai xanh, thật kỳ lạ, đặc biệt gửi một cành cho Lư đại nhân.】
Lật sang trang sau, là một tờ ngân phiếu năm mươi lạng.
Ước chừng bằng nửa năm bổng lộc của ta.
Phía dưới tờ giấy viết:
【Thời tiết dần lạnh, biết Lư đại nhân dậy sớm thức khuya, cặm cụi công việc, dùng số này thêm bữa ăn, ăn chút gì ngon đi.
Đừng nói với đồng liêu nào, bằng không tư khố Đông Cung e không giữ nổi.】
Ta cười.
Ta vốn tính toán, xuân sang sẽ mở thêm một trường nữ học, đang lo lắng tiền nong trong tay đang eo hẹp.
Dẫu chỉ năm mươi lạng, không nhiều nhưng cũng không ít, lại đủ chi phí cho trường nữ học hiện tại trong hai ba tháng.
Triệu Thời Diễn hắn biết rõ.
Nếu cho nhiều, ta ắt không nhận. Nên mượn cớ này, giải quyết nỗi khó khăn trước mắt của ta.
Ta ngắm nhìn tuyết trắng xóa, bỗng cảm thấy trên người chẳng lạnh chút nào, hàn ý đều bị ngăn cách bên ngoài.
Ta ngửa mặt nhìn về hướng Giang Nam, nói: “Cảm ơn nhé.”
Tiếng bàn tính trong lòng ta lách tách vang lên, từ năm mươi lạng trích ra một lạng để thêm bữa ăn cho mình.
Trời lạnh rồi. Thật nên ăn chút gì ngon đi thôi!
33
Khi về đến nhà, Trung thúc đang bưng một chậu than bạc từ kho ra, định nhóm lửa sưởi ấm cho mọi người.
Ta nói với ông: “Trung thúc, than bạc trong kho, cùng phần Thiên tử ban thưởng dịp Tết, đều đem đổi lấy tiền bạc. Một nửa tiền tạm để dành, nửa còn lại m/ua thêm than thường về.”
“Bên trường nữ học không thể để lũ trẻ lạnh cóng, phòng của Mẫu thân cùng mấy vị lão bộc các ngài cũng phải dùng lò than.”
Trung thúc phùng má tức gi/ận: “Ôi Lư đại nhân của ta ơi, nhà ta dẫu thiếu tiền, cũng chẳng đến nỗi dùng chút than bạc cũng không nổi đâu. Ngày ngày ngài vì trường nữ học này mà ăn uống dè sẻn, quan viên nhà nào như ngài đây.”
Ta khuyên ông: “Trung thúc, ta mở trường nữ học, không phải chuyện một ngày, một tháng, một năm, mà là việc lâu dài cả đời thậm chí nghìn thu vạn đại. Tự nhiên phải lượng thu nhập mà chi tiêu, tính toán kỹ càng. Có thể tiết kiệm thì cứ tiết kiệm đi.”
Trung thúc m/ắng ta: “Ngài cứ keo kiệt đi. Tôi không vui, không nói chuyện với ngài nữa, tôi đi nói với mẫu thân của ngài.”
Vừa hay, Mẫu thân ta vác thương bước vào, thấy Trung thúc bưng than bạc, liền nói: “Than bạc tốt thế này! Mau đem đổi tiền đi! Đừng để lát nữa vô ý đ/ốt hết mất!”
Trung thúc suýt nữa bị hai mẹ con ta tức đến ngất. Ta và Mẫu thân mỗi người một bên, đỡ Trung thúc ngồi xuống, dỗ dành ông nửa đêm.
Đêm ba mươi Tết, ta cùng Mẫu thân trong sân đ/ốt pháo hoa, Trung thúc và mọi người vây quanh, thật vui nhộn.
Trên tường có người nằm rạp, Mẫu thân ta trực tiếp dùng thương đẩy hắn xuống.
Huynh trưởng ta chạy nhảy lo/ạn xị lên bảo Mẫu thân nhẹ tay.
Mẫu thân đuổi theo sau đ/á/nh cho hắn một trận, đ/á/nh xong mới cho hắn vào chính sảnh nói chuyện.
Huynh trưởng nói: “Phủ thượng ăn Tết, chỉ có con và phụ thân hai người nhìn nhau chằm chằm, quạnh quẽ quá chừng.
