Ta khẽ cúi mắt nở nụ cười nhẹ, nhìn cha, nhưng ngài lại có chút hoảng hốt không dám nhìn thẳng. Cha luôn che chở ta như thế, làm sao ta không hiểu được, ngài muốn ta tránh xa sóng gió. Biểu huynh đang giữ chức Tri phủ Giang Nam, có tình thân từ thuở nhỏ, hiện nay Diệp gia sắp gặp họa, rõ ràng ngài muốn gấp gả ta đi để tránh liên lụy.
Nhưng ta cũng là con gái Diệp gia, lẽ nào chỉ hưởng phú quý mà không gánh trách nhiệm? Dẫu Diệp gia có ngày suy tàn, ta thà ngọc đ/á cùng tan chứ không chịu sống nhục.
37
"Phụ thân tham ô bao nhiêu?"
"Nuôi dưỡng bao nhiêu tử sĩ?"
Ta không muốn chần chừ nữa, quyết giãi bày tất cả. Càng sớm tìm cách, càng có cơ hội giải quyết.
Cha kinh ngạc nhìn ta, mặt lộ vẻ "Sao con biết được".
"Chuyện này, con gái nhà đoan trang..."
"Nhi nữ cũng là hậu nhân Diệp gia. Nay thêm một người góp sức là thêm một phần hi vọng."
Ta nắm ch/ặt tay cha, chợt nhận ra đôi tay từng kiên cường nay đã đầy nếp nhăn.
【Diệp tỷ đúng là thần kỳ, nàng đã biết hết mọi chuyện, ta không ngờ tới.】
【Đúng vậy, con gái danh môn đâu phải loại tiểu thư yếu đuối!】
【Người như thế sao có thể vì nịnh chồng mà b/án rẻ gia tộc?】
Vì muốn lấy lòng phu quân... mà phản bội gia tộc?
Tim ta đ/au thắt như bị chấn động dữ dội. Nếu theo lịch sử nguyên bản, vì làm vui lòng Tô Húc Đinh, ta đã dùng tương lai Diệp gia làm bàn đạp. Hóa ra chính tay ta hủy diệt gia tộc. Nhưng sao có thể?
38
"Trì Trì..."
Cha lấy tay che mặt, người đã ngoại ngũ tuần khóc như trẻ thơ trước mặt ta. Ngài kể hết mọi chuyện: năm xưa vì bù đắp khoản thâm hụt quân đội của Tô Húc Đinh, buộc lòng phải làm trái lương tâm. Rồi dưới sự u/y hi*p nài nỉ của hắn, càng lún sâu vào vũng lầy. Thậm chí còn nuôi ám vệ, chiêu binh mãi mã.
Ngài nói Lục điện hạ tuy không xuất chúng trong các hoàng tử, nhưng giỏi giấu mình. Hắn đợi cá chim tranh mồi để hưởng lợi. Một khi Thái tử đổ, hắn sẽ liều mạng phản kích.
Mấy ngày qua ta luôn nghĩ cách thuyết phục phụ thân đoạn tuyệt với Lục hoàng tử. Không ngờ phụ thân đã có ý này, chỉ do dự vì ta mà thôi. Chẳng biết ngài sợ ta khăng khăng gả cho người trong lòng mà bị liên lụy, hay sợ ta vì nịnh hắn mà hại nhà. Dù là gì, khiến gia tộc lo âu, ta thật hổ thẹn biết bao.
Lời cha khiến ta kinh hãi: "Triều đình nay như lửa đổ thêm dầu. Diệp gia một khi thoát khỏi Lục hoàng tử, ắt thành mục tiêu cho thiên hạ. Diệp gia diệt vo/ng, đã định sẵn."
39
"Làm sao? Phải làm sao mới c/ứu được Diệp gia?"
Ta gào thét trong tâm can, mong những thanh âm kia cho câu trả lời.
【Trừ phi ba tháng sau... có thể...】
【Chỉ cần trước... rồi sau...】
Tiếng ồn chói tai vang lên, như lời cảnh cáo che lấp thông điệp. Có lẽ trong câu chữ bị giấu kia chính là giải pháp. Nhưng dù cố gắng thế nào cũng không nghe rõ.
【Hãy tin Diệp Trì Trì, nàng ắt làm được.】
Đó là câu cuối cùng. Từ đó về sau, dù ta có hỏi mấy cũng chẳng có hồi âm.
40
Không... không thể!
Ta bấm lòng bàn tay ép mình tĩnh tâm. Tất có cách!
Ký ức cuộn xoáy trong đầu. Ba tháng. Sao lại trùng hợp đến thế, mọi chuyện đều xảy ra sau ba tháng? Diệp gia thất thế, ng/uồn cơn từ Lục hoàng tử. Điều này chứng tỏ tranh đoạt ngôi vị đã lên tới đỉnh điểm, chỉ chờ một sự kiện làm ngòi n/ổ th/iêu rụi tất cả. Sự kiện ấy là gì?
Dù không rõ toàn cảnh, từ những mảnh ghép lời nói kia ta đã có manh mối. Ta khẩn thiết muốn ghép thành bức tranh hoàn chỉnh.
41
"Phụ thân đừng lo, Lục hoàng tử chẳng phải minh quân, kẻ th/ù của hắn cũng không ít."
Ta thử đề xuất: "Hắn tự coi mình là kỳ thủ, lẽ nào phụ thân không cách nào ép hắn nhập cuộc?"
Ý ta muốn nói kẻ th/ù của kẻ th/ù chính là đồng minh. Cha kinh ngạc trước sự tỉnh táo của ta, ngước lên nhìn: "Nhưng Lục hoàng tử dù sao... với con..."
Trong lòng ngài vẫn nghĩ tới tình cảm thuở trước của ta, sợ ta hồi tâm chuyển ý.
"Hắn đã bỏ rơi ta một lần, ắt sẽ bỏ Diệp gia lần nữa. Khi hắn tự c/ứu không nổi, tất sẽ hi sinh Diệp gia. Chúng ta đã giúp hắn đủ nhiều, không còn thiếu n/ợ."
Ta khẽ cười: "Người ta nói 'phu thê như chim đồng lạc, hoạn nạn liền chia lìa', huống chi ta với hắn đâu từng là vợ chồng."
Trước khi nghe những thanh âm kia, ta chỉ truy cầu nhu thuận. Nhưng giờ đây, dù có đ/ộc á/c chút nào thì sao?
42
Ba ngày sau, Xuân Hòa đến Diệp phủ.
Nàng g/ầy guộc thê lương, mặt tái nhợt đầy phấn son. Dù cố che giấu, ta vẫn thấy rõ nàng sống không yên ổn.
"Lục điện hạ không muốn đến, sai ta mang lễ sính và ngân tiền tới."
Nàng nhấn mạnh bốn chữ "không muốn đến", như muốn khoét sâu sự chán gh/ét của Tô Húc Đinh dành cho ta. Nhưng ta nào để tâm.
"Tô mụ mụ, mời huynhuynh đến kiểm tra ngân lượng, nhất định không được thiếu một đồng."
Xuân Hòa liếc nhìn ta, ánh mắt đầy kh/inh miệt: "Nghe nói tiểu thư khác người, không ngờ cũng hám của thế này."
Ta mỉm cười: "Bổn tiểu thư vốn tầm thường, đâu được như cô - thứ ô uế tanh hôi cũng đem lòng yêu thích."
