Xe ngựa lắc lư suốt quãng đường bỗng khựng lại.
"Thưa đại nhân, phía trước có xe ngựa chắn ngang đường."
"Nhường họ đi."
Tiểu đồng không đáp lại, xe ngựa cũng chẳng nhúc nhích. Ta đang phân vân thì bỗng nghe tiếng nói bên ngoài:
"Bẩm đại nhân, tiểu nhân là gia nhân họ Kim, tiểu thư nhà ta muốn nói vài lời với ngài."
"Hoang đường! Đại nhân ta cao quý ngần ấy, sao rảnh rỗi tán gẫu nơi phố xá?"
Ta vén rèm nhìn về phía cỗ xe không xa:
"Tiểu thư chưa xuất giá, không tiện đàm luận giữa đường. Đã vậy, nàng khỏi cần xuống xe, để ta tự sang đây."
Người đối diện kinh ngạc liếc nhìn, gật đầu qua báo lại. Ta bước xuống xe, tiểu đồng theo sát:
"Nắng gắt thế này, đại nhân hà tất hạ mình đứng đây?"
"Không sao, đưa xe sang bên kẻo chặn đường thiên hạ."
Ta dừng cách xe nàng ba bước - vừa đủ lịch sự lại nghe rõ lời:
"Chẳng hay cô nương muốn bàn điều chi?"
"Đại nhân quân tử phong độ, tiểu nữ bội phục. Dạo gần đây nghe phụ thân nhắc đến nạn lụt phương Nam, tiện đây xin hiến một kế sách."
"Sao cô nương chẳng tâu thẳng lên bệ hạ?"
"Gặp long nhan uy nghiêm, lòng hoảng hốt không dám thốt lời."
Chẳng lẽ mặt ta trông dễ nói chuyện lắm sao?
"Xin mời cô nương chỉ giáo."
"Lụt phương Nam nên khơi chứ chẳng nên đắp đê. Đập ngăn năm nào cũng gia cố, chi bằng từ từ khơi thông. Huống hồ phương Nam úng lụt, phương Bắc hạn hán triền miên. Nếu xây dựng công trình thủy lợi dẫn nước Nam lên Bắc, ắt giải quyết được cả đôi đường."
Ta nhìn vào màn the, chỉ thấy bóng dáng mỹ nhân mờ ảo. Tâm tư tài hoa của nàng quả thực hơn người thường.
"Cô nương đại trí đại huệ, ta tất tấu trình bệ hạ."
"Tiểu nữ không cầu long nhan chiếu cố, chỉ mong vì thiên hạ. Đại nhân tài hoa xuất chúng..."
Kim Nhã Lâm chưa dứt lời, tiếng vó ngựa ầm ầm vang lên. Một nam tử phi ngựa xông tới:
"Tiểu muội! Sao còn lưu luyến nơi này?"
Nhìn kỹ, đó là nhị công tử họ Kim. Có lẽ thấy muội muội vào cung lâu không về nên sốt ruột tìm đến.
"Nhan đại nhân! Ngài sao lại..."
Nhị công tử vội xuống ngựa thi lễ.
"Tình cờ gặp gỡ mà thôi. Kim tiểu thư tâm hệ thiên hạ, vừa hiến kế c/ứu lụt phương Nam."
"Con bé chỉ múa rìu qua mắt thợ, mong đại nhân đừng để bụng." Hắn quay m/ắng vào xe: "Tài năng Nhan đại nhân ngập trời, cần gì mày múa mép? Đọc sách đến ng/u đần! Phụ thân đã bảo đừng lui tới thư viện."
"Nhị công tử trầm trọng hóa vấn đề. Học thức Kim tiểu thư không thua kém ta. Huống hồ nữ nhi cũng nên nhập học đường, người thông tuệ như nàng mà không học hành thì uổng phí."
Song đó là gia sự nhà người, ta chỉ nói đôi lời rồi cáo lui. Kim Nhã Lâm bỗng gọi gi/ật lại. Nàng vén rèm, mất hết vẻ bình tĩnh ban sáng, đôi mắt đỏ hoe:
"Xin hỏi đại nhân... quê quán nơi nào?"
Câu hỏi đơn giản thế mà cần gì xúc động dữ vậy? Dù không hiểu, ta vẫn đáp: "Bản quan kinh thành nhân, từ nhỏ sinh trưởng nơi đây."
"Từ bé đã ở kinh thành? Vậy người nhà..."
"Tổ tiên ba đời trước đã dời về kinh làm quan."
Kim Nhã Lâm mắt đỏ ngầu, môi run run hồi lâu rồi buông rèm xuống. Hành vi nàng quả thực kỳ lạ, nhưng kế sách hiến lên không tồi. Việc thủy lợi này, Kỳ Thư từng đề cập mấy năm trước. Chỉ tiếc lúc ấy chưa nắm đại quyền nên sự tình bỏ lửng.
Ta dâng tấu chương vào cung, lập tức được triệu kiến. Giờ đây hoàng cung tựa như nhà thứ hai của ta, ngày nào cũng dành phần lớn thời gian nơi này.
Bước vào Ngự thư phòng, Kỳ Thư vẫn cầm tấu chương, câu hỏi đầu tiên khiến ta sửng sốt:
"Nàng ta chẳng nhẽ để mắt tới ngươi?"
"Bệ hạ đang đùa với thần sao?"
"Đùa nỗi gì? Hay ngươi nghi ngờ ánh mắt của trẫm? Trẫm còn chọn ngươi, đủ thấy ngươi hấp dẫn cỡ nào. Phòng bị chút có gì lạ?"
Tốt thật, quả là Kỳ Thư, luôn biết dùng ba câu đẩy vấn đề vào hướng ta chưa từng nghĩ tới. Lời đồn về Kim gia nữ vẫn bay khắp chốn, nhưng Khâm Thiên Giám sớm tuyên bố: "Dạ quan tinh tượng, Chu Tước tinh chưa hiện, hôn sự hoàng thượng chưa nên vội vàng".
Tinh tượng thật giả không quan trọng, miễn có cớ để ngăn là được. Xưa ta với Kỳ Thư chính nhờ m/ua chuộc Khâm Thiên Giám, giả tạo hiện tượng "Đế tinh mông trần" mới lật đổ được thái tử. Mưu sự tại nhân thành sự tại thiên, nhưng trời nói gì chỉ trời mới biết.
Lời đồn Kim gia nữ chóng tàn, nhưng đến kỳ thu đi săn, Kỳ Thư lại mang cả gia tộc họ Kim đi theo. Đương nhiên ta nằm trong tùy tùng, chỉ tiếc võ nghệ bình thường nên đành đứng ngoài xem.
Trong trướng, Kỳ Thư mượn cớ chính sự mời ta vào, kỳ thực chỉ uống trò chuyện. Cuối cùng phàn nàn trong trướng ngột ngạt, hai người dời ra hóng mát bên hồ, đuổi hết tả hữu.
"Lúc đi săn, trẫm b/ắn cho ngươi một con hồ lý nhé?"
Ta đặt quân cờ xuống cười khẽ: "Thần đâu phải trẻ con lên tám."
"Ngươi chẳng có muội muội sao? Tặng nó cũng được, coi như trẫm lấy lòng gia quyến nhà ngươi."
"Bệ hạ trầm trọng hóa vấn đề rồi."
Hôn sự của Uyển Nhi cuối cùng cũng định đoạt. Ta chọn mãi trong triều mới tìm được người tuấn tú nhân phẩm cao thượng. Trọng yếu nhất là gia tộc hắn có gia quy: nam tử bốn mươi tuổi không con mới được nạp thiếp, lại thêm mẹ sớm qu/a đ/ời, không chị em gái. Uyển Nhi gả đi chắc không bị mẹ chồng chị dâu ứ/c hi*p.
"Ngươi mềm lòng quá. Là trẫm thì hai đứa con kế mẫu kia đừng hòng yên thân."
"Uyển Nhi tuổi nhỏ tâm tính thuần khiết, những năm qua vẫn kính trọng ta như huynh trưởng. Huống hồ Nhan Vũ chẳng bị ngươi lưu đày đến chốn khổ hàn rồi sao?"
