Nàng thiếu nữ áo hồng tựa lửa ch/áy, chàng công tử ôn nhuận như ngọc. Các cung nhân cao hô vạn tuế, quỳ rạp một vùng, hai người như tỉnh giấc mộng, nhìn nhau chỉ thấy sự gh/ét bỏ. Cách một cánh cửa cung đỏ thẫm, đế hậu phẩy tay áo bỏ đi.
Đêm hôm đó, hoàng hậu hôn mê, Phượng Nghi cung đèn đuốc sáng trưng, ta lặng lẽ đứng ngoài Phượng Nghi cung. Ta thấy tất cả thái y từ thái y viện được truyền gọi vào cung, từ ồn ào chuyển thành im lặng ch*t chóc.
Phụ hoàng đến, chưa đầy một canh giờ thì ngài tức gi/ận bỏ đi. Các cung nhân nói rằng hoàng hậu không chịu gặp ngài.
Ta đưa mắt nhìn phụ hoàng đi về hướng Cẩm Vân cung, khi người đột nhiên thưa thớt, đại cô cô với khuôn mặt tiều tụy tìm thấy ta trong bóng tối, nói rằng hoàng hậu muốn gặp ta.
Các thái y đều nói hoàng hậu không qua khỏi, nhưng bà mãi không chịu nhắm mắt, nhìn chằm chằm về phía đông nơi biệt uyển, bà đang chờ người.
Ta phải thay cho người không thể đến mà nghe lời cuối cùng của bà.
Ta sẽ không thay bà đi c/ầu x/in phụ hoàng, huynh trưởng của ta là tam hoàng huynh, ta không thể vì sự mềm lòng của mình mà gây rắc rối cho ngài, hiện tại triều đình đang dòm ngó ngài.
Ta đến trước giường của hoàng hậu, hoàng hậu mặt vàng như nghệ, đôi mắt đục ngầu của bà nhìn sâu vào ta, "Du Thư."
Đây là tên của đại công chúa, bà đã nhầm ta với người khác, ta thuận theo mà tiến lại gần, khẽ gọi "mẫu hậu".
Bà mỉm cười dịu dàng, khó nhọc giơ tay gạt mái tóc bên tai ta ra sau tai, "Huynh trưởng của con đâu? Mẹ mệt rồi, muốn nhìn ngài một lần trước khi ngủ."
Hoàng hậu không cần ta trả lời, ký ức của bà đã hỗn lo/ạn, "Lại bị hoàng thượng mang đi rồi sao, đứa trẻ nhỏ bé, ngày ngày học nhiều như vậy không biết có chịu nổi không, có mệt không."
"Du Thư, mẹ không muốn đưa con đi, nhưng mẹ không có cách nào, mẹ hy vọng hai anh em các con được bình an, nhất định phải bình an."
"Hoàng cung này quá nhỏ, đã giam cầm chim ưu của Tây Bắc tại đây."
"... Kiếp sau, đừng đến nữa..."
Hoàng hậu băng hà, an táng tại hoàng lăng.
Phụ hoàng không lập kế hậu, quyền hành hậu cung giao vào tay mẫu phi.
Phụ hoàng thanh trừng triều đình, dọn đường cho tam hoàng huynh.
Nửa năm sau, phụ hoàng như hoàn thành việc cuối cùng, cố gắng giữ hơi thở cuối cùng không còn, trên kim loan điện, ngài ho ra m/áu và hôn mê.
Thái tử với th/ủ đo/ạn sấm sét, nhanh chóng ổn định chính sự, phụ hoàng trên giường bệ/nh để thái tử giám quốc.
Vào đông sâu, kinh thành vang lên tiếng chuông tang, ta cùng mẫu phi quỳ bên long sàng, đột nhiên nghĩ đến, một người ra đi vào hạ, một người ra đi vào đông.
Phụ hoàng trong lúc hấp hối nắm tay mẫu phi, giọng khàn đặc nói, "Khổ cho nàng."
Mẫu phi kiêu ngạo và gai góc ấy cuối cùng r/un r/ẩy giơ tay rơi lệ.
Tam hoàng tử đăng cơ kế vị, mẫu phi trở thành thái hậu, Thượng Nguyên tiết có quốc tang không dám tổ chức lớn, ta ngồi dưới hành lang ngắm pháo hoa lấp ló, đôi chân đ/au đến mức ta rơi lệ.
Một lò sưởi ấm được ai đó đặt vào tay ta.
"Công chúa, trời lạnh."
Ta quay lại, một thân áo đen xuất hiện dưới ánh đèn, đôi mắt lạnh lùng in bóng pháo hoa nhỏ, khóe miệng có nụ cười khẽ.
"A Cửu."
06.
Lý tiểu tướng quân trở thành tân quý, ngài là tâm phúc của tam hoàng tử, thái hậu có ý liên hôn, tam hoàng huynh sau buổi chầu đến nói với ta việc này, ta ném thức ăn cho cá xuống ao, nói ta không muốn.
Ngài đáp "Tốt."
Hoàng thượng ban hôn, tứ công chúa với Lý tiểu tướng quân.
Nhờ sự giúp đỡ của phụ hoàng, tam hoàng huynh trên triều đình không gặp trở ngại, dần dần mọi thứ ổn định, không ai có thể lay chuyển ngài.
Ta yên tâm, chọn một buổi chiều nắng đẹp đi gặp ngài, nói với ngài rằng ta đã yêu một ám vệ.
Tam hoàng huynh luôn cảm thấy có lỗi với ta, đáp ứng mọi thứ, nhưng ta không cần danh dự của trường công chúa, cũng không cần châu báu lấp lánh.
Tâm nguyện của ta là, "Mong hoàng thượng ân chuẩn cho thảo dân cùng trưởng huynh trở về cố hương Giang Nam."
Hoàng huynh đặt bút xuống sau khi phê duyệt tấu chương, tiếng khẽ vang lên, các cung nhân xung quanh phủ phục dưới đất, r/un r/ẩy không dám phát ra tiếng động.
"Đưa trường công chúa về."
A Cửu so với trước có thêm chút nhân khí, ngài sẽ ngồi cùng ta, để ta lấy áo của ngài làm vải thêu hoa.
Ngài còn học được cách cười.
Ngài nói lúc đầu là tam hoàng tử đã bảo vệ ngài, đến khi mọi việc kết thúc mới để ngài xuất hiện trở lại.
"A Cửu, ta muốn thêu một bức bình phong."
"Tốt."
"Sẽ mất rất lâu."
"Ta sẽ cùng nàng."
Ta thêu ba tháng, khi sắp kết thúc, một đạo thánh chỉ xuống, muội của thiên tử đột ngột bệ/nh nặng, qu/a đ/ời tại Cẩm Vân cung.
Tam hoàng huynh đến gặp ta, "Một đường thuận buồm, bảo trọng bản thân."
Ta hành lễ quân thần với ngài, "Hoàng ân hào đãng, vô dĩ vi báo, cẩn hiến thượng nhất lễ, liêu biểu tâm ý."
Mười hai cánh bình phong, hình vẽ sơn hà vạn lý sống động như thật, núi non trùng điệp, sông ngòi cuồn cuộn.
Khi thu dọn đồ đạc rời cung, ta lục ra một chiếc đèn lồng hình thỏ cũ kỹ, tinh xảo, không phải tay nghề ngoài cung, giống như đèn cung trong cung hơn.
Ta đột nhiên nhớ ra có một năm Thượng Nguyên tiết, tam hoàng huynh tặng ta vật gì, ta nói ngày mai xem, sau ngày mai thì quên, mãi để trong kho phủ bụi.
Giờ cũng không dùng được nữa, ta lau sạch bụi trên đèn, treo ngay ngắn bên cửa sổ.
Trước khi rời đi, ta đến bái biệt mẫu phi, bà giờ là thái hậu rồi, mẹ con chúng ta đối diện nhưng lại xa lạ, những năm đó bà để bảo vệ tam hoàng huynh hao tâm tổn sức, dùng mọi th/ủ đo/ạn, ngay cả con gái cũng là công cụ trong tay.
Chớp mắt, thứ bà muốn cuối cùng đã đạt được, mà ta cũng đã trưởng thành, giữa chúng ta cách một vực sâu.
Tay mẫu phi cầm chén trà không uống, ngẩn ngơ nghĩ điều gì rồi lại đặt xuống, nhiều lần như vậy, chúng ta thậm chí không thể nói gì ngoài những lời khách sáo.
Ngồi đến khi mặt trời xế bóng, ta cáo lui.
Ta bước ra cửa, mẫu phi uy nghi đứng dậy đuổi theo vài bước, bước d/ao trên đầu lung lay, "D/ao Dao, xin lỗi."
Xin lỗi vì điều gì, là thời thơ ấu nhiều lần dùng ta làm khiên đỡ đạn cho tam hoàng huynh, lạnh lùng nhìn ta chịu vô số ám toán, cố ý để ta ăn thức ăn có đ/ộc, để thanh trừng kẻ hạ đ/ộc cho tam hoàng huynh, hay là tại hành cung bỏ rơi ta, làm bước đệm trên đường của tam hoàng huynh.
Đều không quan trọng nữa.
