Ta r/un r/ẩy giơ tay chỉ: Ngoại tổ mẫu, phụ thân, mẫu thân, còn có các huynh trưởng......
"Bảo Châu, chúng ta không c/ứu nổi họ! Nghe lời a tỷ, trốn đến nơi an toàn trước được không?"
Ta sợ hãi khóc nức nở, a tỷ vội cõng ta chạy thục mạng ra thành. Sau lưng văng vẳng tiếng quan binh: "Hai tiểu thư Lý phủ đào tẩu! Mau đuổi theo! Bắt sống bằng được!"
A tỷ cõng ta chạy suốt đêm dài, từ lúc tối đen đến lúc trời hừng sáng, không biết vấp ngã bao nhiêu lần mới thoát khỏi truy binh. Khi bình minh ló dạng, chúng ta dừng chân trước tòa cổ trạch ngoại ô.
Nàng chỉnh lại khăn tóc, lấy khăn tay lau mồ hôi trán, phủi sạch bụi bám trên áo, rồi mạnh mẽ gõ cửa. Người mở cửa là lão giả bạc đầu - thầy dạy học của a tỷ, thường thấy a tỷ cùng thầy luận bàn kinh sử.
A tỷ quỳ phục trước mặt lão phu tử, dập đầu ba lần: "Xin thầy c/ứu vớt chúng con! Thừa tướng phủ gặp nạn, hai chị em đã không còn nơi nương tựa!"
Lão phu tử thở dài đưa chúng ta đến túp lều tranh hẻo lánh. Ta hỏi kế sinh nhai, a tỷ xoa đầu ta dịu dàng: "Bảo Châu, có miếng ăn của a tỷ thì sẽ có phần của em."
Khi ta hỏi tội trạng của phụ thân, a tỷ khẳng định: "Phụ thân là trung thần, chỉ vì huynh trưởng đều hiển đạt, hoàng thượng kiêng kỵ thế lực Lý gia nên tìm cớ trừng ph/ạt." Nàng còn dặn triều chính hiểm á/c không nên đào sâu.
Ta ngủ thiếp đi trong tiếng phe phẩy quạt của a tỷ. Trong mơ màng nghe giọng nàng khẽ vang: "Bảo Châu, sinh thần khoái lạc, a tỷ nguyện em nhất sinh an khang."
Hôm sau, a tỷ bỏ chữ "Bảo" trong tên ta, chỉ xưng "Châu Châu" với người ngoài. Quả nhiên như lời đoán, phụ thân chỉ bị giam ngục chứ chưa xử trảm. Hai chị em yên tâm mưu sinh.
Ngày ngày a tỷ bôi tro bếp lên mặt, dặn ta ở nhà đọc sách. Ta không chịu yên, nàng bèn nhận việc sao chép thư tịch - mỗi ngày ba quyển được mười lăm văn.
Vốn quen sơn hào hải vị, ta đòi ăn trứng th!t uống sữa dê. A tỷ dùng hai mươi văn m/ua gà mái già đẻ trứng, lại cuốc đất trồng rau quanh lều. Lại dẫn về chó vàng giữ nhà.
Đến tết, a tỷ tặng ta cổ cầm cũ nhưng tinh xảo. Ta biết nàng thức khuya sao chữ đổi tiền. Dưới ngọn đèn dầu tù m/ù, nàng siết ch/ặt khăn choàng mới của ta: "Châu Châu chỉ cần đọc sách luyện đàn, phải có kỹ nghệ phòng thân."
Ta bắt đầu chăm chỉ học tập, thỉnh thoảng giúp a tỷ cho gà ăn, tưới rau. Một hôm có mụ đàn bà lông mày dài đem trứng đến, ngỏ ý Vương đồ hộ làng Tây muốn cưới a tỷ. Ta nhớ tên này từng b/án lợn con cho chúng ta, đ/ao phủ mổ lợn dữ tợn nhưng đối với a tỷ lại dịu dàng khác thường...
