Không ai nhận ra, một vệt hồng thắm dâng lên vành tai, men theo gấu áo gấm lan khắp tứ chi.
Trở về phủ, sau khi tắm rửa vẫn thấy mặt nóng bừng. Mẫu thân tưởng ta mắc phong hàn. Xét đi xét lại trán không sốt mới yên lòng.
"Tóc con gái ta đã dài thế này rồi, nương thân mới đặt làm bộ thủ sức mới, mau ra xem thử."
Ta dán mắt vào trang sách: "Xem làm chi, toàn đồ trang sức nhi nữ, đâu đeo được."
Tay mẹ khẽ run mở hộp, dùng góc khăn thấm lệ: "Đều tại tên sát thiên đ/ao kia, cuối năm không về, ta sẽ bảo nó trượt chân ch*t đuối cho xong."
Ta thở dài đặt sách xuống: "Ban đầu cải trang làm huynh chỉ là hiếu kỳ, kỳ thực lấy thân phận nam nhi tung hoành cũng thú vị. Giờ bắt ta cởi bỏ thanh bào, cầm kim thêu hoa, e rằng chưa quen."
Vừa dỗ xong mẹ, bà lại hỏi dò: "Con thường lui tới ngoài thiên hạ, có để mắt nam tử nào chăng?"
"Khục khục!" Vừa ng/uội mặt lại bừng đỏ. Mẹ vẫn lải nhải: "Tuổi cập kê rồi, thấy ai hợp ý cứ nói, mẹ sang đám hỏi giúp."
Ta trợn mắt: "Đám hỏi?" Đúng là nuôi con gái như con trai rồi!
Bèn thưa với mẫu thân hôn sự chưa gấp. Đã nếm trải trời cao đất rộng, dẫu thân gái cũng muốn tranh phú quý với đời. Đời con gái nào chỉ có vu quy giá thú, phòng the tranh đấu? Xem ta đây, nữ nhi cũng có thể quần thảo quan trường, Trương Điển Tích sắp đề bạt ta rồi còn gì!
10
Từ phủ bày yến tiệc, nam thanh nữ tú khắp kinh thành đều tới. Ta vừa xuất hiện đã bị vây bằng những câu hỏi về Tiết Lăng.
"Giang Tử Yến, Tiết Lăng đang ở nam thành, tìm hắn làm chi?"
"Ta không tìm hắn."
"Tử Yến huynh, Tiết thế tử đâu? Không đi cùng sao?"
"Tại hạ phải đi cùng hắn làm gì?"
"Giang công tử! Trận mã cầu của Tiết thế tử sắp khai mạc, chỉ chờ ngài đấy!"
"Thất lễ, ta không tới."
Có kẻ còn kéo ta ra góc: "Hai người gi/ận nhau rồi à? Trời mới hừng sáng đã thấy mặt hắn đen như cột nhà ch/áy."
Ta ngửa mặt than trời: Mặt hắn đen thì liên quan gì tới ta? Lại còn mấy kẻ khuyên "giường đầu đ/á/nh nhau giường cuối hòa". Bực mình thật sự, đang tính lảng đi thì bị Từ Thế Xươ/ng chặn đường.
Hôm nay hắn mặc bảo lam bào mới c/ắt, phong lưu mà yếu ớt, da trắng bệch như hoạt tử. Mùi phấn sực nức xộc vào mũi khiến ta nín thở.
"Tử Yến huynh mời mãi mới tới."
"Công vụ bận rộn."
"Hay là... sợ ta?" Hắn bước sát, lưng khom như diều hâu, quạt lông lướt qua tóc mai ta rồi đưa lên mũi ngửi. Đúng dáng l/ưu m/a/nh!
Ta lùi hai bước nhắc khéo: "Trương Điển Tích sắp mãn nhiệm, nhiều việc phải đảm đương." Từ Thế Xươ/ng chớp mắt liễu trai, vung quạt cười: "Vậy phải sớm chúc mừng Tử Yến thăng quan rồi!"
Đang đàm đạo thì xa xa một đoàn thiếu niên ồn ào tới. Người đi đầu khoác hắc bào, đai lưng đỏ phấp phới, nghiêng đầu cười đùa để lộ gương mặt điển trai - chính là Tiết Lăng đã nửa tháng không gặp!
Không hiểu sao trong lòng dâng lên mối uất ức. Ta vỗ đầu tự trách, bỗng nghe tiếng cười kh/inh khỉnh sau lưng. Từ Thế Xươ/ng nhếch mép: "Muốn cổ địa đồ không?"
Theo hắn tới thư phòng, mùi trầm nhẹ khiến ta thiếp đi. Tỉnh dậy đã thấy trời tối đen, hai tay bị trói sau lưng trong hậu viện. Từ Thế Xươ/ng ngả ngớn trên ghế bành, thong thả chờ ta mở mắt...
