Cậu ấy nắm ch/ặt tay tôi, lực đạo mạnh đến mức gần như vô thức. Đôi mắt thú hoang không rời khỏi tôi nửa bước.
"Không đi đâu, em không đi đâu."
Không ngờ cậu ấy phản ứng dữ dội đến thế. Nhưng may sao, ít nhất cậu vẫn không muốn tôi mất việc.
"..."
Bùi Cẩn Ca hít sâu, mồ hôi lấm tấm khiến vài sợi tóc đen dính trên trán. Một lát sau, hơi thở cậu mới ổn định trở lại. Cậu đứng dậy: "Em về trước, không thể để hắn quấy rầy giấc ngủ của anh."
Nói rồi, cậu khẽ cười: "Cần gì bồi thường, chỉ cần được ở bên anh là đủ. Anh nghỉ sớm đi, em xuống dưới đây."
"... Cẩn Ca." Tôi do dự, dặn dò: "Đừng chấp nhất với hắn. Hắn bị người ta nuông chiều hư hỏng rồi. Em về sớm đi, nhờ bác sĩ kiểm tra lại sức khỏe cho kỹ."
"Vâng, em biết rồi." Nụ cười của cậu thanh niên không chạm tới đáy mắt. Cậu gật đầu hiểu ý: "Tiếc thật, sao không phải là..." Giọng cậu nhỏ dần. Tôi không nghe rõ câu sau, cậu đã vẫy tay chào tôi, để lại lời nhắn "Nghỉ ngơi đi anh" rồi đóng sập cửa phòng.
Thế giới cuối cùng cũng yên tĩnh.
Đầu óc tôi như một nồi cháo loãng, vẫn không yên tâm hai người họ. Tôi đứng ngoài ban công nhìn xuống. Chiếc xe thể thao bóng loáng dưới kia - thứ xa xỉ phẩm mà tôi chẳng am hiểu gì ngoài việc biết nó rất đắt. Chẳng mấy chốc, bóng dáng Bùi Cẩn Ca cũng xuất hiện. Xe rú còi hai tiếng.
Nhưng Bùi Cẩn Ca bước đi ngay ngắn, mắt không liếc ngang, lạnh lùng băng qua.
Lâm Cảnh Bách không xuống xe.
Xế hộp nhanh chóng rời đi.
Dưới sân chỉ còn lại chiếc xe của Lâm Cảnh Bách.
Tôi thở phào, quay vào phòng. Suy nghĩ một lát, tôi khóa trái cửa rồi đẩy ghế sofa cùng bàn ra chặn trước cửa mới cảm thấy an tâm phần nào.
Tưởng Lâm Cảnh Bách đã vứt chìa khóa nên tôi không thay ổ khóa, tiết kiệm vài chục tệ.
Kết quả tự chuốc lấy trò hề.
Mai nhất định phải đổi ổ khóa mới.
10
Suốt đêm tôi trằn trọc không yên.
Giấc mơ đ/ứt đoạn, hình bóng Lâm Cảnh Bách liên tục hiện về.
Trong mơ, mưa vẫn tầm tã không ngớt.
Lần đầu gặp gỡ tại con hẻm dài mưa bay, hắn toàn thân thương tích, chỉ đôi mắt là sáng rực dị thường.
Tôi vừa xong ca làm ở công trường, thử hỏi hắn có cần báo cảnh sát không.
Giọng hắn nghẹn ngào: "Ba mẹ bỏ con rồi."
Thuở ấy thanh niên vẫn còn là thiếu niên g/ầy guộc, áo khoác rá/ch tươm.
Cuối cùng tôi vẫn đưa cậu ta về nhà.
Khi ấy tôi đã nghĩ gì?
Nghĩ rằng, ba mẹ tôi cũng bỏ tôi, tôi là đứa mồ côi, nhưng có thể khiến thiếu niên kia không cô đơn.
Tiếc thay lòng thương hại ấy cuối cùng hóa thành những cái t/át giáng xuống mặt tôi.
Rốt cuộc tôi vẫn không có được mái ấm mong đợi.
Cuối giấc mơ, khuôn mặt Lâm Cảnh Bách bên tôi liên tục biến ảo.
Rồi dần dần hóa thành...
Bùi Cẩn Ca?!
Tôi gi/ật mình tỉnh giấc, toàn thân ướt đẫm mồ hôi.
Lắc đầu nặng trịch, nghĩ đến gương mặt diễm lệ của Bùi Cẩn Ca, tôi tự chế nhạo mình.
"Điên thật." Cậu cả là người thế nào chứ.
Lý Trường Lưu à, đừng mơ về tổ ấm nữa.
Một kiếp hèn mọn, ai thèm đoái hoài?
Tôi cười khổ, thở dài n/ão nuột.
11
Dù người mệt lả, tôi vẫn lê x/á/c đi làm.
Nghỉ một ngày bị trừ ba trăm tệ.
Đúng là số tiền khổng lồ.
Ngồi vào bàn làm việc, tôi mới thở phào nhẹ nhõm, bật máy tính bắt đầu xử lý công việc.
Hôm nay Bùi Cẩn Ca vắng mặt.
Xong việc cũng gần trưa.
Đồng nghiệp lén lút lấy điện thoại đặt đồ ăn ngoài app, tôi sờ vào ba lô.
Sáng ra vội quá, quên mang theo mấy cái bánh bao trong tủ lạnh.
Tiếc mấy chục tệ, ngày nào trưa cũng bánh bao dưa muối.
Nhưng để không ngã bệ/nh, mỗi tuần tôi vẫn ra chợ m/ua ít rau giá rẻ. Cuối tuần tự nấu vài món đơn giản chiêu đãi bản thân.
Nhưng sắp đến hạn trả n/ợ.
Tôi lật chiếc cục gạch cổ, tính toán số tiền phải trả tháng này.
Năm ngàn tệ.
Chỉ còn ba tháng nữa.
Trước Tết là thoát n/ợ.
Gông xiềng trói buộc bấy lâu đã bắt đầu lung lay, cả người tôi nhẹ bẫng. Tôi sẽ đón cái Tết mới mẻ, mừng tái sinh.
Nén nụ cười nơi khóe môi, tôi cúi đầu, cảm thấy tràn đầy sinh lực.
Vậy trưa nay nhịn đói vậy, lát nữa xuống phòng nước uống no bụng.
Đang nghĩ vậy thì tin nhắn từ cục gạch vang lên.
[Cậu cả: Trưa đến văn phòng tôi một chút.]
12
"Mời vào."
Giọng Bùi Cẩn Ca vang lên, tôi mới đẩy cửa.
Trong phòng chỉ mình cậu.
Cậu nghiêng đầu nhìn tôi, ngón tay gõ nhẹ lên khẩu trang kim loại phát ra tiếng lách cách.
"Anh Lý, anh không nghỉ ngơi tốt." Giọng điệu bình thản nhưng thoáng tiếc nuối.
Tôi gãi đầu: "Thực ra em ngủ cũng được. Cậu có việc gì sao?"
"Giúp tôi mở khẩu trang nhé." Thanh niên tóc đen nói chậm rãi, mắt không chớp dán ch/ặt vào tôi.
Tôi im lặng giây lát rồi tiến lại gần.
Cậu thu chân về, ngồi ngay ngắn, mắt cong cong.
Như mãnh thú thuần hóa tạm thời thu nanh vuốt.
Tôi cúi người, cẩn thận gỡ sợi tóc vướng ở khớp nối khẩu trang, sau đó dùng chìa khóa sinh trắc học cậu đưa để mở khóa. Quá trình này vốn nhanh, nhưng khi chuyên tâm làm, tôi lại thấy thời gian dài lê thê. Ở tư thế này, Bùi Cẩn Ca rõ ràng ở thế thấp, phải ngửa nhìn tôi. Nhưng đôi mắt hắc ám kia như ngọn lửa âm ỉ ch/áy, băng hàn cuồ/ng bạo.
Khiến tôi đột nhiên thấy áp lực vô hình đ/è nặng.
"Cách..."
Khẩu trang mở ra, tôi thở phào đặt lên bàn, lùi vài bước, cúi mắt không dám nhìn thẳng. Chỉ khi đó hơi ấm mới trở lại trong người.
"Cẩn... Cẩn Ca, còn việc gì nữa không?"
"Ừm..."
Cậu nheo mắt như mãnh báo đang nghỉ ngơi, lười nhác duỗi người.
Cửa phòng lại vang lên tiếng gõ.
