Năm lên bốn tuổi, phụ thân từ biên ải dẫn về Bùi Đại. Từ đó, phủ Bùi có thêm một người con trai. Bùi Đại dần chiếm đoạt tất cả những gì vốn thuộc về ta. Hắn trở thành Bùi đại nhân chính trực hiên ngang.
Còn ta, là Bùi Nhị - kẻ phóng đãng nổi tiếng khắp thiên hạ.
1
"Bùi Nhị công tử ——" tiểu nhị hát vang danh hiệu ta.
Đây là lệ tục của Vạn Phúc Ban —— xin thưởng.
Vở tuồng dừng lại lúc cao trào, cô gái mặc Hồ phục để lộ eo thon, nâng khay gỗ uốn lượn giữa đám khán giả.
Tình tiết dang dở trên sân khấu, người đẹp gợi cảm trước mắt khiến lòng người ngứa ngáy.
Trên khay lấp lánh bạc vụn, lá vàng, ngân phiếu...
Thưởng càng nhiều, tiếng xướng danh càng vang.
Loại tiệc tùng này, hễ có ta hiện diện, chẳng ai dám tranh ngôi quán quân.
Hôm nay lại có chuyện lạ.
"Bùi... Bùi đại nhân ——" giọng tiểu nhị r/un r/ẩy.
Lòng ta bỗng dựng đứng, định đứng dậy chuồn thẳng.
Ngay lập tức, Bùi Đại với khuôn mặt lạnh băng xuất hiện trước cửa phòng hát.
Giữa ánh mắt bàng quan của đám đông, hắn túm cổ áo lôi ta ra khỏi viện kịch.
Từ đám người vọng lại tiếng: "May có Bùi đại nhân, bằng không họ Bùi sớm bị Bùi Nhị vung tay quá trán mà phá sản rồi".
Những kẻ xung quanh đồng thanh phụ họa.
Xe ngựa về đến phủ Bùi, Bùi Đại thẳng tay đẩy ta xuống ngục ngầm.
Cái hầm ngục này do chính tay hắn xây riêng cho ta.
Hắn trói ta trên giá gỗ, chân tay đều bị xích ch/ặt.
Sau đó l/ột áo ngoài của ta, dùng dây xích bạc mảnh xuyên qua xươ/ng đò/n, nắm lỏng đầu dây trong tay.
Vết s/ẹo cứng mới lành trên xươ/ng đò/n bị x/é toạc, mủ m/áu trào ra.
Hắn lơ đễnh kéo lắc sợi xích, kéo gi/ật tùy hứng.
Đau đớn, ta nghiến răng không rên, mồ hôi từ trán chảy xuống mắt.
"Đệ đệ, trốn ta sao?" Bùi Đại vỗ mặt ta lạnh lùng.
Ta ngoảnh mặt, không nhìn cũng chẳng đáp.
Hắn mất kiên nhẫn, t/át ta một cái.
Bùi Đại đ/á/nh ta chẳng bao giờ nương tay, cái t/át khiến ta hoa mắt váng đầu, óc ong ong.
"Hiên nhi, hắn muốn hại cháu đó ——" giọng già nua vang lên từ nền đất.
Phía trên ngục ngầm chính là phòng của ông nội.
Ngày đêm, ông cứ canh cánh lo cho ta, nhắc nhở ta.
Tiếc thay, trước kia chẳng ai tin lời ông, giờ lại càng không.
Ông đã lẫn rồi, ngoài ta chẳng nhận ra ai.
Bùi Đại rõ ràng bị tiếng nói này làm mất hứng.
Hắn quăng sợi xích, nheo mắt ngắm bóng nó đung đưa dưới ngọn nến.
"Ngươi ở đây tự vấn cho tốt, ta lên thăm mẫu thân."
Đi vài bước, hắn quay lại.
"Vết thương nhỏ nhặt cũng chẳng biết xử lý, cầm lấy."
Hắn kh/inh bỉ ném xuống một lọ sứ nhỏ.
Lọ rơi xuống đất, nút bật ra, th/uốc bột tung tóe, hương thảo dược ngập phòng.
Tiếng bước chân Bùi Đại xa dần.
Ta thở phào, mệt lả dựa vào giá gỗ.
2
Tạ Chiêu tới lúc ta ngủ quên mất.
Hắn tháo ta khỏi giá gỗ.
"Ngươi cũng phóng khoáng đấy."
Toàn thân ta ê ẩm, tay chân tê dại, nhặt lọ th/uốc bỏ vào túi.
Xe ngựa đỗ ở cổng tây, ta trèo lên, vén rèm nhìn ra.
Trời không sao, màn đêm tựa mực tàu.
Phòng mẹ trên lầu hai le lói ánh đèn.
Đúng lúc xe chuyển bánh, ngọn nến vụt tắt.
Thoáng chốc, bóng người lờ mờ nơi cửa sổ.
Dáng người cao lớn, không phải mẹ.
Đó là ——
Lòng ta chìm nghỉm, đó là Bùi Đại.
Tạ Chiêu ném ta lên giường, sờ trán.
"Lại sốt rồi."
Hắn quay đi, ta co quắp sát tường, thiếp đi mê man.
Trong mơ, ta như trở về năm bốn tuổi.
Phụ thân đi biên ải tìm ngựa.
Trong thư, ông viết suýt bị ngựa hoảng đ/á ch*t, may có người bạn kết giao dọc đường c/ứu mạng.
Người bạn ấy chính là phụ thân ruột của Bùi Đại.
Hai người tâm đầu ý hợp, kết nghĩa huynh đệ.
Bất hạnh thay, phụ thân Bùi Đại nhiễm phong hàn, trên đường phiêu bạt lại thêm kiết lỵ, chẳng qua khỏi.
Trước lúc lâm chung, ông gửi con trai cho phụ thân.
"Huynh đệ, hãy để nó mang họ Bùi như ngươi."
Từ đó, Bùi Đại đổi tên thành Bùi Phương Từ.
Ngày phụ thân dẫn Bùi Đại về phủ, mẫu thân nắm tay ta đứng trước cổng chờ.
Bà dặn: "Anh con từ nhỏ đã mất mẹ, giờ cha cũng không còn. Sau này, hai mẹ con mình phải đối đãi tốt với anh ấy."
Bùi Đại chín tuổi đứng cạnh phụ thân, dáng g/ầy cao, nét mặt sắc sảo, trong mắt đầy vẻ cảnh giác.
Ta lên bốn vẫn là cục bột tròn vo, chạy lại nắm tay hắn.
Sắc mặt Bùi Đại dịu xuống.
Phụ mẫu đối đãi hắn như con ruột, ta với hắn thân thiết như anh em ruột thịt.
Chỉ có ông nội là không ưa Bùi Đại.
Từ ngày hắn vào phủ, ông nội như biến thành người khác.
Ông vốn hay cười với mọi người, thấy Bùi Đại liền ủ mặt.
Ban đầu Bùi Đại chẳng để tâm, mãi đến năm mười bốn tuổi, hắn đỗ đầu trường học.
Tiên sinh đích thân đưa hắn về, nói với phụ thân đứa trẻ này tương lai vô lượng.
Ông nội cười lạnh: "Thằng hoang không rõ gốc gác, lẽ nào còn mơ đoạt công danh cho họ Bùi?"
Bùi Đại sững sờ, đứng cạnh ông nội không biết làm sao.
Ông nội chẳng liếc nhìn, mỉm cười kéo ta vào lòng.
"Công danh họ Bùi tự có con cháu họ Bùi giành lấy. Hiên nhi, cháu nhớ kỹ, tước vị họ Bùi là của cháu, đừng để ai cư/ớp mất."
3
"Dậy uống th/uốc." Tạ Chiêu th/ô b/ạo lôi ta dậy.
Th/uốc đắng quá, ta nhợn ra muốn nôn.
Tạ Chiêu móc từ lọ ra một quả mơ ném vào miệng ta.
"Huynh trưởng nhà ngươi đúng là tà/n nh/ẫn."
Ta lắc đầu: "Không sao, hắn cũng chẳng được lợi gì."
Ta lôi lọ th/uốc ném cho Tạ Chiêu: "Bôi đi."
Tạ Chiêu ngửi qua: "Th/uốc hắn cho, ngươi dám dùng?"
Ta ra hiệu hắn yên tâm dùng.
Bùi Đại kh/inh ta, chẳng thèm dùng th/ủ đo/ạn thấp hèn.
Gần đây hắn càng hăng say tìm chuyện với ta.
Hễ có cớ là lôi ta về đ/á/nh đ/ập tà/n nh/ẫn.γʐ
Rõ biết sẽ có người đến c/ứu, cũng chẳng ngăn cản.
Như thể hắn là mèo, còn ta là chuột cho hắn vồ chơi.
"Hắn ngày càng h/ận ta."
Ta và Tạ Chiêu dựa lưng vào tường, lặng lẽ nhìn ra cửa sổ.
Ngoài cửa sổ không xa là bãi tha m/a, nơi ta và Tạ Chiêu lần đầu gặp gỡ.
