Các phi tần khác phận vị thấp, đều ra sức tranh giành lên bậc tần. Chúng tôi đành phải gọi là Văn Tần, chỉ có điều tính cách nàng kiêu ngạo, chỉ thích quấn quýt bên Hoàng đế, đến lúc ngồi bàn bài cũng giương mặt lạnh như tiền.
Có lần đang đá/ nh bài, ta thắng liền mấy ván, cười đến mức không khép được miệng. Bỗng hạ nhân báo tin: Hoàng đế nam tuần hồi cung, mang về một kỹ nữ từ Giáo phường ty, trực tiếp phong Quý Nhân, ban hiệu Cầm. Văn Tần lập tức biến sắc, ném mạnh quân cửu đồng xuống đất khiến góc bài sứt mẻ.
Ta xót xa nhặt lên, cẩn thận lau chùi. Đây là bộ bài Trà Tần cặm cụi làm hơn tháng, còn tô điểm đủ màu, giờ đã hỏng mất rồi. Văn Tần thấy ba chúng tôi trừng mắt bất bình, mới khẽ nói: "Thiếp thất lễ, trong người bất an, xin cáo lui".
Hôm sau vấn an nàng cũng vắng mặt. Nghe đồn trong cung khóc lóc thảm thiết, đ/ập phá đồ đạc, nhịn ăn nhịn uống. Nhưng Hoàng đế đã có tân nhân, ngày đêm triệu Cầm Quý Nhân đàn ca. Chúng tôi đều cho rằng Văn Tần có vấn đề, rõ ràng nhan sắc tựa tiên nữ mà đần độn thế, lại đi yêu Hoàng đế.
4
Cầm Quý Nhân tuy xuất thân thấp nhưng tính tình hiền hậu. Mới nhập cung đã mang đặc sản Giang Nam - thứ son nước thoa mặt mịn như lụa, tỏa hương ngào ngạt. Nàng cũng đến xin gia nhập hội, nói chỉ cầu lên bậc tần, không tranh sủng. "Mẫu thân dặn rằng: Trong cung đông đúc mỹ nhân, chẳng cầu vinh hoa, chỉ mong an phận sống qua ngày".
Nhờ thiên phú thông minh lại được Thánh thượng sủng ái, ta chỉ điểm đôi chút, nàng đã dễ dàng lên tần vị. Giờ đây mọi chuyện tốt đẹp, chúng tôi khỏi phải năn nỉ Văn Tần đá/ nh bài nữa.
Ngoài đá/ nh bài, Cầm Tần còn giỏi chế son phấn, mang đến nhiều mỹ phẩm mới lạ. Có thời gian chúng tôi mê trang điểm, tay cầm gương đồng mê mẩn trước nhan sắc của mình. Cái đẹp vốn là lòng người đều mến chuộng.
Bọn tiểu tần nhìn mà thèm thuồng, muốn cùng vui chơi. Ta thường thở dài nghiêm khắc: "Các muội nay đã lên bờ chưa? Không phải tuẫn táng nữa sao?" Họ đành quay về học tập và quyến rũ Hoàng đế.
Tuy nhiên là Hoàng hậu, thiếp thường đem hoa quả điểm tâm đến khi họ khổ luyện, dặn dò phải lao dưỡng kết hợp. Dù sao Hoàng đế mới hơn hai mươi, còn tráng niên, chẳng dễ băng hà. Nếu không có biến, thời gian tranh đấu của mọi người vẫn còn dài.
Văn Tần u uất trong cung đã lâu, người g/ầy guộc tựa Lâm muội muội. Mấy hôm trước Hoàng đế được bức danh họa, tới mời thưởng thức. Nàng cố chấp đóng cửa từ chối, Thánh thượng quay đi không ngoảnh lại. Nàng khóc thảm viết Trường Tình phú, từng chữ thắm thiết kể lại kỷ niệm tình xưa với Hoàng đế.
Thánh thượng động lòng phong làm Quý Phi. Chỉ có điều khi hàn mai thưởng tuyết, ta tình cờ đi ngang. Nàng khoác hồng bào đứng dưới hoa, làm thơ tỏ tình. Bài thơ tuyệt diệu, ta còn đang cảm phục văn tài thì nghe Hoàng đế thầm nghĩ: "Như khúc gỗ mục còn thích làm điệu, chỉ có chút văn chương này đáng xem".
Không chỉ Văn Quý Phi, Hoàng đế đá/ nh giá hậu cung bằng bốn chữ: "Dung nhan tầm thường".
Lần nam tuần thứ hai, Hoàng đế hỏi thiếp cần gì. Ta đáp: "Chỉ mong bệ hạ bình an quay về". Làm bộ mặt mũi vẫn phải giữ. Ngài cảm động nắm tay nói mãi, ta sốt ruột mong ngài đi mau - Trà Tần và Hỉ Tần còn đang đợi.
Chúng tôi đều thích Hoàng đế nam tuần. Ngài ra khỏi cung, thiếp là lớn nhất, có thể lén ra ngoài dạo chơi, lên lầu uống rư/ợu, dạo phố đêm. Lần trước m/ua trâm đào ở Đông thị đồ tầm thường, đeo mấy lần đã g/ãy. Lần này nhất định phải tìm chủ quán lý luận. Trà Tần nói: "Tất cả nghe theo Hoàng hậu nương nương".
Còn phải đến tiệm nặn tượng m/ua mẫu hoa văn - đây là yêu cầu của Bảo Tần. Nhiệm vụ gian nan, đợi Hoàng đế đi khỏi, ta liền cải trang cung nữ cùng Trà Tần, Cầm Tần, Hỉ Tần ra ngoài.
Hỉ Tần thẳng đến hý viện xem vở Đỗ Thập Nương mới diễn. Ta dẫn hai người đi lý sự với tiệm trâm. Chủ quán vô lý, cãi là ta tự làm g/ãy. Ta nói một câu, Trà Tần hùa theo "Đúng thế!", Cầm Tần thì bảo: "Mẫu thân thiếp dạy, trâm bạc đâu dễ g/ãy, đồ của ngươi là giả".
Đang tranh cãi, bỗng có người gọi sau lưng: "Ngọc Kiều!"
5
Ta đang hăng tranh luận, quay lại cáu kỉnh: "Có việc gì?"
Đối diện là khuôn mặt thanh tú dưới nắng. Ta chợt đờ đẫn, Trà Tần và Cầm Tần cũng ngơ ngác nhìn vị lai giả.
Tuyên... bạn thuở thiếu thời của ta. Từ ngày nhập cung chưa từng gặp, chỉ biết chàng kế nghiệp phụ thân lập nhiều chiến công. Hắn từng định đến nhà cầu hôn, tiếc thay ta là nữ nhi họ Lục - mệnh định nhập cung làm Hoàng hậu.
Lòng chợt se lại, ta cúi mắt gọi: "Tần thiếu tướng quân, xin giữ lễ tiết". Giữa phố xá không tiện xưng bản cung, vội vã dẫn ba tần trở về. Hỉ Tần bị gọi về càu nhàu mấy ngày, than thở vở kịch mới nghe nửa chừng.
Nhớ thuở thiếu thời, hắn từng nói sẽ cưới ta. Cùng nhau bẫy chim bắt cá, vốn là công tử quý tộc mà chẳng kiêu kỳ, còn dạy ta trèo cây hái quả.
