Vũ Tần tức gi/ận, định xông lên, liền bị Cầm Tần kéo lại: "Mẫu thân ta từng nói, nóng nảy chính là..."
Lời còn chưa dứt, đã thấy Bảo Quý Nhân mặt lạnh như băng, trước ánh mắt kinh ngạc của Tô Mã, thẳng tay đ/ập nát hết đám búp bê đất nung trân quý nhiều năm, không còn sót một mảnh.
Hoàng đế biết chuyện, gầm thét gi/ận dữ: "Doãn Bảo Trân! Trẫm đã quá nuông chiều nàng rồi!"
Bảo Quý Nhân bị giáng làm Đáp Ứng, phải dọn từ chính điện sang điện phụ lạnh lẽo. Đống mảnh sành vỡ chất đầy phòng, nàng không cho người dọn. Chúng tôi thường đến thăm, nét mặt nàng đã mất hết nụ cười, chỉ khi Trà Tần mang bánh mới đến mới chịu lên tiếng vài câu.
Ta hiểu nàng đ/au lòng, bao năm qua nàng chỉ say mê mấy món đồ đất ấy, giờ đây tan nát dưới chân, chẳng ai che chở hay minh oan cho nàng. Ở nhà, Doãn tướng quân hẳn phải nâng nàng như trứng mỏng.
Ta an ủi: "Tên nàng là Bảo Trân, tướng quân và phu nhân hẳn coi nàng như châu báu. Tất cả chúng ta đều trân quý nàng mà."
Trà Phi gật đầu: "Đúng vậy."
Vũ Tần bĩu môi: "Hoàng đế là cái thá gì? Nàng đừng để tâm, biết đâu mai kia hắn đột tử thì sao?"
Không lâu sau, Doãn tướng quân vì tội tham ô bị hạ ngục. Thiên hạ đồn đại ông bị liên lụy từ con gái, nhưng ta biết Hoàng đế đã sớm gh/ét Doãn gia, nhân lỗi của Doãn Bảo Trân trong cung mà ra tay.
Doãn Bảo Trân nghe tin hóa đi/ên, ngã b/ệnh liệt giường. Từ Thái y chẩn mạch xong, lắc đầu thở dài với ta. Ta hy vọng đây chỉ là kịch của họ Từ, nhưng lần này là thật.
Cô gái nhỏ thích nặn búp bê suốt ngày trong cung ấy, đã không qua khỏi. Nàng ra đi vào mùa xuân năm thứ sáu nhập cung, khi đào thắm nở đầy vườn.
Hoàng đế chợt nhớ dáng nàng mới vào cung hay sang Thính Chính điện xin bánh, giả vờ thương tiếc vài ngày rồi sủng ái một cung nữ, phong ngay làm Đáp Ứng.
Hắc Thường Tại đáng thương, bao năm vẫn là Thường Tại. Chúng tôi thương cảm nên hay rủ nàng cùng vui. Ta nghĩ, giá Hoàng đế ch*t đi, hậu cung ta lớn nhất, chị em khỏi phải tuẫn táng, hắn ch*t hắn, chúng ta chỉ càng thảnh thơi.
9
Tân Đáp Ứng họ Thi vênh váo, ngấm ngầm khoe mình sẽ thành sủng phi. Nhưng cả hậu cung chẳng ai tranh sủng. Khi nàng diện đồ chói chang đến vấn an, ra vẻ khoe trẻ trung, ngoài Vũ Tần "Ờ" một tiếng, chẳng ai thèm đáp.
Trà Phi làm bánh mới, buổi chiều còn có hội chị em, Văn Quý Phi đã đợi sẵn, ai rảnh tranh sủng?
Thi Đáp Ứng có lẽ thấy kỳ lạ, thấy chúng tôi buông thả không tranh đua, mặt cứng đờ không nói nên lời.
Văn Quý Phi dần buông bỏ, dù vẫn lạnh lùng nhưng không tìm Hoàng đế nữa, bất ngờ mở tiệc bài. Xưa chẳng mời được nàng, nay tự tổ chức mỗi ngày, thua cũng không màng.
Vũ Tần bảo nàng mê muội, ta lại thấy là điều tốt. Cầm Tần năm ngoái sinh hoàng tử nhỏ Nguyên Bảo, bụ bẫm đáng yêu. Nàng cũng được gặp mẫu thân, hoàn thành tâm nguyện, lúc đi nắm tay mẹ không rời. Mẹ nàng cười chê con gái lớn rồi còn dại, nhưng khóe mắt đỏ hoe.
Ta hỏi Cầm Tần còn sinh nữa không, nàng oà khóc: "Không sinh nữa, đ/au lắm!"
Ta vội dỗ: "Được rồi, từ nay không sinh nữa."
Hậu cung có một đứa trẻ là đủ, nhiều quá ồn ào. Vũ Tần đồ tồi, mỗi lần trêu Nguyên Bảo khóc lại đem đến cho ta. Thế là bên tai ta vang liên hồi: "Mẫu hậu... hu hu, mẫu hậu, ư ử..."
Những lúc ấy, ta chỉ muốn bóp cổ Vũ Tần.
Thi Đáp Ứng rốt cuộc chẳng làm nên trò trống gì. Hoàng đế có thêm người mới trẻ hơn, nàng chẳng phải đ/ộc nhất, lại đắc tội tiểu chủ nên bị đuổi về Tẩy Y Cục.
Hoàng đế thỉnh thoảng hoài niệm, triệu kiến các cung tần cũ, cũng không đối xử tệ. Là Hoàng hậu, khi hắn lên cơn đến thăm, ôm ta nói chuyện vớ vẩn về chút tình xưa ít ỏi.
Hắn nói: "Trẫm nhớ lần đầu gặp nàng..."
Trong lòng ta chua chát, chắc với mỗi người cũ, hắn đều nói vậy. Chỉ là ta không quên, ngày mới nhập cung thấy hắn tuấn tú, lúc vén khăn che mặt đã nhìn ta ân cần.
Khi ấy ta nghĩ, phu quân của mình hẳn giống lời phụ thân nói - nam tử tuyệt nhất thiên hạ.
Ta không thể phủ nhận, tim mình đã suýt rung động.
Nhưng vừa may vừa tiếc, ta đã nghe thấy tâm thanh hắn: "Lục thị này nhan sắc tầm thường, không vì triều chính thì trẫm đâu chọn làm Hoàng hậu. Mệt thật, còn phải ngủ cùng."
Thế mà hắn từng cầu hôn phụ thân ta thật tình thắm thiết. Từ ngày đầu nhập cung, ta đã chán gh/ét hắn, và biết đôi mắt mình sẽ chẳng còn mộng thấy giang sơn rộng mở.
10
Mùa đông năm thứ chín Tân triều, Nguyên Bảo mới bốn tuổi được lập làm Thái tử. Tiểu Thái tử hưởng bốn năm nhàn nhã, được cả hậu cung cưng chiều, ham ăn ham chơi, thường ngó nghiêng khi học thơ.
Đôi chân ngắn đung đưa trên ghế, đôi mắt láo liên nhìn đôi búp bê phúc trên cửa sổ.
"Mẫu hậu, cái gì kia ạ?"
Ta ngồi bên cạnh bồi đọc sách cho Thái tử, đang gà gật chợt tỉnh táo hẳn.
