“Lẽ nào hai mẹ con ta phải ch*t dần trong phòng lạnh này ư?”
Ông ngoại vốn tự cao, ngoài đọc sách chẳng làm gì, thường mở tiệc rư/ợu gọi là tao nhân tụ hội. Bổng lộc tú tài đâu đủ tiêu. Ngày ở nhà ngoại vốn chật vật.
Thuở ấy mẹ tôi ham phú quý Thượng thư phủ, lại thấy phụ thân chủ động nể mặt ngoại. Bao năm qua, bà vẫn mơ phụ thân ân ái như xưa. Thật đáng cười.
“Càng lớn càng vô phép!”
Bà vung thước, tôi vội xỏ giày chạy trốn. Ra sân, đành ngồi đình tránh tuyết.
“Trời rét thế, sao không có lò sưởi tay?”
Đang xoa tay tội nghiệp, chợt thấy Bùi Chi tới. Áo nàng thêu hoa tỉ mỉ, cổ áo lông trắng mượt như tuyết. Tôi vội giấu tay áo sờn.
“Mang nặng thứ đó làm chi?”
Nàng ngồi xuống thở dài: “Mẹ bắt mang, chứ ai thích”.
“Mẹ nàng tốt quá.”
“Tốt ư? Cả phủ chê bà là hồ ly. Ngươi đừng giả bộ, lòng người ta biết cả rồi.”
Biết cái gì? Ta h/ận không được như nàng!
“Nhưng mẹ cho nàng bao vật quý, người ngoài chê thì chớ, tự mình đừng kh/inh bà ấy.”
Bàn chân đ/au nhói, ta thầm ch/ửi nàng vô ơn.
“Nhưng sao mẹ cứ phải lụy đích mẫu? Phụ thân sủng ái, sao không ngẩng mặt lên?”
“Vì bà ấy là chính thất.” Ta đáp khẽ. Không ngờ Bùi Chi ngốc thế.
“Ta thấy mẹ ngươi hay hơn, có cốt cách văn nhân, không dua nịnh như kẻ phàm phu.”
“Trẻ con hiểu gì cốt cách?” Ta dùng lời mẹ đáp lại.
Nàng sửng sốt, chợt mắt sáng lên: “Chẳng lẽ ngươi cũng gh/ét mẹ?”
Ta im lặng. Nàng lại nói: “Ta chịu không nổi giọng the thé của mẹ. Sân các ngươi tuy nghèo nhưng yên tĩnh. Nếu được phụ thân để mắt...”
Ta bật cười. Nàng gi/ận dữ giống hệt mẹ ta: “Cười gì? Phụ thân thương ta, nếu ta làm con Thất thiếp, ắt người sẽ yêu cả mẹ ngươi...”
Tiếng cười lại vang lên. Nàng đứng phắt dậy: “Thôi không nói nữa!”
Bùi Chi đi chưa lâu, tuyết dày thêm. Đành quay về. Từ đó mẹ chẳng thèm nói với ta.
Đến đêm trừ tắc, đèn lồng đỏ treo khắp sân. Nhưng khí âm từ mẹ khiến ta vui chẳng nổi. Lang thang một lúc, chợt đụng Bùi Chi.
“Chị tám, em đang tìm chị đây.”
“Tìm ta làm gì?”
Nàng rút tờ bùa vàng trong túi: “Bùa đổi h/ồn đây. Thừa dịp năm hết thần linh lơ là, ta cùng nuốt nửa tờ, h/ồn đổi x/á/c, đôi đều vừa ý!”
May thay nàng chưa thấy cảnh nhà ta, mới dám nghĩ vậy. Tiểu thư được cưng chiều đâu biết khổ cực.
Nàng x/é đôi tờ bùa, lưng ghi bát tự hai người. Bùi Chi nuốt nửa có số ta, đưa nửa kia cho tôi.
Ta nhai ngấu nghiến. Đêm ấy ngủ ngon lành. Người ấm áp lạ thường.
Sáng hôm sau, giọng nữ vang lên: “Cục cưng dậy thay áo đẹp đi, tổ tiên thấy mới vui!”
Là Thất thiếp. Nhìn chân trắng nõn không còn phỏng lạnh, tôi nghẹn ngào: “Nương...”
Mẹ đời nào gọi ta cục cưng? Bùi Chi thật có phúc không biết. Nàng véo má ta: “Tết nhất đừng khóc!”
Ta nín thở hỏi: “Tổ tiên vui ư?”
“Cha ngươi chầu triều về, cả nhà tế tổ. Dù mẹ là thiếp, nhưng con là tiểu thư chính dòng, được tổ phù hộ, sau này thăng tiến. Phải đạp lên vai mẹ mà bước cao hơn.”
Thất thiếp tự tay mặc cho ta áo mới lông mịn. Trong lễ tế, thấy Bùi Chi mặc đồ cũ, mẹ nàng cũng thế. Giờ mới biết dáng vẻ tiều tụy của mình đáng chán thế nào.
Bùi Chi nhìn ta ánh mắt kỳ lạ. Chắc thấy mình nổi bật giữa các thứ nữ.
Tế xong, lần lượt lạy phụ thân và đích mẫu. Tiệc tối, Bùi Chi kéo ta ra hỏi nhỏ...
