Không ngờ lại gặp Bùi Chi đang cúi đầu ủ rũ.
Ta kéo nàng tránh xa hai bên thị nữ, cười hỏi: «Sao thế? Không tìm được cách đổi về ư?»
«Đạo bùa chú ấy chỉ hiệu nghiệm một lần, dù viết mới cũng vô dụng. Chúng ta... không đổi lại được nữa rồi.»
Nàng càng nói càng thê lương, cuối cùng mũi đỏ ửng, ngồi thụp xuống gào khóc thảm thiết:
«Ta không muốn khổ cả đời! Mẹ ngươi rốt cuộc là thứ gì? Tự mình bất lực, lại kéo ta vào vạ lây!»
Ta suy nghĩ giây lát: «Đại khái... là cốt cách văn nhân chăng?»
Bùi Chi chẳng thừa hưởng chút thông minh nào của Thất thiếp.
Giá là ta, đã chẳng hé lộ chuyện không thể đổi về.
6
Nhờ điểm này, trước hãy khiến đối phương e dè, mưu chút lợi lộc, chờ đến ngày xuất giá vài năm sau, tự khắc đổi đời.
Ta thả lỏng tâm can, xoay người định đi, nàng bỗng đứng phắt dậy:
«Bùi Huyên, đừng hòng chiếm đoạt thân phận ta hưởng phúc cả đời!»
Nàng lao tới, ta bị ép lùi về phía dòng sông đen ngòm.
Nhưng nàng hình như quên mất, thân thể mình từ nhỏ được bồi bổ cao lương, thân hình đẫy đà, lại cao hơn ta nửa cái đầu, bộ xươ/ng khẳng khiu như khỉ của ta đâu phải đối thủ.
Ta đ/è vai nàng dùng sức xoay người, nàng cùng thị nữ cùng rơi tõm xuống sông.
Việc này chấn động đến đại phu nhân.
Bà tức gi/ận vì chúng ta làm mất mặt, sai bà già dưới trướng trước đ/á/nh mỗi đứa mười thước, sau mới tra hỏi đầu đuôi.
Chuyện «h/ồn đổi x/á/c» vốn bị coi là tà thuật, tư ý sử dụng tội danh khó lường, xử trí thế nào tùy lòng phu nhân.
Bùi Chi dù ng/u ngốc cũng chẳng dám đùa với mạng sống.
Nàng liếc nhìn ta đầy cầu khẩn, ta đã hiểu ý.
Bèn mở lời trước:
«Bẩm phu nhân, hai con cùng thích một chiếc đèn hoa, nhất thời nóng lòng mới tranh giành.
Trong lúc giằng co, bát tỷ trượt chân rơi xuống sông, thực là ngoài ý muốn. Chúng con đã biết lỗi, từ nay tất chuyên tâm học lễ nghi, không làm nh/ục phủ đệ.»
Bùi Chi khản giọng nối theo: «Đúng, đúng vậy! Phu nhân, chúng con biết lỗi rồi!»
Con bé này như giấy dán cửa, chỉ dám cứng họng sau lưng, khi đối diện phu nhân thì cúi lưng thấp nhất.
«Thôi được rồi.»
Đại phu nhân nhấp ngụm trà, nhìn Bùi Chi:
«Năm nay ngươi đáng lý phải nhập học chứ? Những điều trước nay chưa được dạy, sẽ có tiên sinh chỉ bảo. Học sách thông lý, tự khắc không còn hồ đồ nữa.»
Ta liếc nhìn nương thân, sắc mặt bà khó coi vô cùng.
Bùi Chi lại mừng rỡ: «Con nhất định chăm chỉ đèn sách, không phụ tâm huyết phu nhân!»
Trước đây ta cũng hằng mong được đi học.
Bởi như thế khỏi phải ở viện nhỏ nhìn sắc mặt u ám của mẫu thân.
Lại thêm học đường đông ấm hạ mát, thoải mái hơn lang thang ngoài phố.
Có lẻ lúc này Bùi Chi cũng nghĩ vậy.
Đại phu nhân rời đi, nương thân cũng bỏ mặc Bùi Chi vừa lênh đênh nước lã.
Khi nãy phu nhân ban trà gừng, nàng uống vội vàng.
Khỏi cần nghĩ cũng biết, khi về thay áo, mẫu thân ta chắc chẳng hề hâm nửa chén nước ấm.
Còn Thất thiếp đã sai thị nữ mang áo choàng cùng lò sưởi, ta bị vây giữa vòng vây, ngay cả vạt váy cũng được chỉnh tề.
«Bình thường có thứ gì lạ mà con chưa từng có? Một chiếc đèn hoa, đáng gì phải tranh?»
Ta im lặng.
Bùi Chi đỏ mắt gọi khẽ: «Nương...»
Thất thiếp khựng lại.
Ta gằn giọng quát:
«Mẹ ngươi vừa đi, sao không đuổi theo? Cảnh này mà phu nhân thấy, ắt lại bị trách ph/ạt!»
Bùi Chi lập tức c/âm họng, mắt lệ đẫm nhìn đoàn người rời đi.
Ngày lập xuân, tư thục khai giảng.
Mà sinh nhật ta còn mười ngày nữa.
Đại phu nhân sớm hạ lệnh, cho ta không cần đợi thêm, được cùng huynh đệ đến trường.
Thế nên hôm nay, Bùi Chi lẽ ra phải đi học.
Nhưng trong học đường không thấy bóng dáng nàng.
Đúng lúc đại phu nhân tuần phòng, bất ngờ nổi trận lôi đình, không những đình chỉ học tập còn bắt hai mẹ con kia đến chất vấn giữa đám đông.
«Trần Tú Nga, ngươi không cho con gái đi học, chẳng lẽ muốn nó không làm con nhà họ Bùi nữa?»
Mẫu thân quỳ thẳng: «Tiểu nữ Huyên nhà ta, không cần đọc nhiều sách vở.»
Chẳng phải đây chính là «ngay thẳng» mà Bùi Chi từng nói sao?
7
Chỉ là trong mắt bà giờ không còn vẻ ngưỡng m/ộ, mà tràn ngập oán h/ận.
Đại phu nhân kinh ngạc: «Ta nhớ phụ thân ngươi từng là tú tài, ngươi lại không cho con gái đọc sách?»
Ngay cả tiên sinh bên cạnh cũng lắc đầu thở dài.
Mẫu thân vẫn điềm nhiên:
«Phụ thân từng dạy, nữ tử không cần đọc nhiều, thần đã dạy Huyên biết chữ là đủ.
Hơn nữa con bé này tính tình thô lỗ, miệng lưỡi sắc bén, nếu hiểu thêm đạo lý, e rằng sẽ tự phụ gây họa lớn.»
Lòng ta giá lạnh.
Hóa ra bà sợ ta không phục quản thúc.
Nhưng nếu bà từng ân cần dạy dỗ, ta đâu đến nỗi hoang dại? Càng không lấy lời lẽ đáp trả.
Đại phu nhân hỏi Bùi Chi: «Ngươi muốn theo thiếp thất học chữ, hay cùng huynh đệ đến trường?»
Bùi Chi vội đáp: «Tất nhiên là đến trường! Xin phu nhân yên tâm, con nhất định không gây họa!»
Đại phu nhân gật đầu: «Còn biết phải trái.
Lại nói: «Chuẩn bị văn phòng tứ bảo, đem gia ấn đến.»
Mẫu thân biến sắc: «Người định làm gì?»
«Ngươi phạm gia quy, phủ đệ không tiện lưu dung. Đợi lão gia hạ triều, đóng quan ấn vào thư hưu thú, ta sẽ trả lại tịch khế. Từ đó mọi việc của ngươi, Bùi gia không đoái hoài.»
«Ngươi tiên trảm hậu tấu, lão gia sẽ không đồng ý!»
Đại phu nhân phê bút dứt khoát, chốc lát đã viết xong thư hưu.
«Thuở trước không có ta gật đầu, ngươi tưởng bước được vào Thượng thư phủ? Những năm qua không tính toán, vì ngươi không đáng. Nay ta hưu ngươi, là báo cho lão gia, chứ không phải thương lượng.»
Cây lưng thẳng của mẫu thân rốt cuộc gục ngã.
Gia ấn là biểu tượng quyền lực nội trạch, mọi nhân sự vật phẩm đều thuộc quyền quyết định tuyệt đối của chủ mẫu.
