“Thế tiền của ta đâu!” Người đàn bà gào lên, “Các người phải cho ta một thỏa đáp!”
“Hay là bản quan phải lấy cả ngân khố triều đình để bồi thường cho ngươi?” Giọng Triệu Hoài An hiếm hoi mang theo hàn ý, “Số bạc đền bù đủ để ngươi an cư lạc nghiệp. Hay ngươi muốn bản quan điều tra ng/uồn gốc vết thương này?”
Lệ còn đọng trên mi, mắt bà ta trợn trừng như cá chép, vội vàng lắc đầu: “Không... dân phụ không kiện nữa...”
Khi người đàn bà bị dẫn đi, ta nóng lòng nhìn chằm chằm Triệu Hoài An: “Vừa rồi, ngươi đang bênh vực ta?”
Triệu Hoài An thản nhiên: “Thần chỉ công minh xử án, công chúa đa lự rồi.”
“Ừa, vậy theo phép tắc, bản công chúa phải nghiêm túc tạ tội, ta đi đuổi theo bả ngay đây.” Ta nghiêm mặt giả vờ bước ra cửa.
“Khoan đã.”
Ta ngoảnh lại cười tủm tỉm: “Có việc gì?”
Ánh mắt chạm nhau, Triệu Hoài An cúi xuống: “Việc đã xong, công chúa hồi cung đi. Năm ngàn lượng bạc, thần sẽ bồi hoàn.”
Ta nheo mắt: “Ngươi đuổi ta đi?”
Hắn ngập ngừng: “Công chúa lưu lại Đại Lý Tự, tổn hại thanh danh.”
Ta cắn răng nghiến lợi, không ngờ tấm lòng đ/á của hắn chẳng chút mềm lòng. Năm ngàn lượng bạc, mắt không chớp trao ta, chỉ cầu được yên thân. Dẫu ng/u đần đến mấy, ta cũng đã hiểu.
Ngày Lãnh Tam đến đón, ta thủng thẳng bước ra ngoài. Qua phòng nghị sự, thoáng thấy bóng Triệu Hoài An. Như có tâm linh tương thông, hắn ngẩng lên. Khi ánh mắt chạm nhau, ta vội quay mặt, bước vội ra cổng.
8
“Nàng với Triệu Hoài An thế nào rồi?”
Mấy hôm nay trời đẹp, Lãnh Tam tới thăm, mở miệng đã hỏi câu ấy.
“Hắn đã giải quyết rắc rối giúp ta, còn gì để vương vấn nữa.”
Nói rồi ta lật người trên sập gụ, hừ mũi: “Đáng đời kẻ không vợ!”
Lãnh Tam cười khà: “Ồ, oán niệm lớn thế? Áo khoác này của Triệu Hoài An đấy nhỉ?”
Chiếc áo hắn cởi cho ta ở hoàng tự hôm trước, tỳ nữ cất đi quên trả. Vừa từ Đại Lý Tự về, lòng đầy ấm ức, ta sai nha hoàn đ/ốt hương thật nồng.
“Công chúa, đã ba ngày rồi.” Tỳ nữ cung kính dâng lên chiếc áo ngoại xanh lam xếp ngay ngắn.
Ta vén cổ áo, mùi hoa nồng nặc xộc ra. “Có giống mùi trên người ta không?” Ta giũ ống tay hồng thủy hỏi.
Tỳ nữ gật đầu: “Công chúa yên tâm, giống hệt.”
Ta đứng dậy đuổi khách: “Thôi, ta đi trả đồ đây.”
Lãnh Tam nói: “Sau này đừng nói trái lòng thế, rõ ràng không nỡ bỏ người ta.”
Ta trừng mắt cảnh cáo, lên xe ngựa. Trời còn sớm, phố kinh kỳ vắng tanh. Xe lắc lư đến Đại Lý Tự, nào ngờ lính canh báo Triệu Hoài An hôm nay nghỉ, không có ở đây.
Dò hỏi mãi mới biết nhà hắn ở đâu. Cổng Triệu gia khiêm tốn, hai cây liễu trước cửa xanh mướt sum suê. Ta tự mình gõ vòng đồng, người ra đón là một thiếu nữ.
Ta sửng sốt, đẩy vội bọc áo vào tay nàng: “Chuyển giúp Triệu Hoài An.”
“Cô tìm huynh trưởng tôi ư?”
Bước chân ta khựng lại, quay đầu không nhịn được nở nụ cười: “Huynh trưởng cô?”
Nàng mở to đôi mắt hạnh nhân linh hoạt: “Thật trùng hợp, huynh trưởng hôm nay có nhà! Nếu ngày thường, cô nương phải đến Đại Lý Tự tìm đấy!”
Ta hắng giọng, nhận lại đồ: “Không phiền cô nương, ta tự đưa vậy.”
Phủ Triệu bên ngoài đơn sơ, bên trong đầy đủ tiện nghi. Ta nâng chén trà nóng, hương trà tỏa khói, đang mất h/ồn thì Triệu Hoài An đã vào mà không hay.
Đến khi bóng hắn che khuất ánh sáng, đứng sừng sững trước mặt, ta gi/ật mình: “Thần bái kiến công chúa.”
Ta vội đứng dậy: “Ta đến trả áo.”
“Ừ.” Hắn đến bên kỷ trà, châm thêm nước: “Mời công chúa an tọa. Tiểu muội trong nhà chỉ một, xin đừng khách sáo.”
Lần trước chia tay không vui, lần này không khí ngột ngạt. Ta vò ống tay đến nhàu nát. “Công chúa không có gì để nói, thần sẽ ngồi cùng. Trong nhà chỉ có muội muội, xin cứ tự nhiên.”
Sao hắn biết ta nghĩ gì? “Gia tộc ngươi đâu?”
Triệu Hoài An mặt không đổi sắc: “Đã qu/a đ/ời cả.”
“Ừa... ta không cố ý...” Biết mình vội vàng, ta ngừng lời.
“Thần hiểu.”
“Công chúa, áo của Triệu đại nhân đây.” Tỳ nữ kịp thời dâng áo. Hắn cầm lên, mùi hương nồng nặc khiến ta cách mấy trượng cũng ngửi thấy.
Kỳ thực hương liệu cống phẩm Giang Nam đắt giá, đâu có khó ngửi. Mẫu hậu nói mùi này ngọt mà không ngấy, mê mà không tà, hợp với nữ nhi. Đàn ông dùng lại thành hương khí phong lưu.
“Công chúa hảo ý, thần tâm lĩnh.”
Thấy hắn ngắm áo say sưa, lòng ta đột nhiên ngứa ngáy muốn nói thêm vài câu, dẫu là chất vấn cũng được. Tay hắn vuốt đường vân áo, rồi đặt xuống lặng thinh.
Trên đời sao có kẻ ngồi cả trưa không nửa lời? Ta uống hết ấm trà, cổ khô khốc cũng chỉ đổi vài câu đối đáp. Trăng lên đỉnh đầu, hết cách lưu lại, đành cáo từ.
Đến cổng chợt ngoảnh lại: “Ngươi không định tiễn ta sao?”
Chưa kịp hỏi, Triệu Hoài An đã nói: “Thần tiễn công chúa.”
Hai người đi xa, dần vào phố đông. Ta chợt nhớ hôm nay là Thất Tịch. Năm trước chán náo nhiệt, năm nay vô tình lại cùng Triệu Hoài An thành đôi.
Cúi đầu ngẫm nghĩ, không biết hắn có biết hôm nay là lễ tình nhân? Đám đông chen lấn, trăng treo ngọn liễu, đột nhiên xôn xao.
“Đánh nhau rồi!”
“Gì thế?”
“Tránh ra mau!”
Đám người tránh né xô tới. Triệu Hoài An kéo ta vào lòng, lưng đ/ập thân cây. Hơi thở hắn khựng lại, khẽ nói: “Công chúa cẩn thận.”
