Hải Đường vỗ lưng ta từng nhịp, nói khẽ: "Yên Chi đừng khóc, tỷ tỷ hiểu rồi, tỷ tỷ thấu cảm."
Hải Đường dạy rằng lòng người hiểm á/c, từ nay Yên Chi làm việc phải học cách không để thiên hạ bắt bẻ.
Bàn tay nàng tựa có m/a lực, từng nhịp vỗ tan nỗi u uất trong lòng, chẳng mấy chốc ta đã chìm vào giấc ngủ sâu.
Từ dạo ấy, ta làm việc gì cũng cẩn trọng từng ly từng tí, nhưng vẫn học hỏi rất nhanh. Từ kẻ quét dược hầu hạ, ta đã leo lên được chỗ phụ trạng Nương Nương chải tóc.
Hải Đường lại chỉ bảo: "Khi chải đầu, khéo để miệng đừng ngơi nghỉ."
Ta vẫn chưa thấu, mãi sau mới hiểu - nguyên Nương Nương thích kể chuyện cũ lúc sớm mai làm tóc.
Chuyện Nương Nương gặp Hoàng thượng vốn là giai thoại lừng danh thiên hạ. Nương Nương vốn là tài nữ Giang Nam danh tiếng ngàn dặm. Thuở Hoàng thượng tuần du phương Nam, trong mưa gió du thuyền hồ Tây, tình cờ gặp gỡ cô nàng gảy đàn cô đ/ộc trên thuyền hoa.
Khi Nương Nương kể tới đoạn này, phải ứng đối ra sao? Hải Đường làm mẫu cho ta xem, hỏi khéo: "Khi ấy dung nhan Nương Nương hẳn là...?"
Nương Nương vuốt ve đóa hoa cài mái tóc, cười khẽ: "Bản cung chỉ dám liếc nhìn một cái, sau đấy chẳng dám ngẩng mặt nữa."
Hải Đường không đáp, dừng tay chải tóc. Từ gương đồng, Nương Nương thấu được nét mặt đối phương, lại mỉm cười: "Có lẽ là duyên phận. Chỉ một ánh mắt đã biết cơ duyên tới, sợ nhìn thêm lại đ/ứt đoạn."
"Ta cứ thế gảy khúc nhạc cũ, hai con thuyền hoa cứ thế lướt qua nhau."
Hải Đường tiếp tục chải tóc, khẽ hỏi: "Lỡ làng thế chẳng tiếc lắm sao? Về sau Nương Nương thế nào?"
Nương Nương vuốt lọn tóc trước ng/ực, ánh mắt đăm đăm nhìn góc bàn trang điểm, trầm ngâm: "Về sau ư... Ta tưởng đã lỡ làng, nào ngờ sau lưng vang lên khúc tiêu. Thanh âm hòa cùng điệu đàn, cứ thế đuổi theo."
"Ngoảnh lại nhìn - hóa ra chính người ấy đuổi theo..."
Gương mặt Nương Nương lúc ấy ánh lên vẻ ngây thơ của kẻ được cưng chiều bấy lâu. Hải Đường dặn: "Trong lòng Nương Nương luôn khắc khoải bóng hình Hoàng đế, lúc chải tóc phải biết dẫn dắt bà nhớ lại."
"Dù thuộc làu cố sự, vẫn phải giả vờ chưa từng nghe, khéo đặt đúng mấy câu hỏi then chốt..."
Ta ghi nhớ từng lời, sợ nhất làm hỏng danh tiếng đệ tử của Hải Đường.
5
Thấm thoắt giữa bức tường cung sâu, ta đã mười lăm tuổi.
Ngày cài trâm của ta, Hải Đường đem phần bạc của mình tới nhà bếp ngự thiện, đặt nấu cho ta bát mỳ trường thọ.
Vừa ăn ta vừa khóc, nước mắt lẫn nụ cười.
Hải Đường cười ta thảm hại: "Chỉ là bát mỳ thôi mà. Về sau mỗi dịp sinh nhật, ta đều nhờ người nấu cho em."
Ta nghĩ Hải Đường tài giỏi thế, ắt chẳng lừa mình. Nghĩ vậy nên chẳng dám hỏi, nếu sau này nàng xuất cung rồi thì tính sao.
Cuối năm mười lăm tuổi, ta đã có thể thay phiên Hải Đường trực hầu.
Nàng cuối cùng cũng được cách ngày ngủ nướng.
Nương Nương khen ta là Hải Đường thứ hai trong cung.
Ta mừng lắm, chạy đi khoe: "Chị có thể yên tâm rời đi rồi."
Hải Đường đứng dưới gốc cây hợp hoan, bộ cung trang màu vàng nhạt tay bó gọn khí phách ngời ngời, đúng phong thái cung nữ đệ nhất cung đình.
Nghe lời ta nói, nàng xoa đầu ta. Nhìn đôi mắt ấy, ta chợt không nỡ để nàng đi.
Trong cung thật ra rất buồn tẻ. Khi không hầu hạ chủ tử, ta với Hải Đường chẳng có việc gì làm.
Hải Đường bắt đầu dạy ta chữ, dùng những cuốn tiểu thuyết dân gian do thị vệ đổi ca mang vào.
Những chuyện ấy kỳ lạ lắm: nào hội ngộ của Nương Nương với Hoàng thượng, nào phong lưu sự tích của tướng quân Quan Thành Thác, lại còn vô số thói quen kỳ quặc của các nhân vật lẫy lừng chưa ai kiểm chứng. Đúng là bách khoa thư tạp đàm.
Hải Đường lục trong rương ra xấp giấy dày đặc chữ viết về Quan Thành Thác, nói: "Hắn là nam nhân hiếm có tốt tính."
Ta hỏi vì sao, nàng đáp: "Quan Thành Thác giống Hoàng thượng, hậu cung trống không."
Ta bảo: "Hắn chỉ là tướng quân, làm gì có hậu cung."
Hải Đường vỗ đầu ta: "Ý ta là hắn không mê nữ sắc. Giờ đã hai mươi ba tuổi, trong nhà chẳng có nàng hầu nào. Rõ là 'ba ngàn sông chọn một gáo', không phải người đúng thì chẳng tùy tiện."
Ta hỏi: "Thế sao trong sách toàn chuyện phong lưu của hắn?"
Hải Đường cười: "Vì hắn giữ mình quá lâu, người đời nghi ngờ hắn không thích đàn bà, nên bịa đặt theo dõi rồi đồn thổi."
Ta lật xem mấy trang sách, thấy Quan Thành Thác toàn làm chuyện đối thực với thái giám và cung nữ, tim đ/ập thình thịch, thật đúng là kích động.
Người viết sách này quả có tài.
Ngẩng đầu thấy Hải Đường đang xếp lại xấp giấy ghi chép về Quan Thành Thác, ta hỏi phải chăng nàng thích hắn.
Hải Đường đáp: "Ai chẳng thích người chung tình như Hoàng thượng? Quan Thành Thác cũng vậy, thích hắn là lẽ đương nhiên."
Nàng lại dặn: "Sau này em phải lấy người nguyện cả đời chỉ một mình em, không làm bé, không cho nạp thiếp."
Ta chưa từng nghĩ tới tương lai, nhưng vẫn gật đầu - Hải Đường nói gì cũng đúng cả.
6
Hải Đường bảo sẽ viết truyện ký về Quan Thành Thác, tư liệu đều lấy từ các sách tiểu thuyết.
Quan Thành Thác thích màu tím, nên sách của nàng đặt tên "Quan Thành Thác Và Màu Tím".
Ta bắt chước Hải Đường mọi mặt, cũng viết theo, đặt tên "Màu Tím Của Quan Thành Thác".
Hải Đường nói mỗi dịp yến tiệc cung đình, với tư cách cung nữ đứng sau Nương Nương, nàng đều được nhìn thoáng qua Quan Thành Thác ngồi phía dưới.
Quan Thành Thác đẹp trai đúng như trong sách!
Hải Đường bảo: "Tiểu thuyết này có độ tin cậy, nên ta mới sưu tầm nhiều thế. Chúng thường ẩn chứa sự thật."
Ta gật đầu, thấy lời nàng rất phải.
Hải Đường thích Quan Thành Thác, ta cũng theo mà thích. Chỉ có điều ta không ửng hồng má như nàng khi nhắc đến hắn.
Nhưng mỗi lần nói về Quan Thành Thác, ta cũng vui lây vì Hải Đường hạnh phúc.
Tết sắp đến, trong cung lại phát áo đông cho cung nữ. Hải Đường bảo: "Áo năm nay đẹp lắm."
