Hắn không đáp lời.
Tôi vội vàng kiểm tra hơi thở của hắn, mãi sau mới cảm nhận được nhịp thở yếu ớt. Hắn lại lên cơn sốt, tình hình thật đáng lo ngại.
Tôi x/é vạt áo hắn làm khăn, nhúng nước hồ vắt khô đắp lên trán. Ôm hắn vào lòng để sưởi ấm.
Vật lộn mãi mới lôi được hắn vào gốc cây, nhặt lá khô đắp lên người. Hơi ấm mong manh khiến hai ta đỡ lạnh giá.
"Xem ra mạng sống ngươi còn dai. Ta quyết làm người tử tế, ngươi trước không bỏ rơi ta, giờ ta cũng chẳng n/ợ ngươi. Thân Thiếu Lân, số bạc còn lại phải chia ta một nửa - ta không làm chuyện lỗ vốn."
Vốn tự nhận là gan góc, không yếu đuối, nhưng giờ đây cái lạnh, đói, mệt mỏi chất chồng đ/è nén. Bỗng nhớ về kiếp trước, vừa tự đ/ộc thoại vừa như giãi bày: "Phụ thân ta nhảy lầu t/ự v*n trước mặt ta. Món n/ợ chất chồng đổ lên đầu mẹ con ta. Buồn cười thay, trả cả đời cũng không hết. Lúc ấy ta muốn ch*t theo, nhưng mẹ già còn cố gồng gánh. Không nỡ bỏ mẹ một mình, đành sống qua ngày."
"Khi ấy niềm vui duy nhất là tan làm m/ua xúc xích nướng. Trước kia chẳng thèm ăn đồ đường phố, cha mẹ bảo mất vệ sinh. Nhưng hôm đó mùi thơm quyến rũ, m/ua hai cây. Một cây cho ta, một cây đem về cho mẹ. Bốn đồng bạc mà vui suốt đêm."
"Nên ta hiểu ngươi lắm. Từ mây xanh rơi xuống bùn đen, không chấp nhận nổi là lẽ thường. Nhưng khư khư ôm h/ận thì thành đi/ên rồ."
"Chẳng biết giờ mẹ ta thế nào..."
Trời hừng đông lúc nào không hay. Thân Thiếu Lân vẫn bất tỉnh, ta đành gồng mình đứng dậy.
Khi ánh mai ló rạng, không thể dựa vào ánh lửa truy tìm kẻ địch. Phải mau thoát khỏi rừng sâu.
Lúc bình minh le lói, đỡ Thân Thiếu Lân dậy thì thầm: "Được rồi, cuối cùng cũng thoát khỏi trường dạ tăm tối."
Dù lăn lê bò toài, dù thất thế nh/ục nh/ã, miễn là vượt qua đêm đen thì tốt.
6
Không biết đỡ Thân Thiếu Lân đi bao lâu, chân tay đã rã rời. May gặp lại cây ăn quả hôm qua, ta ăn mấy trái rồi bóc nhỏ đút cho hắn.
Sau mất kiên nhẫn, đành mớm trực tiếp qua đường miệng. Việc này tuy gượng gạo, nhưng hắn mê man chẳng nhớ gì, ta cứ giả bộ như chưa từng xảy ra.
Lê bước trong rừng ba bốn giờ, khi sức cùng lực tận thì phát hiện đã ra khỏi rừng. Phía trước thấp thoáng ngôi chùa, mấy tiểu hòa thượng đang quét thềm.
"C/ứu mạng!" Ta gào hết sức.
"Có người sắp ch*t rồi!"
Các tiểu tăng chạy tới. Ta buông lỏng người ngã vật xuống.
"A Di Đà Phật, thí chủ vào chùa nghỉ ngơi." Hai tiểu tăng diện mạo khôi ngô đỡ Thân Thiếu Lân. Vị hòa thượng trẻ tuổi chừng ta đỡ tay tôi dậy, giọng trong trẻo: "Còn đi được không?"
Chân tay rũ rượi, ta ngã sóng soài dưới chân vị tăng, ngước mắt yếu ớt: "Không nổi nữa rồi, xin sư phụ c/ứu độ."
Dùng hết sức cuối cùng nắm vạt áo cà sa. Trước khi mê man, hình ảnh cuối cùng là gương mặt thanh tú của vị tăng đang cúi xuống gần.
"Tỉnh lại đi!"
Không biết bao lâu sau, tiếng quen thuộc vang lên đầy bực dọc: "Bao giờ nàng ta mới tỉnh?"
"Bẩm Điện hạ, theo lý thuyết, cô nương họ Thượng Quan đáng lẽ đã tỉnh rồi."
"Nhưng nàng vẫn hôn mê." Giọng Thân Thiếu Lân gắt gỏng. Hắn véo tay ta: "Không phải đòi chia tiền sau khi ra khỏi rừng sao? Dậy đi, ta cho hết."
Nghe đến tiền, ta bỗng tỉnh táo lạ thường.
Chỗ bị véo không đ/au mà hơi ngứa. Từ từ mở mắt, gặp ánh mắt hắc ám của hắn, ta khẽ mở miệng: "Thật sự cho hết sao?"
Nếp nhăn trên trán Thân Thiếu Lân giãn ra, vẻ u ám trong mắt tan biến. Hắn nhìn ta như muốn cười mà nén lại, giả bộ nghiêm nghị cúi đầu: "Nhất ngôn ký xuất, tứ mã nan truy."
Vị lão tăng bên cạnh dâng chén trà, chính là người vừa nói chuyện với Thân Thiếu Lân. Xem ra là thuộc hạ của hắn.
Tôi nhấp từng ngụm nước, hỏi: "Tôi ngủ bao lâu?"
Lão tăng đáp: "Thí chủ ngủ hai ngày một đêm. Điện hạ tỉnh trước một ngày. Đã chuẩn bị trai soạn, xin mời dùng bữa."
Thân Thiếu Lân gật đầu, quay sang bảo: "Được, lui xuống đi. Sai người canh phòng cẩn thận."
"Tuân lệnh."
Phòng khách sơ sài thanh nhã. Tấm chăn lam giản dị khiến lòng an nhiên, nhưng ta lại thẹn thùng không dám nhìn đôi môi hồng nhuận của hắn.
"Nàng tính sao?" Thân Thiếu Lân hỏi.
Ta cúi đầu suy nghĩ: "Toàn bộ nghe theo Điện hạ?"
"Không thể lưu lại đây lâu."
"Vậy ngày mai lên đường?" Ta uống cạn chén trà.
Hắn lắc đầu: "Không vội, nàng cần dưỡng thương."
Đang đối đáp thì tiếng gõ cửa vang lên: "Hai vị thí chủ, tiểu tăng phụng mệnh đưa trai soạn."
Thân Thiếu Lân hắng giọng: "Vào."
Vị tăng trẻ tuổi khôi ngô bưng khay cơm bước vào - chính là ân nhân khi trước. Ta mỉm cười: "Đa tạ tiểu sư phụ. Hôm ấy nhờ ngài tương trợ."
