Năm xưa khi nương nương còn tại thế, hắn thường xuyên đến nhà ta v/ay mượn. Hắn chẳng phải nghèo khó đến mức không sống nổi, chỉ đơn giản là không chịu được cảnh gia đình ta an nhàn. Từ khi phụ thân và nương nương khuất bóng, nhà khó khăn, hắn đã mấy năm không bén mảng. Hôm nay xuất hiện, quả là khách hiếm.
Ánh mắt hắn nhìn ta như xem hàng hóa, lộ vẻ kinh ngạc lẫn hối h/ận - thứ hối h/ận vì không chiếm được lợi lộc. 'Cháu còn giấu diếm gì cậu? Chuyện lớn được Huyện lệnh để mắt tới, sao không báo cho cậu hay? Cha mẹ mất rồi, nhưng còn cậu đây lo liệu cho. Nói thật đi, Huyện lệnh hứa hẹn bao nhiêu sính lễ? Cậu sẽ tính toán hồi môn cho cháu.'
Từ khi Lưu Anh đến nhà, trong thôn đồn đại ta bị quý nhân nhận làm thiếp. Dân làng chỉ biết quan lớn nhất là Huyện lệnh. Cứ thế, lời đồn biến thành ta được Huyện lệnh thu nạp. Ta phớt lờ chuyện vô căn cứ, nào ngờ cậu ruột lại tin thật.
Ta lạnh lùng đáp: 'Không có chuyện đó. Cậu mau rời đi.'
Hắn không tin, cãi lại: 'Còn nói dối! Người ta đã tặng cả hầu gái hầu hạ, dám bảo không có chuyện? Sợ cậu nhờ vả à? Phu nhân Huyện lệnh là mãnh hổ cái, không có cậu đỡ đầu, vào đó rồi cũng bị đ/á/nh ch*t b/án thân!'
Vừa dứt lời, A Tị đã gi/ận dữ xông ra: 'Ngươi gọi ai là hầu gái?'
Cậu ta ngẩn người, như tìm được chứng cứ: 'Chính là mày! Ngoài phủ Huyện lệnh, ai nuôi nổi hầu gái da ngọc thịt ngà? Lý Di Quang, ngươi không muốn cậu hưởng lợi, thì nghĩ tới bà nội đi! Ngươi xuất giá rồi, ngoài cậu, ai chăm sóc bà lão?'
A Tị đỏ mắt tức gi/ận. Cậu ta vẫn không ngừng mồm. Ta xông vào nhà gi/ật cung tên, b/ắn một phát trúng chân hắn. 'Đồ tạp chủng! Ngươi dám?!' 'Cút!'
Trước khi chạy mất, hắn còn hét qua tường: 'Đồ tiện tỳ! Bất kính trưởng bối! Rồi ngươi biết tay!' A Tị đóng sầm cửa, ta đành gõ mãi. Nàng hỏi gi/ận dỗi: 'Làm gì?' 'Hắn là đồ vô lại.' 'Liên quan gì ta?' 'Nàng để bụng rồi.'
Im lặng bao trùm. Thân phận như bức tường ngăn cách. Nàng là công chúa giả, danh bất chính ngôn không thuận. Vốn đã tự thấy thấp kém, nay bị gọi là hầu gái - chút tự tôn cuối cùng cũng tan vỡ.
'Bị đổi sai đâu phải ý ta! Giá chưa từng thấy phồn hoa, ta còn tự nhủ mình là chim sẻ. Nhưng đã bảo ta là phượng hoàng, lại bắt làm sẻ nhỏ, sao cam lòng? Mười bốn năm qua chỉ là giấc mộng?' Ta ôm nàng vỗ về như bà nội từng làm. Nàng nức nở: 'Chị thấy ta ủy mị chăng? Hưởng phú quý mười bốn năm, lẽ ra phải hoàn trả tất cả. Nhưng những gì ta học, những nhân vật ta gặp, sao cho phép ta ở lại nơi này? Ta bất mãn lắm! Chị thấy ta x/ấu xa không?'
Ta lắc đầu: 'Hãy khắc ghi cảm giác hôm nay. Tất cả đều chân thật.'
Trong lòng thầm nghĩ: Khi ta tới kinh thành, hẳn cũng cảm thấy tương tự - lạc lõng nơi xa lạ, bị chế giễu mà bất lực. Cầu mong nàng nhớ nỗi đ/au này, đừng đạp ta khi sa cơ.
Bữa thịt vịt ngon lành. Bà nội nhìn hai chị em, linh cảm có chuyện. Xong bữa, bà ngồi may chăn lông vịt thu gom cả làng. Ta khuyên làm một chiếc cho A Tị thôi, bà lắc đầu: 'Hai đứa đều phải có. Cháu nào cũng là thịt da ta.'
Bà thở dài: 'Cháu làm đúng rồi, giữ nàng lại là phải.' Dường như còn nhiều điều muốn nói, nhưng hóa thành tiếng thở dài. Ta hiểu ý bà - nếu A Tị ra đi, nàng mãi coi ta và bà như tiện dân. Sẽ không biết phụ mẫu đã vất vả thế nào, không cảm nhận được món n/ợ ân tình.
Những ngày sau yên ả. Trời chuyển lạnh, dân làng hay tới lui. Trương Thẩm ch/ửi cậu ta thậm tệ: 'Đồ vô liêm sỉ! Ch/ửi cháu ruột thậm tệ chưa từng thấy!' Ta biết hắn chưa bỏ cuộc. Có lần lén lúc ta và A Tị đi vắng, lục soát nhà. Bị bà phát hiện, vẫn trơ trẽn bỏ đi. Ta đuổi tới nhà hắn, b/ắn ba mũi tên xuyên cửa. Từ đó hắn chỉ dám bôi nhọ ta khắp nơi.
Nhưng châu chấu mùa thu đâu thể nhảy mãi. Chẳng bao lâu, cậu ta bị bắt vì tội vu khống quan viên.
