A Tị cùng tôi vỗ tay mừng rỡ.
Nàng hỏi: "Sao ngươi lại có người cậu như thế?"
Suy nghĩ giây lát lại đổi giọng: "Sao ta lại có người cậu như thế?"
Tôi cười đáp: "Hắn đâu phải cậu ruột, chỉ là tên vô lại. Khi nương thân còn tại thế, hắn thường đến quấy rối. Sau khi nương thân qu/a đ/ời, phụ thân lâm bệ/nh, ta đến nhà hắn v/ay tiền, hắn cầm chổi xua đuổi ta ra cổng."
Nụ cười trên mặt A Tị tắt lịm.
Nàng ôm lấy ta thật nhẹ.
"Di Quang, ta xin lỗi!"
04
Chuyện người cậu khiến mọi người lầm tưởng ta thật sự có qu/an h/ệ với Huyện lệnh.
Ngay cả Lý trưởng cũng đối đãi với ta cung kính hơn.
Nhân cơ hội, ta nhờ Lý trưởng đòi lại ruộng đất bị chiếm đoạt.
Chuyện này nói ra dài dòng.
Mấy mẫu ruộng mỏng sau khi phụ thân qu/a đ/ời, một mình ta không thể cày cấy hết.
Bọn người thấy ta cùng bà nội già yếu liền lấn chiếm dần, cuối cùng mất phân nửa điền sản.
Trước đây ta cùng bà nội từng tìm Lý trưởng, nhưng luôn bị hời hợt xua đuổi.
Lần này, Lý trưởng dễ dàng trả lại đất, lại bắt những nhà kia bồi thường tiền.
Nhân tiết cuối năm, ta dẫn A Tị lên huyện m/ua sắm.
Trên xe ngựa xóc xếch, A Tị hừ lạnh:
"Sao trước kia không xử lý, nay tưởng ta dựa hơi Huyện lệnh mới ra tay? Loại quan lại thất đức này đáng bị cách chức!"
A Tị nói chẳng sai.
Lý trưởng quả thật bất công.
Nhưng chốn thôn dã, người công chính khó tồn lâu dài.
Ta bình thản đáp: "Hắn chẳng phải hoàn toàn x/ấu. Xưa nay trong thôn không xảy ra tr/ộm cư/ớp, ấy là nhờ hắn quản lý tốt. Không bênh vực ta triệt để chỉ vì thói đời: ta rồi sẽ xuất giá, bà nội cũng không sống mãi. Giúp ta mà đắc tội xóm làng - chẳng đáng cho hắn. Hắn chỉ cần đảm bảo ta cùng bà nội sống sót, chứ không cần sống sung túc."
A Tị trợn tròn mắt.
Ta tiếp tục: "Hơn nữa, đời nào có người hoàn toàn tốt hay x/ấu? Trong mỗi chúng ta đều có cả thiện á/c, chỉ khác ở từng việc cụ thể mà thôi."
A Tị im lặng nhìn ra cửa sổ, thở dài n/ão nuột.
Tới huyện thành, ta dẫn A Tị dạo phố.
Nàng xem xét các món đồ trên quầy nhưng chê thô kệch, chỉ chọn mấy con giống bằng tre đan rồi mặc cả kịch liệt.
Ta mỉm cười hài lòng: đứa trẻ đã biết tiết kiệm rồi.
Giữa trưa, ta dẫn nàng lên Phù Dung lâu - tửu quán lớn nhất huyện.
Hai tháng ròng không được ăn tiệm, A Tị mặc sức đ/á/nh chén.
Lúc về, chúng tôi gói thức ăn thừa thuê xe ngựa.
Vừa lên xe, lưỡi d/ao găm đã kề cổ ta.
Một nam tử áo xám mắt sáng quắc lạnh giọng:
"Cô nương đừng động! Ta không hại tính mạng, chỉ xin nín lặng."
Phu xe vẫn vô tư trò chuyện, không hay biết có kẻ đột nhập.
A Tị gi/ật mình quát khẽ: "Buông nàng ra! Chúng ta không đi xe này nữa!"
"Hai cô lên xe đi, kẻo ta khiến các nàng khổ sở."
Hắn nén đ/au đớn - hẳn đang bị thương.
Ta gạt d/ao, bình tĩnh nói: "Xin nhường chỗ. Ta là người thuê xe, ngài chiếm nửa xe thế này là ý gì?"
Hắn ngơ ngác nhìn ta, dời sang bên.
Ta kéo A Tị ngồi xuống.
A Tị ngơ ngác nhưng ngoan ngoãn im lặng, chau mày.
Gã đàn ông này - ta đã thấy trong mộng.
Chính là người con gái xuyên việt si mê.
Ban đầu hắn chẳng phải kẻ x/ấu, nhưng biến cố dồn dập khiến họ hợp sức tấn công hoàng cung, lật đổ triều đình, trở thành quân chủ khai quốc.
Dù không hiểu vì sao hắn xuất hiện ở đây, nhưng ta cảm nhận rõ - ta đã cư/ớp đoạt cơ duyên của nàng xuyên việt.
Nghĩ tới đó, ta bỗng phấn khích.
Hắn hỏi: "Vì sao cô nương cười?"
"Muốn cười thì cười."
"Đối diện kẻ lạ mà không sợ?"
"Ngài sẽ làm hại ta sao?"
Hắn im lặng.
Ta nép sát A Tị: "Vậy xin tránh xa ta ra."
"Hừ!"
Hắn gi/ận dữ dựa thành xe, gằn giọng: "Tới nơi an toàn, ta tự khắc rời đi."
"Tốt lắm."
Hắn như muốn phát đi/ên, nhắm mắt dưỡng thần. Bỗng rên lên đ/au đớn rồi ngất lịm...
Ta vén áo hắn xem: từ vai tới ng/ực quấn đầy băng gạc ướt đẫm m/áu. Trong người hắn còn giấu xấp ngân phiếu.
Giàu có thế!
Ta lẳng lặng lấy trọn xấp tiền.
Trong khoảnh khắc, ta nhìn tiền rồi nhìn mặt hắn - lòng dấy lên ý niệm sát nhân: Gi*t hắn bây giờ, phải chăng mọi chuyện sau này sẽ chẳng xảy ra?
Nhưng ta nhanh chóng dập tắt ý nghĩ ấy.
Vì việc chưa xảy ra mà gi*t người, khác nào m/a q/uỷ.
Hơn nữa, nhân thế khó lường, ta không chắc việc này sẽ thay đổi vận mệnh.
A Tị gấp gáp kéo ta xuống xe.
Phu xe ngơ ngác dừng lại.
Ta rút tờ nhỏ nhất trong xấp phiếu, m/ua luôn cỗ xe.
Phu xe cảm tạ rối rít, vội vàng bỏ đi như sợ ta đổi ý.
Chờ hắn đi xa, ta hướng bốn phương hô lớn:
"Có ai không?"
Vài bóng đen lập tức hiện ra quỳ lạy.
"Cô nương có chỉ thị gì?"
Ta mỉm cười: Quả nhiên Lưu Anh đã lưu lại người bảo vệ chúng ta.
