Đêm hôm ấy, ta nằm mộng. Trong mộng thấy Vân Tịch Nguyệt sai người đưa tin về kinh thành, khiến những kẻ trong cung sớm biết được thân phận ta. Ta bị đón về kinh sớm hơn dự tính. Nàng ở lại nơi này, gặp gỡ Dương Cảnh Chi, lại nhận bà nội ta làm tổ mẫu, dùng sâm rừng ngàn năm c/ứu mạng chàng, kết nên mối duyên sinh tử.
Khi trở về kinh, nàng lợi dụng qu/an h/ệ với bà nội khiến lòng ta dấy lên nỗi áy náy, cam tâm tình nguyện bị lợi dụng. Thuở ban đầu, ta là quý nhân giúp nàng đ/ập mặt bọn quý nữ, về sau khi nàng lên ngôi cao, lại đem ta đạp xuống bùn đen.
Tỉnh mộng, người lạnh toát mồ hôi, không phân biệt nổi đây là thực hay hư...
Thấm thoắt đã nửa năm. A Tị cùng ta đưa bà nội rời khỏi thôn trang nhỏ. Hôm tiễn biệt, Huyện lệnh thân hành dẫn người đến đón. Vệ binh gấm vóc, nha dịch theo hầu. Bà con tiễn chân mãi không dứt. Chốn núi rừng khốn khó hiếm khi xuất quý nhân, ai nấy đều muốn nhuốm chút phúc khí.
Trước khi lên đường, ta đặc biệt bái tạ hương thân, tuyên bố sẽ tận lực báo đáp quê nhà. Nhưng nếu có kẻ mượn oai hùm, ta cũng sẽ xử sự công minh, tuyệt không nương tay. Ta b/ắn ba mũi tên găm vào cây hòe già để thị uy. Tràng vỗ tay vang dội, mọi người quỳ lạy ba lần tiễn biệt.
Khoảnh khắc ấy, ta chợt hiểu vì sao A Tị khát khao địa vị quyền hành. Hóa ra quyền uy và thân phận quả thực rất hữu dụng.
Thương mã lăn bánh về kinh, mười ngày sau mới tới nơi. Tại thập lý cương ngoại thành, ta gặp nam tử ánh sáng rực rỡ - Thái tử Tiêu Khải. Chính chàng cho phép A Tị ở lại, hẹn ta nửa năm sau. Chàng mỉm cười gật đầu, nghênh đón đoàn người hồi kinh.
Dọc đường, bá tánh reo hò. Thiên hạ đều biết Phúc Xươ/ng công chúa lưu lạc dân gian đã quy cung. Lần đầu bị chúng nhân chăm chú nhìn ngó, tim ta đ/ập thình thịch. A Tị siết ch/ặt tay ta thì thầm: "Đừng sợ, đây là bách tính, sói hoang ngươi từng b/ắn hạ còn dữ tợn hơn gấp bội". Ta gật đầu cười, lòng nhẹ nhõm hơn.
Trong yến hội của phụ hoàng và mẫu hậu, ta bắt chước A Tị ăn hết cả mâm cỗ. Sau tiệc mới có dịch bái kiến song thân. Mẫu hậu kể năm xưa quốc nạn, bà lưu lạc dân gian, mặc áo vải chạy lo/ạn. Giữa đường gặp hồng thủy, lỡ tay đổi nhầm con. Nói đến động tình, nước mắt hoàng hậu tuôn rơi.
Lòng ta cũng nghẹn ngào, vội giải thích: "Phụ mẫu nuôi dưỡng nhi nhiệt tình, họ sớm biết thân phận nhưng suốt mười năm không dời đi, dốc hết tâm lực cho nhi ăn học". Ta cùng mẫu hậu khóc nức nở, A Tị đứng bên lúng túng. Kéo nàng một cái, nàng cũng oà khóc trong lòng hoàng hậu.
Chỉ một đêm, ta đã có lại phụ mẫu, huynh trưởng, muội muội, được ở riêng một cung điện. Mọi thứ đều mỹ mãn, chỉ trừ lễ nghi khó học. Tin công chúa hồi cung khiến thiếp mời yến ẩm chất đầy bàn. Mẫu hậu đều từ chối thay ta, cho một tháng học cung quy để giữ phong thái hoàng tộc.
A Tị cùng ta học lễ. Mỗi khi ta sai, nàng cười ngặt nghẽo chê bai, rồi lại nhiệt tình chỉ dạy. Nàng nói: "Lý Di Quang, ngươi rơi vào tay ta rồi. Hôm trước hà khắc thế, giờ nước chảy bèo trôi, có ngày khóc hết nước mắt". Nàng thay giáo tập mụ mụ, nghiêm khắc uốn nắn ta. Ta nghiến răng hối h/ận: Giá mà trước kia nên bắt nó mệt lả ba ngày không dậy nổi!
Sau một tháng, trong Bách Hoa Yến, ta diện váy lụa tay cầm quạt nhỏ xuất hiện. Mọi người lễ phép khen ngợi. A Tị dẫn ta làm quen quý nữ kinh thành. Những tiểu thư đài các dáng vẻ đoan trang, cười gi/ận yêu kiều, mỗi người một vẻ, hoàn toàn không giống lũ đ/ộc á/c ng/u muội trong mộng.
Trong giấc mộng, họ từng cùng A Tị bài xích ta. Sau khi A Tị ch*t, lại xu nịnh ta, gh/en gh/ét Vân Tịch Nguyệt. Thói tiểu nhân tráo trở ấy thật khó liên tưởng với những gương mặt sinh động trước mắt.
Dự yến xong, ta tới thăm bà nội. Bà không quen cung cấm, được an trí tại biệt viện ngoại thành. Tiêu Khải nói đây là lễ vật huynh trưởng tặng ta. Bà nội sống không yên, quen cảnh nghèo khó lam lũ, giờ được hầu hạ lại run như cầy sấy.
Bà cho rằng phú quý này không thuộc về mình. Nhưng vì không nỡ xa ta và A Tị, bà đành nhẫn nhịn. Đêm xuống, ba người chúng ta nằm chung giường. Bà nội thổn thức: "Mơ cũng không dám nghĩ các cháu là công chúa, phúc đức mấy đời mới có. Giá như... giá như...". Bà khóc thầm. Giá như cha mẹ nuôi còn sống, họ khổ cả đời, đáng được hưởng phú quý.
Ta rút bớt người hầu, chỉ giữ một mụ già và hầu gái nhỏ. Dặn họ đừng quản thúc bà nội quá, muốn làm gì tùy ý. Từ đó bà nội thảnh thơi hơn, người trở nên hoạt bát.
Thoắt cái đã đến Trung Nguyên tiết. Hôm ấy, ta cùng A Tị ra ngoại ô đ/ốt vàng mã cho song thân. Vừa về cung đã thấy không khí ngột ngạt. Cung nữ thái giám cúi mặt lảng tránh khiến lòng ta chùng xuống.
Phụ hoàng và mẫu hậu ngồi trên cao, bên cạnh có Tiêu Khải, Tam hoàng tử cùng Cảnh Phi nương nương. Cảnh Phi cười nói: "Hai vị công chúa đương độ xuân thì, ra ngoài dạo chơi cũng phải. Nhưng trẻ người non dạ, thiếu chừng mực. Bệ hạ và hoàng hậu đương tại thế, sao lại đi đ/ốt vàng mã? Ôi, chẳng phải làm tổn thương tâm can song thân đó sao?"
