Gia quốc bại vo/ng, thái tử ngày xưa giờ sa cơ thành tù đày, bị xích bằng dây chó, thấp hèn như cầm thú.
Nàng cầm trâm đứng trước mặt huynh trưởng. Đằng sau có người cười hét: "Mau đ/âm đi, chúng ta thích xem lắm."
1
Nàng là công chúa nhỏ của tiểu quốc.
Nghe cung nữ già kể chuyện xưa, nói vùng đất của nàng từng huy hoàng nhất phương, nhưng đến đời nàng, nhất là mấy năm gần đây, chẳng còn lại gì.
Trong ký ức mơ hồ của nàng vẫn lưu dấu vết của những ngày phú quý ấy.
Chẳng rõ đêm nào trong yến tiệc tất niên, ánh sáng treo ngược, minh châu tuôn như thác đổ, b/ắn tung tóe trên nền gạch tựa hơi nước. Rư/ợu nho đọng thành vũng tím nhạt, điệu vũ Hồ Toàn trên thảm hoa văn chồng chất, trống điểm càng lúc càng dồn, vòng xoáy càng nhanh. Đại điện thoang thoảng mùi mồ hôi, hoa tươi nồng nặc hương đường thắng.
Nàng chạy xuyên qua rừng chân ngọc nạm bảo thạch của vũ nữ, qua cửa hoa rủ, lang hành dằng dặc. Thái tử huynh ngồi dưới mái hiên, xa xa tựa vách ngọc núi chồm.
Huynh ôm nàng vào lòng, cùng ngẩng đầu ngắm tuyết trắng đầy trời, cành cây phủ sắc xám. Gió nhẹ lay động cây mai chi chít những thẻ đỏ tẩm kim phấn.
Huynh cởi áo bào lông thỏ xám trắng đắp cho nàng. Hơi thở nàng phả ra làn sương trắng, tay mân mê nốt ruồi trên dái tai huynh.
Nốt ruồi thái tử nằm ở dái tai, vị trí tuyệt hảo tựa vết mệt mỏi còn sót khi mỹ nhân tháo khuyên tai.
Huynh bế nàng trở lại điện yến. Hành lang chằng chịt, nhạc công tấu khúc giữa rừng hoa. Tiếng tỳ bà khảy lên, gió tuyết xao động. Nàng bên tai huynh ngâm: "Xuân tuyết đầy trời, chạm đâu hoa nở. Chẳng biết cây vườn, đâu mai thật đó?" Thái tử cười ngạc nhiên hỏi: "Nghe khúc đặt lời, muội muội làm thơ gì thế?"
Nàng tựa vai huynh, tay vẫn vuốt nốt ruồi: "Nghe khúc đặt lời, là đặt tâm tình người nghe. Nếu theo ký ức này, thuở nhỏ ta từng có tài, phụ mẫu cũng thường nói ta ngày xưa tài hoa lắm, giọng đầy tiếc nuối vì giờ chẳng còn."
Họ là tiểu quốc, nàng là công chúa tiểu quốc, nhưng nàng chỉ giữ được khí chất nhược tiểu chứ thiếu hẳn phong thái công chúa. Đứng đó, người nặng trĩu vàng bạc nhưng giọng nói và tư tưởng đều rụt rè. Nếu không có bằng chứng rõ ràng, chẳng ai tin nàng thuộc hoàng tộc. Bất kỳ ai cũng trông giống công chúa hơn nàng.
Đến nỗi khi mẫu thân sắp xếp gặp mặt phò mã trong vườn hoa, nàng sợ hãi dắt theo nữ quan bạn đọc. Vừa bước vào lương đình, Trịnh tiểu công tử bối rối đứng dậy thi lễ, hàng mi in bóng trên gương mặt thanh tú, lại chắp tay hướng bạn nàng: "Bái kiến Thịnh Dương công chúa."
Mặt nàng tái nhợt, nhưng x/ấu hổ không dám cải chính, đành giả làm người ngoài im lặng.
May mắn chỉ là cuộc gặp qua loa. Đêm khuya trở về cung, rồi lại sáng mai.
Mẫu thân gọi nàng hỏi ý, bạn nữ lo âu nhìn. Trong ánh mắt ấy, nàng ấp úng nói duyên phận chưa tới, cắn môi hiểu rõ nếu khóc lóc, cảnh ngộ càng thêm thảm hại.
Tháng sau thái tử huynh hạ triều, đưa nàng dạo thuyền trên hồ. Nhìn sen lá như màn, bóng người vắng tanh, nàng mới nghẹn ngào kể nỗi uất ức.
Giữa rừng sen vạn diệp, huynh khoác áo chàm xanh, dáng hạc g/ầy tùng xanh, nghe xong chỉ cười xoà, xoa má nàng. Trong lòng huynh thoảng mùi nắng và lá thông khô.
Trước mặt huynh, uất khí tiêu tan. Nàng biết người đời xem mình tầm thường.
Nhưng bậc phi phàm nhất là thái tử lại thấy muội muội đáng yêu vô cùng.
Trong hương thông cùng sen hồ, nàng thiếp đi. Mơ màng nghe huynh thở dài: "Một thân cô đ/ộc, huynh phải tìm ai che chở cho muội đây?"
Nàng chưa từng nghĩ tới pháo hoa nơi biên ải nghèo khó, nhưng sau câu nói ấy bắt đầu luyện võ cật lực.
Nàng nói với huynh: "Xin đừng lo, muội muốn chứng minh có thể tự c/ứu."
Điều nàng không nói ra: Thái tử thể trạng yếu ớt. Nếu nghìn quân mã cũng không giữ nổi giang sơn, chỉ cần nàng còn cầm được d/ao găm, sẽ bảo vệ huynh.
Nhưng nàng thiếu không chỉ tài hoa mà cả vận may.
Chưa kịp thành thục, quốc gia đã tới hồi mạt vận.
2
Khi vị tướng cao lớn không nhìn rõ mặt xách đầu phụ hoàng, đ/á tung cửa cung, nàng mới học được thế đ/âm nghiêng trong đoản đ/ao thuật.
Bạn nữ ôm ch/ặt nàng nép vào góc tường. Tướng quân như mây đen áp tới, đầu cha xanh xám xoay tròn theo mái tóc, m/áu nhỏ từng giọt.
Họ hỏi: "Thịnh Dương công chúa là ai?"
Cung nhân cúi đầu r/un r/ẩy. Nàng định lên tiếng, bạn nữ nắm ch/ặt tay lắc đầu, cằm lạnh ngắt chạm vai: "Điện hạ, hãy nhớ kỹ dung nhan hạ thần."
Bạn nữ nghiến răng hướng đám mây đen: "Là ta."
Ngày ấy cả cung khóc thương công chúa lao đầu vào cột điện, mặt nát thành từng mảng. Phố xá trong tuyết hát ai ca: "Bắc phong kỳ lương, vũ tuyết kỳ phang. Huệ nhi hảo ngã, huề thủ đồng hành. Kỳ hư kỳ tà? Ký cực chỉ thả!"
Bạn ơi, xin cùng ta chạy trốn. Đừng do dự, đừng sợ hãi, hãy cùng nhau trốn tới phương xa.
Họ hết khúc này đến khúc khác ca tụng vị công chúa Thịnh Dương nhu nhược tầm thường, lại có lòng trung thành dứt khoát. Chút huyết tính tội nghiệp ấy hóa ra lại là tấm lòng ấm áp cuối cùng cho cố quốc.
Nhiều năm sau, nàng ngồi xe ngang phố, tuyết xưa đã tan từ lâu. Nghe câu hát, nàng nhắm mắt. Thịnh Dương công chúa nhu nhược là nàng, nhưng vị công chúa quyết liệt kia không phải.
Tướng quân cầm đầu lâu có vẻ cảm động trước khí tiết, nhưng vẫn hoài nghi.
Thịnh Dương công chúa chưa xuất giá, ngoại nam duy nhất từng gặp là Trịnh Thức Lăng. Triệu Trịnh tiểu công tử tới, nàng đứng bên, nhìn chàng bước vào với dáng vẻ thanh tao y nguyên. Gương mặt trong sáng in bóng mi dài, không vương chút m/áu me trong căn phòng tối tăm.
