Trịnh Thức Lăng đứng trước th* th/ể của Thịnh Dương công chúa, nàng không thấy được thần sắc hắn. Tất cả chìm vào thinh lặng rất lâu, tựa hồ ảo giác, chỉ nghe Trịnh Thức Lăng thừa nhận khẽ: "Phải."
Lời bạn gái đồng hành vang lên trong tâm trí nàng cùng lúc ấy. Nàng cúi mắt, thầm thì: "Ta nhớ rõ dung nhan ngươi, hắn cũng sẽ khắc ghi."
3
Như từng giây phút đã qua trong cung đình, không ai nghi ngờ thân phận hoàng tộc của nàng. Khi điểm danh tù binh, họ hỏi tên, nàng cúi đầu đọc từng chữ tên người bạn gái.
Nàng xưng mình là con gái họ Triệu phủ Hác Lư, năm năm trước nhập cung làm bạn đọc sách cho công chúa, cùng ăn cùng ở như hình với bóng.
"Tiện nữ Triệu Khiết Thanh", nàng nói, "từng là nữ quan thị tùng Thịnh Dương công chúa khi ngài còn tại thế."
Bọn họ chẳng buồn đối đãi tử tế với tù binh. May mắn hiếm hoi của nàng đến từ sự tầm thường khiến người ta dễ quên. Không được xếp vào hàng ngũ, nàng có chiếc giường trong góc viện hậu cần đông đúc. Mọi người mặc nhiên cho rằng cung nữ phải biết mọi thứ: vá may, rửa bát, dâng rư/ợu, pha trà.
Người cũ trong cung sống sót chẳng còn mấy. Có hai người khi ở riêng vẫn gọi nàng "Điện hạ", nhìn nàng bó tay trước cuộn chỉ trên bàn mà dịu dàng bảo: "Điện hạ, để hạ thần dạy ngài dùng kéo."
Năm ấy kết thúc, dấu vết chiến tranh như đã phai mờ. Trong cung mở yến tiệc tân niên xa hoa chưa từng có. Vì thiếu người, hoặc có lẽ thấy nàng tạm đủ làm nô tì, họ điều nàng lên hầu rư/ợu.
Đôi mắt đã quen sắc xám ẩm mốc nơi góc viện, giờ chẳng thể thích ứng với ánh đèn. Nàng đứng đó chống đỡ ánh sáng chói chang, tiệc tùng ồn ã mà trong mắt chỉ thấy mảng màu vàng rực và đỏ m/áu.
Khi rư/ợu nồng hứng khởi, chủ tiệc phô trương chiến thắng năm nào. Nàng thấy mũ miện phụ thân từng được ví phong linh giữa chân mày, ngọc phượng ấn của mẫu hậu, bội ngọc thái tử huynh luôn đeo bên hông, trâm cài của nàng, khăn quý đầu, chiếc váy dài từng mặc khi gặp Trịnh Thức Lăng dưới lương đình, viên dạ minh châu.
Và thái tử huynh nàng.
Bị xích bằng dây chó, cạo trọc đầu, móc mắt, g/ầy trơ xươ/ng thấy cả xươ/ng đùi, thấy mạch m/áu lưu thông, thấy chấy nhảy múa và vết đỉa cắn. Miệng phát ra thanh âm không khác chó rên, chính là thái tử huynh nàng.
Cổ họng nàng khô nghẹn trước cảnh tượng k/inh h/oàng. Tai ù đi trong tiếng thét nguyên thủy, bình rư/ợu trên tay rung lắc muốn văng tung.
Thấy sắc mặt hoảng lo/ạn của nàng, bọn họ hứng chí đề nghị: "Mỹ nhân cầm ki/ếm đấu thú, quả phong nhã."
Nàng dung mạo tầm thường mà thành "mỹ nhân". Thái tử huynh nàng từng là quốc gia chi chủ nay hóa "thú vật". Trâm phượng của mẫu hậu biến thành "trường ki/ếm". Há chẳng hợp tình hợp lý, xứng danh vạn phần?
Chiếc trâm của mẫu hậu là trường ki/ếm, là đoản đ/ao của ngươi. Hãy chĩa mũi nhọn vào thái tử huynh. Hắn t/àn t/ật m/ù lòa, ngươi vốn không cơ may, giờ đã thấy ánh bình minh thắng lợi. Đừng run, hãy trả lời ta: Đâm, chọc, khều, lia, x/é, gạt, móc, c/ắt, quét - ngươi chọn chiêu thức nào?
Bọn họ vây thành vòng tròn, hứng khởi đặt cược. Vòng tròn rộng lớn ấy muốn xem thú đi/ên cuồ/ng, kẻ yếu giãy ch*t tranh đấu.
Cô gái nhỏ và người huynh đi/ên lo/ạn của nàng, hãy nói xem ngươi sẽ gi*t hắn thế nào?
Tiếng tỳ bà vang lên. Họ bắt nàng mặc chiếc váy lấp lánh ánh nến của Thịnh Dương công chúa. Giữa vòng tròn, nàng đối mặt với hốc mắt trống rỗng của huynh trưởng.
Dạ minh châu, viên ngọc của nàng.
4
Nàng muốn nôn, đứng không vững, tay chống đất. Mũi trâm xuyên từ lòng bàn tay ra mu bàn tay. Thương tích trên thân chẳng thấm vào đâu so với nỗi đ/au tâm can.
Thái tử huynh đã mất kiên nhẫn với âm nhạc và tiếng reo hò. Tiếng gầm gừ trong cổ họng, chân tay quờ quạng. Khi xích sắt cởi bỏ, hắn đã thành con chó thực thụ.
Con chó màu m/áu, răng nhỏ m/áu.
Nàng thấy hắn tiến lại, lòng thầm khẩn cầu: Đừng, xin đừng, xin đừng.
C/ầu x/in, van nài, khẩn thiết.
Nàng bị húc ngã nhào. Phải bò về đâu? Vô số chân người vây thành vòng tròn. Trần nhà như giếng trời, nến treo ngược chi chít. Nàng có thể trốn về phương nào?
Thái tử huynh đ/è vai nàng xuống. Hai khuôn mặt từng hằng nhớ thương giờ đối diện, nhưng chỉ mình nàng thấy rõ.
Xin, xin, xin.
Nàng muốn gào lên: Huynh trưởng, huynh trưởng, huynh huynh...
Nhưng không được. Thịnh Dương công chúa đã ch*t. Kẻ sống sót chỉ là bạn gái của nàng. Môi nàng lặng lẽ mấp máy gọi huynh, khiến đám người xem cười ồ vì tưởng nàng sợ run môi.
Trâm đ/âm xuyên tay, nàng bị đ/è dưới đất. Bàn tay có trâm nhọn đang chĩa vào chính cổ mình khi thái tử huynh chuẩn bị cắn xuống.
Huynh trưởng, xin người...
Đến phút cuối, nàng đành chấp nhận số phận. Không thể gi*t huynh trưởng, nàng nhắm mắt, trong tiếng tỳ bà chợt nhớ lời chưa kịp thốt năm xưa:
"Huynh thân thể yếu đuối, nếu quả có ngày thiên quân vạn mã không giữ nổi giang sơn, chỉ cần ta còn cầm được đoản đ/ao, ta sẽ bảo vệ huynh."
Đoản đ/ao của nàng, viên châu của nàng. Nàng buông tay, khép mắt.
