Nàng nghe thấy tiếng thở gấp nặng nề của huynh trưởng, mùi m/áu tanh lợm, nhịp tim đ/ập thình thịch. Nhắm ch/ặt mắt r/un r/ẩy, đợi chờ hàm răng huynh cắn nát cổ họng mình.
C/ầu x/in người... van nài người... khẩn thiết c/ầu x/in...
Hàm răng đỏ tươi của hắn khẽ chạm xuống yết hầu nàng, nhẹ tựa mây trời. Cảm giác cắn x/é rành rọt ấy không phải từ nanh chó dữ, mà phát ra từ kẻ đã từng nhớ nàng, hiểu nàng, che chở cho nàng - huynh trưởng của nàng.
Nàng bất ngờ mở mắt.
Trước mặt không phải gương mặt huynh trưởng ngẩng lên.
Một thanh đ/ao quý giá, sắc bén, chuẩn x/á/c cắm phập sau lưng huynh. Toàn thân nàng lạnh toát, mùi m/áu nồng nặc bùng n/ổ, nỗi đ/au từ tim đến lòng bàn tay x/é nát tâm can. Trong biển m/áu của huynh, nàng đ/au đớn đến mức không thể nhắm mắt, mặc cho chất lỏng nóng hổi thấm đẫm váy áo, ngấm sâu vào thảm đỏ, thấm cả vào tâm can kẻ bàng quan.
Huynh trưởng nàng - người vừa nhận ra nàng trong khoảnh khắc, chưa kịp dắt nàng đi đến tương lai nào - đã tắt thở trong vòng tay nàng.
5
Trịnh Thức Lăng rút thanh đ/ao khỏi lưng huynh nàng. Giữa vũng m/áu loang, hắn đứng đó thanh tịnh như lần trước trong lương đình, hàng mi dài in bóng lên gương mặt.
"Quả nhân càn rỡ tự tiện hành sự" - hắn mỉm cười tra đ/ao vào vỏ - "Thấy mỹ nhân k/inh h/oàng, trong lòng bất nhẫn."
Quốc chủ dựa ngửa ghế vẫy tay, thị tùng kéo x/á/c huynh nàng ra khỏi vòng tay nàng. Ánh mắt vua thoáng liếc Trịnh Thức Lăng rồi đậu xuống gương mặt nàng.
Nàng ngơ ngác đón nhận ánh mắt dò xét ấy. Không biết nên cảm tạ vệt m/áu huynh che lấp nét mặt, hay nên mừng vì hơi men đã khiến sự nghi vấn kia qua đi.
"Ái khanh hiểu nhất lẽ nâng khăn sửa túi. Chi bằng tặng nàng cho khanh, hỷ phục đã nhuộm hồng rồi." Quốc chủ cười khẽ: "Chỉ nhớ hảo hảo trân ái, đừng để ngọc nát hoa tàn."
Dạ yến tàn, nàng bị đưa lên xe ngựa Trịnh Thức Lăng. Màn the hé mở, hắn say mèm dựa gối nhắm mắt. Nghe tiếng động, chậm rãi mở mắt từ làn khí ấm, do dự đưa tay định đỡ nàng lên xe rồi lại thu về.
Nàng nhìn bàn tay do dự ấy, nghĩ đến lúc nó nắm ch/ặt chuôi đ/ao.
"Tiện thiếp y trang dơ bẩn" - nàng cúi mặt - "Bất cảm thất lễ."
Trịnh Thức Lăng nhắm nghiền mắt, vỗ nhẹ chỗ ngồi bên cạnh: "Vô sự, vào đi." Giọng hắn nghẹn lại: "Triệu cô nương."
Xe ngựa lắc lư trong đêm tịch mịch. Nàng ngồi bên hắn, lòng bàn tay đ/au nhói từng hồi. Mỗi lần nhắm mắt lại hiện ra gương mặt huynh trưởng tắt thở, mở mắt thấy m/áu đọng trên váy áo chưa khô.
C/ầu x/in... van nài... khẩn thiết...
Điệp khúc môi nàng lặp lại trong yến tiệc vẫn chưa dứt. Toàn thân rã rời, nàng cố gắng đ/è nén bản năng tự hủy. Huynh trưởng ơi... huynh trưởng...
Trịnh Thức Lăng chẳng biết từ lúc nào đã mở mắt, nhìn nàng mặt tái nhợt, môi r/un r/ẩy.
Hắn lặng lẽ quan sát.
"Hôm nay còn sống, ắt còn ngày mai."
Câu nói như ảo giác lướt qua tai nàng. Khi nàng mở mắt, hắn đã lại nhắm nghiền mắt. Trong xe chỉ còn bóng đêm lặng im.
Hôm nay còn sống, ắt còn ngày mai.
"Huynh trưởng, biết làm sao đây? Phu tử khảo hạch, nhi muội lại hỏng bét. Sách đọc không thấu, thầy lại tâu phụ hoàng. Rõ ràng đã học thuộc, nhưng khi bị hỏi thì đầu óc trống rỗng. Thầy thất vọng, phụ hoàng thất vọng, nào ai biết chính nhi muội mới kẻ thất vọng nhất? Từ nhỏ đến lớn, chưa từng làm nên trò trống gì."
"Khảo hạch đã xong, Tòng Âm muốn cùng huynh ngựa xem mẫu đơn không?" Huynh trưởng sửa xong bài tập, mỉm cười đáp lời nàng than thở: "Hôm nay không thành, chúng ta còn ngày mai."
Tòng Âm, chúng ta còn ngày mai.
6
Biệt viện Trịnh Thức Lăng sắp xếp cho nàng tĩnh mịch, trồng nhiều hoàng mộc hương và đào sơn bạch. Cành cây phủ tuyết, mái ngói lam bảo lấp lánh trong đêm.
Thị nữ dẫn nàng xem phòng. Trịnh Thức Lăng ngồi chính sảnh đợi.
"Triệu cô nương" - giọng hắn khách sáo - "Còn thiếu thốn gì, cứ nói."
So với chuồng tù ẩm mốc khiến móng chay tím ngắt, nơi này tựa bồng lai. Nàng cúi đầu nói nhỏ: "Vậy cho thiếp giữ lại bộ y phục này."
Trịnh Thức Lăng mỉm cười: "Hôm đó trong lương đình, y phục Thịnh Dương công chúa rất hợp nàng."
Nàng không ngẩng mặt: "Thiếp thất tuế nhập cung làm nữ quan thị tùng cho công chúa, thường mặc chung y phục. Bộ này là kỷ niệm duy nhất, xin cho lập y quan trủng tế bái."
"Công tử đại ân, thiếp nguyện kết cỏ ngậm vành báo đáp."
Nàng an cư nơi đây, làm thiếp thất được ban cho Trịnh Thức Lăng. Hắn đối đãi tử tế, mỗi lần gặp đều cung kính xưng hô "Triệu cô nương".
Hai thị nữ hầu cận từ phòng nhị thiếu phu nhân tới. Kẻ lớn tuổi trầm mặc chu đáo, đứa nhỏ lém lỉnh hay nói, đôi mắt to thích gần gũi nàng.
