「Thái tử duy trì thể diện hoàng tộc đã gánh vác quá nhiều,」cô nói,「Điện hạ, xin đừng trở thành gánh nặng cho Ngài nữa.」
Nàng lúc ấy gật đầu ngây ngô, mải mê hình dung dung mạo chủ tử và tư thái công chúa trong lời cô nương - rốt cuộc là hình tượng thế nào?
Nhưng càng suy đoán, nàng càng thấy mơ hồ, tựa trẻ thơ vụng về tập nói. Ta là công chúa, công chúa là ta, công chúa là chủ nhân, chủ nhân là công chúa... Ta là chủ nhân? Chủ nhân của ai? Là ta ư?
Nghĩ càng nhiều, đầu óc non nớt càng rối bời. Tư thái công chúa rốt cuộc là gì? Bặm môi, cứng lưỡi, thẳng lưng - tự nàng cũng thấy như kẻ hữu dũng vô mưu. Cung nữ khẽ cười, cười gì? Cười nàng chăng?
Nàng ngay cả ứng xử với cung nhân cũng lóng ngóng, sợ gặp người lạ. Càng tránh mất mặt lại càng thảm hại. Thiên hạ đều biết hoàng gia có vị công chúa Thịnh Dương không ra dáng.
Cuối cùng ngay mẫu thân cũng thất vọng, nhìn nàng than: 「Thiên phú ngày xưa biến đi đâu? Sao càng lớn lại càng rụt rè?」
Nàng đặt lược xuống bàn, thở dài trước gương. Bóng người trong gương cũng đáp lại bằng tiếng thở dài.
Đạo tiếp vật, nguyên lai chỉ là thuần phác tương xử.
Công chúa tiểu quốc càng cố tạo dáng công chúa, lại càng lộ ra vẻ nhược tiểu. Hóa ra tư thái vương giả vốn chẳng phải cử chỉ, mà là địa vị.
Thịnh Dương công chúa đã ch*t rồi.
「Đồ tạp chủng vô dụng,」nàng lướt ngón tay trên mặt gương,「Ngươi nhìn ta làm chi?」
* * *
Suốt mùa xuân nàng thu mình trong phủ, dần lấy lại khúc tỳ bà năm xưa. Đến cuối tháng đã có thể dạo trọn vẹn khúc nhạc.
Những yến hội của mệnh phụ các nhà, những buổi dạo chơi thả diều đạp thanh, nàng đều từ chối. Trịnh Thức Lăng cũng không ép, một mực đỡ lời thay nàng.
Hắn ngồi bên hiên lang, nhìn nàng tựa vào lan can ngọc ngà, tay lật tập nhạc phổ, dùng ngọn cỏ non trêu chim họa mi. Khẽ cười nói: 「Triệu cô nương, người ta sắp chê ta tiểu khí rồi.」
Nàng hiểu ý chiều chuộng trong lời ấy, buông ngọn cỏ nghiêng đầu cười: 「Công tử giúp thiếp thẩm khúc mới này nhé?」
Đến mùa mộc hương nở rộ, Trịnh Thức Lăng đi biệt phủ xử lý công vụ. Phòng nàng vốn quạnh quẽ, lúc này càng thêm trống trải.
Nàng chẳng nói gì, nhưng các thị nữ lo lắng nàng buồn chán, ngày ngày kể đủ chuyện vui. Muốn làm gì đều được chiều ý.
Nàng nói ngắm thược dược - liền đi ngắm thược dược. Nàng bảo cưỡi ngựa ở Liễu viên - liền chuẩn bị yên cương. Nàng đùa muốn tập b/ắn cung - dù kinh ngạc, họ vẫn mời thầy dạy.
Tưởng đâu nàng có khiếu b/ắn tên, lại chăm chỉ. Tuy lực đạo không mạnh, nhưng chuẩn đầu rất tốt. Thầy dạy khen trong xươ/ng nàng có khí phách hiếm thấy.
「Chỉ xuyên được lá liễu,」nàng lắc đầu cười,「Trong môn xạ nghệ, e chưa đáng là vô dụng.」
Hơn tháng sau khi mộc hương tàn, Trịnh Thức Lăng mới trở phủ. Hắn mang về hộp kẹo đường giòn.
Lúc ấy nàng đang ngắm cá trong đình, thấy hộp quà liền sững sờ. Mắt biếc tràn vui, nói: 「Sao công tử biết thiếp thích món này?」
「Đi ngang Hác Lư phủ, thấy tiệm b/án đông khách,」hắn mỉm cười,「Nghĩ đến quê nàng ở đó, hẳn hợp khẩu vị.」
「Cảm ơn nàng thích nó,」hắn nói,「Ta rất vui.」
Khi Trịnh Thức Lăng rời đi, nàng nhìn hộp kẹo bật cười. Ngồi bên hồ, nàng nhìn sóng lấp lánh in bóng cá vàng.
Thịnh Dương công chúa khi xưa vốn gh/ét đồ ngọt.
* * *
Triệu Khiết Thanh - nữ quan thị tùng của công chúa - lại cực thích kẹo giòn quê nhà Hác Lư phủ.
* * *
「Triệu cô nương, phòng hương sớm hôm vây bủa, có cảm thấy ngột ngạt chăng?」Cuối thu Trịnh Thức Lăng hỏi,「Lá phong chùa Thu Sơn đỏ rực, nàng có muốn cùng ta thưởng ngoạn?」
Vâng, nàng đáp.
Rừng phong đỏ rực tựa lửa sống, chân núi hồ nước lau bạc, trời xanh thăm thẳm. Đứng nơi chùa cao, tưởng như thấy được tương lai.
Trịnh Thức Lăng thấy nàng thích, lẳng lặng rời đi, dặn thị nữ hầu hạ chu đáo. Lại cười nói: 「Sau tam điện có cây ngân hạch ngàn năm, lá vàng rực rỡ, cô nương nên xem thử.」
Lúc trở về đã hoàng hôn. Mẹ mõ dẫn nàng xuống núi, thấy Trịnh Thức Lăng đứng bên xe ngựa. Bóng nàng lướt qua biển lau.
Trong làn lau trắng, nàng thấy hắn đang nói chuyện với người khác. Kẻ kia mặt xám xịt, chỉ tay m/ắng nhiếc: 「Đồ phản sư bội tổ! Ngươi lấy mặt mũi nào đối diện liệt tổ liệt tông, cùng huynh trưởng tử trận?」
Trịnh Thức Lăng im lặng. Thị nữ trẻ định nói gì, bị chị lớn ngăn lại. Hắn ngẩng lên thấy nàng, mỉm cười: 「Đi thôi.」
Trong xe ngựa lặng thinh, Trịnh Thức Lăng nhắm mắt dưỡng thần. Nàng chợt nghe giọng tự giễu khẽ vang: 「Triệu cô nương... nàng nghĩ thế nào về ta?」
Nàng trầm ngâm.
「Đại công tử vì nước hy sinh, trọn đạo trung thần. Nhị công tử xuất gia, thuận theo bản tâm.」
