Nàng khẽ mở lời, "Gia tộc giờ đây trông cậy cả vào ngài, phải chăm lo cho bao người. Thiếp nhìn ngài chỉ thấy mệt mỏi đằng đẵng."
Trịnh Thức Lăng khẽ mở mắt.
Trong lời đáp của nàng, chàng nghiêng đầu nhẹ nhàng. Ánh mắt lúc ngắm nàng tựa thuyền lướt sóng, hàng mi in bóng thanh sắc lên gương mặt. Hai người lặng thinh chẳng nói.
11
"Phải sắp đến Tết rồi ư?" Nàng hỏi tiểu hoàn, "Gần đây sao thấy náo nhiệt khác thường."
"Cô nương họ Triệu ơi," tiểu hoàn bụm miệng cười, "Mới vào đông đã đón Tết sao? Chắc bởi công tử lui tới thường hơn, có bạn đồng hành nên vui vẻ đó thôi."
Hầu gái lớn tuổi hơn nói tiếp: "Công tử dành tâm tư cho cô nương nhiều lắm. Trong phòng ta vô tình thêm bao vật dụng. Hôm qua công tử còn hỏi thiếu thứ chi nữa. Trong phòng này, ai trông thấy chẳng khen tinh xảo khí phái, còn thiếu gì nữa!"
"Đồ tiểu yêu tinh," nàng cười khẽ gõ trán chúng, "Sao lại học thói nói nhảm thế này?"
"Nào phải nhảm đâu," tiểu hoàn xoa trán, "Công tử đối đãi với cô nương chân thành nhất, bọn nô tì thấy rõ rành rành."
"Vậy sao?" Nàng mỉm.
"Đúng thế," hầu gái lớn gật đầu nghiêm túc bất ngờ, "Chân tâm không thể bị phủ nhận. Nếu thật lòng yêu mến, phải tỏ bày và đáp lại."
Đêm khuya Trịnh Thức Lăng đến, sau khi tắm rửa ngồi bàn nghe nàng gảy đàn.
Ngẩng lên thấy tóc chàng ướt chưa lau, nàng hơi nhíu mày đứng dậy: "Công tử, để thiếp lau giúp. Đang đông giá, kẻo nhiễm hàn khí."
"Ừm," chàng nhìn nàng đáp nhẹ, "Phiền nàng vậy."
Tiểu hoàn đang dọn giường nhìn cảnh ấy, nén tiếng cười không được.
Trịnh Thức Lăng cười ôn nhu hỏi: "Có chuyện gì thế?"
Nàng tiếp lấy khăn từ tay chàng, lắc đầu cười nựng: "Bé nhỏ gần đây mê đọc truyện tranh, chắc lại thấy chuyện vui nào đó."
Trịnh Thức Lăng nhắm mắt thư thái sau tắm. Nàng đỡ trán chàng, nhẹ nhàng lau tóc. Mười ngón thon dài mềm mại như vuốt ve mèo con đang ngủ.
Gần xong, nàng cầm lược chỉnh tóc chàng, khom người sửa tóc mai bên tai. Đầu ngón tay lướt qua vành tai chàng, đột nhiên nàng nghẹt thở.
Cử chỉ ngừng bặt. Nàng ngẩn người nhìn vành tai ấy.
Trên dái tai Trịnh Thức Lăng có nốt ruồi nhỏ màu nâu nhạt, chỉ người thân thiết mới nhận ra.
Vị trí ấy tựa nỗi sầu tư của mỹ nhân, như tiếng thở dài đọng lại nơi tai.
Nàng toàn thân lạnh toát, nắm ch/ặt vạt áo chàng, tim đ/au thắt như sắp ch*t. Mặt áp vào cánh tay chàng, gắng hết sức nén r/un r/ẩy.
Trịnh Thức Lăng như cảm nhận được, cúi xuống nhìn nàng. Hàng mi dài in bóng. Nàng ngước mặt, hơi thở gấp gáp. Khuôn mặt giữa bóng mi chàng tựa vầng trăng lạc giữa rừng hương đàn vô tận.
"Công tử, sắp có mưa tuyết đầu mùa." Giọng nàng dịu dàng tựa sắp rơi xuống vỡ tan, "Đêm nay gió lạnh, xin đừng ra khỏi viện, được chăng?"
Nàng tỉnh giấc giữa đêm, ngồi dậy. Chăn tuột khỏi vai, lưng trần lộ ra trong sắc trắng ngọc ngà. Tựa lưng vào lan can giường gỗ đỏ, hơi lạnh ân cần áp vào xươ/ng bả vai khiến nàng cắn răng thở dài.
Nàng cúi nhìn gương mặt đang ngủ của Trịnh Thức Lăng, khẽ cúi sát mũi chạm mũi. Hơi thở chàng phảng phất môi nàng. Đầu ngón tay run run chạm nốt ruồi trên dái tai.
Trịnh Thức Lăng tỉnh giấc trong đụng chạm. Hai mặt gần kề, ánh mắt chìm sâu vào đáy mắt nhau. Chàng nắm tay phải nàng đang vuốt tai, ngón cái xoa nhẹ. Lòng bàn tay ấm áp, giọng êm hỏi: "Sao thế?"
Nàng cúi hôn mu bàn tay chàng, thở chữ vào cổ họng chàng bằng giọng ngái ngủ ẩm ướt: "Hơi lạnh."
Trịnh Thức Lăng đắp chăn cho nàng, tay ôm eo. Đốt xươ/ng cùng trần truồng thở phập phồng dưới tay. Chàng hôn trán nàng: "Ừm, ngày mai chắc tuyết rơi."
Nàng không nhắm mắt. Nàng nhìn gương mặt ngủ say. Hơi lạnh từ lan can giường đã tan, nhưng ký ức vẫn khắc sâu.
Lưỡi d/ao trắng xoá cắm thẳng. Gương mặt không bao giờ ngẩng lên nữa trong vòng tay nàng.
Huynh trưởng ơi. Nàng thầm gọi.
Huynh trưởng.
12
Tết qua nhanh tựa chưa kịp nhận ra đã hết. Trịnh Thức Lăng hứa đưa nàng lên chùa cầu bình an phù, đ/ốt hương cầu phúc nhưng mãi chẳng rảnh rang.
"Chiến tranh đã dứt rồi mà," nàng chỉnh triều phục tiễn chàng, "Sao thái bình còn lắm chuyện triều chính?"
"Không sao, chút lặt vặt thôi." Trịnh Thức Lăng cười khổ nắm tay nàng, "Sáng đông lạnh thế, A Thanh về nghỉ thêm đi. Nghe nói mai Nam Sơn nở đẹp, khi xong việc ta cùng nàng thưởng hoa."
Tuyết rơi không dày nhưng đường trơn trượt. Gia nhân quét dọn, tiểu hoàn che ô đỡ nàng về phòng.
"Cô nương ít ra ngoài, không hay triều đình gần đây chẳng yên." Tiểu hoàn thì thầm, "Hôm qua đi chọn vải nghe người bàn tán, suýt h/ồn vía lên mây."
"Sao thế?" Nàng nhíu mày, "Lo/ạn đảng hay lại có chiến sự?"
"Không phải," tiểu hoàn chỉ lên trời, "Là chuyện bệ hạ."
"Nghe nói dạo trước, Bách mỹ nhân được sủng trong cung có th/ai, thân thể không yên. Quốc vương cho chị gái Phụ An phu nhân vào hầu. Không ngờ phu nhân được hưởng ân vũ. Bách mỹ nhân tình cờ chứng kiến, h/oảng s/ợ mất con."
