“Trịnh đại nhân trước nay vẫn thường cáo từ, nói rằng phu nhân nhà mình xuất thân tiểu môn hộ, e thẹn chẳng dám gặp ngoại nhân,” công chúa cười khẽ, “hóa ra không phải phu nhân không dám gặp chúng ta, mà là chúng ta không đáng mặt gặp phu nhân. Không trách Trịnh đại nhân coi thường ta, so với nàng ấy, quả thực ta tự cảm thấy thô kệch.”
“Trong cung ở mãi, ngày ngày chỉ thấy phụ hoàng cùng các phi tần, dù xinh đẹp nhưng lâu ngày cũng thấy tầm thường nhàm chán. Ta thấy phu nhân, trong lòng rất hữu hảo, không biết phu nhân có thể cùng Chính Đức dạo bước thưởng ngoạn, tâm sự đôi lời cho khuây khỏa?” Chính Đức công chúa khẽ mỉm cười, ngắt lời Trịnh Thức Lăng đang định mở miệng, “Sao vậy? Trịnh đại nhân lại tỏ vẻ khó xử, chẳng lẽ một khắc ly biệt cũng không nỡ?”
“Những lời phòng the của nữ nhi, há để đàn ông nghe thấu? Hôm nay ta giữ phu nhân lại, ngày mai sẽ đưa nàng ấy về tận tay ngươi. Trịnh đại nhân, dám hỏi ngài có thể cho ta chút hương diễm này chăng?”
Trịnh Thức Lăng lo lắng nhìn nàng, nàng khẽ lắc đầu, mấp máy môi: Đi đi.
Hắn còn muốn nói gì, vệ sĩ bên cạnh đã khéo léo ngăn lại, giọng điệu cung kính: “Trịnh đại nhân, mời ngài đi lối này.”
Chính Đức công chúa khoác tay nàng, dạo qua cửa vòm trăng. Ven hồ trồng vô số anh đào Hà Tân, màn sương phấn hồng quyện lấy những chiếc đèn lồng tựa vì sao lấp lánh dưới mặt nước.
Giọng Chính Đức ngọt ngào lười biếng, phảng phất nét đỏng đảnh, dẫn nàng đi qua đình tạ thủy các. Vòng eo hành lang uốn lượn, nàng bước dưới tán hoa, tim đ/ập càng lúc càng nhanh. Cơn đ/au định mệnh siết ch/ặt lồng ng/ực, nàng khẽ nhắm mắt rồi lại mở ra.
“Trịnh phu nhân,” Chính Đức nắm tay nàng, nghiêng đầu nhìn, đôi mắt lộng lẫy dưới ánh đèn ẩn giấu nụ cười á/c ý, “Ta ra hồ tâm đình ngồi chốc lát, ngắm pháo hoa nhé.”
Nàng giữ vẻ mặt bình thản, càng tiến gần thủy đình, linh cảm càng mãnh liệt. Bàn tay lạnh ngắt dưới nhịp tim lo/ạn xạ, lòng bàn tay công chúa như ngọn lửa âm ỉ áp lên mu bàn tay, nóng đến phỏng rát.
Màn đêm tựa tấm lụa lam bị tia lửa x/é rá/ch. Bóng người trong hồ tâm đình lay động, tiếng tơ trúc văng vẳng. Nàng bước dưới bầu trời ấy, làn sương trắng như hoa sơn đào phủ mặt hồ, khiến nàng suýt bật cười.
“Nhân sinh quả kỳ diệu,” nàng chua chát nghĩ thầm, “Có khi không buông tha ngươi, thì dẫu trời long đất lở cũng chẳng buông.”
18
Con đường trong sương tựa vô tận. Linh cảm xám trắng khổng lồ cùng nỗi đi/ên cuồ/ng từ sự chờ đợi lê thê khiến cơ thể nàng căng phồng. Buồn nôn, áp lực khiến chân nặng trịch, nghe rõ tiếng xươ/ng khớp răng rắc.
Xươ/ng bả vai đ/au nhói dữ dội, nhịp tim đ/ập thình thịch hòa cùng tiếng thét năm xưa. Sáu năm trước, bữa tiệc m/áu tanh nồng nặc, tiếng đàn tơ réo rắt, tiếng hét không lời của nàng chồng chất lên nhau.
Xươ/ng bả vai gào thét: Vo/ng lộ! Hoàng tuyền lộ! Nguy hiểm! Chạy đi! Mau chạy đi!
Sáu năm trước, giữa tiếng hò reo cuồ/ng nhiệt của đám đông, đôi môi nàng không ngừng khẽ động: Xin đừng, van ngài, van ngài van ngài van ngài...
Nàng cúi mắt, tiếng ù tai x/é rá/ch hơi thở. Khuôn mặt ấy vĩnh viễn không thể ngẩng lên nhìn nàng.
Nàng hít thở lặng lẽ: Huynh trưởng...
Rèm trúc đình hồ được vén lên, bóng người mờ ảo hiện rõ.
“Phụ hoàng sao lại ở đây!” Công chúa giả vờ kinh ngạc, giọng đùa cợt dắt nàng tới thi lễ, “Nếu là để ngắm pháo hoa, Chính Đức sẽ không để phụ hoàng thất vọng.”
Quốc quân đã say thất phần, mắt lờ đờ ngước lên. Ánh mắt hắn xuyên làn gió ấm, đong đưa từ công chúa rồi dừng lại trên người nàng.
Hắn phất tay, Chính Đức hiểu ý đứng sang bên.
“Phụ hoàng xem này, hôm nay con gặp được bảo vật gì,” công chúa vừa xoa bờ vai vừa cười khẽ, “Không trách Trịnh đại nhân muốn giấu kín trong nhà vàng. Giả sử con có được mỹ nhân này, cũng quyết không để nàng rời xa.”
“Có ý tứ,” quốc quân hứng thú nhìn chằm chằm nàng, “Ngẩng mặt lên.”
Dấu vết sáu năm trước đã hoàn toàn phai mờ trên cả hai. Vị hoàng đế năm xưa kiêu hãnh trong đại nghiệp, giờ đắm chìm trong tửu sắc. Đôi mắt sói xám lạnh lùng ngày nào giờ đầy vẻ già nua hoài nghi, nguy hiểm và bất an.
Đôi mắt thèm khát chứng tỏ, nuốt chửng d/ục v/ọng nhưng không bao giờ thỏa mãn.
Nàng ngẩng mặt, cổ ngọc mong manh dưới đèn toát lên vẻ thủy tinh. Khuôn mặt yếu đuối ấy chẳng có gì đe dọa. Ánh mắt quốc quân thong dong lượn trên từng đường nét nàng như lưỡi d/ao cạo.
Cuối cùng hắn buông lỏng ánh nhìn. Nàng biết hắn đã quên mình hoàn toàn. Sáu năm d/âm lo/ạn đã xóa sạch những ký ức vụn vặt xưa kia. Hắn tưởng mình sinh ra đã thuận buồm xuôi gió, và mãi mãi như thế.
“Vân kiều vũ khiếp, đình đình thanh tuyệt.” Hắn tiến sát hơn, véo cằm nàng nhìn nghía, cười khẩy như trêu ghẹo nỗi đ/au không dám thốt thành lời. “Thần thái của ngươi... thực khiến ta vừa ý.”
19
Ba ngày sau, quốc quân triệu Trịnh Thức Lăng vào cung, buộc hắn đứng trước mặt nàng viết hòa ly thư.
Nàng nhìn Trịnh Thức Lăng bước tới. Chàng thiếu niên thanh tú năm xưa đứng giữa binh đ/ao m/áu lửa giờ đã tan biến. Hắn bước đi chập chững, mặt tái nhợt, bóng mi mắt in lên gò má màu xanh thẫm như vết bầm.
