“Điện hạ, thiếp làm sao có được th/ủ đo/ạn thông thiên như vậy?” Nàng ngẩng chiếc cổ thủy tinh mỏng manh, khẽ thở nhẹ, “Rốt cuộc, mục tiêu của điện hạ lúc ấy rõ ràng là Trịnh Thức Lăng, nhưng lại chọn hạ thủ với thiếp, chẳng phải vì thiếp yếu đuối vô năng lại xuất thân tiểu môn hộ, dù có chuyện gì cũng chẳng ai đoái hoài sao?”
“Ngươi còn mặt mũi nào nhắc đến Trịnh Thức Lăng?” Công chúa gằn giọng chất vấn, thanh âm the thé vì đ/au đớn tựa vết thương bị bóp nghẹt, “Ngươi phụ bạc tấm chân tình hắn dành cho ngươi, giờ đây hắn vẫn còn giữ trọn nghĩa vợ chồng!”
“Hắn vì cự tuyệt hôn sự với ta, tự rạ/ch mặt, hủy một mắt.” Gương mặt công chúa méo mó như q/uỷ dữ, hơi thở đ/ộc địa phả ra, “Hắn thật sắt đ/á không lay chuyển, vì chút tình cảm ấy mà từ bỏ cả quan chức! Thật đáng thương, tấm chân tình ấy trong lòng ngươi chẳng đáng một đồng xu!”
Nàng buông cổ tay công chúa, Chính Đức công chúa ngã sóng soài dưới đất.
“Điện hạ, hà tất phải gây khó dễ cho thiếp.” Nàng cúi người áp sát công chúa, ngón tay mảnh khảnh nâng cằm đối phương, ánh mắt cấm kỵ, “Trong lòng điện hạ, chẳng lẽ thiếp chiếm vị trí lớn thế sao? Điện hạ quên mất ai là người đưa thiếp vào cung, khiến thiếp mất chồng rồi ư? Điện hạ là ân nhân của thiếp, nếu không có điện hạ, làm sao thiếp được đứng nơi này?”
“Chẳng sợ niệm khởi, chỉ e giác trễ. Điện hạ giờ hối h/ận cũng đã muộn. Sao lại trợn mắt nhìn thiếp? Điện hạ đoán xem thiếp còn sống được bao lâu? Một ngày? Hay một tháng? Thiếp cũng đang đợi đây, hai ta xem ai đoán trúng hơn?”
“Ngươi đi/ên rồi! Ngươi muốn gi*t ta?” Công chúa nghiến răng nghiến lợi, “Ngươi không sợ sau khi ta ch*t hóa thành lệ q/uỷ, canh giữ trên đầu ngươi, chờ ngày ngươi bại vo/ng, vào ngục, cả họ bị tru diệt?”
Nàng đưa ngón trỏ lên môi ra hiệu im lặng.
“Điện hạ chẳng muốn biết vì sao thiếp sống được nơi đầy oan h/ồn này ư?” Nàng mỉm cười thả cằm công chúa, đứng dậy phủi áo, “Bởi thiếp là kẻ liều mạng.”
“Kẻ liều mạng, sao phải sợ ngày mai? Kẻ liều mạng, làm sao không khiến người đời say đắm?”
“Ân nhân nhỏ của ta, nếu ngươi thực sự có linh tính dưới suối vàng,” Nàng cúi nhìn công chúa, giọng thủ thỉ như ru, “Chi bằng hãy nói cho ta biết, cơm ngục tốt hơn, hay cơm cúng ngon hơn?”
Sáng hôm sau, nàng ngồi trong viện ngắm hoa thì tin Chính Đức công chúa t/ự v*n đêm qua được báo.
Nàng “ừ” một tiếng, ra hiệu không cần kinh động quốc quân, ngắt một chùm hoàng mộc hương rồi quay vào nội điện. Nàng ngồi bên giường chờ quốc quân tỉnh dậy từ cơn say hôm qua.
Nàng cài một đóa hoa lên tai quốc quân, khẽ hôn lên mí mắt ngài.
“Hôm nay quý phi hứng thú lắm nhỉ.” Bàn tay hoàng đế vuốt ve gò má nàng. “Ừ,” nàng cười duyên dáng mắt cong như trăng non, “Thiếp nghĩ đến vài chuyện thú vị.”
“Chuyện gì?” Quốc quân chậm rãi xoa má nàng.
“Nhớ hồi nhỏ nghe người ta nói về ý nghĩa hoàng mộc hương, thật đáng suy ngẫm.” Nàng với tay chỉnh lại đóa hoa trên trâm tóc, sắc vàng ấm áp nhuộm lên vẻ đẹp yếu đuối, “Hoàng mộc hương mang ý nghĩa: Thiếp là tù binh của bệ hạ.”
“Thiếp là tù binh của bệ hạ,” nàng cười khẽ, “Hoàng mộc hương nở khắp hoàng cung, khắp thiên hạ, ai chẳng là tù binh của bệ hạ?”
23
Hạ qua nhanh, mùa hoàng mộc hương đã tàn nhưng không hề úa rụng, cành lá càng sum suê, đóa này chồng đóa kia, vàng rực nhuộm kín từng tầng, q/uỷ khí ngút ngàn giữa vẻ lộng lẫy. Đêm thanh vắng, thoáng nghe tiếng dây hoa hút nước từ lòng đất.
Trời càng lạnh, quốc quân càng thất thường.
Dường như bị á/c mộng vô hình trói buộc, ngài vật lộn với khoảng trống trong lòng, tuyệt vọng ném vào đó mọi thứ có thể nắm giữ để xua nỗi sợ tuổi già cô đ/ộc.
Ngài thất bại trong cuộc chiến với chính mình, giải khuây bằng m/áu của kẻ phản nghịch, bằng rư/ợu, bằng thảo dược mê hoặc, bằng khói th/uốc mịt m/ù giữa cung điện.
Lý trí vốn ít ỏi cùng th/ần ki/nh kiên cường ngày nào giờ đổ sụp trong buông thả.
Ngài không ngừng nói với nàng: “Trẫm thích nhất biểu cảm của nàng.”
“Trẫm thích nhất biểu cảm phục tùng này, trong ánh mắt ấy không có bất cứ ai, bất cứ thế lực nào có thể đ/á/nh bại trẫm.”
Mỗi ngày ngài đều nhắc lại câu ấy như lần đầu say đắm.
“Gương mặt nàng giống một người. Hắn mang mặt này mà thần sắc khiến trẫm gh/ét bỏ. Còn nàng, trẫm rất ưng.”
“Ồ? Vậy sao.” Nàng mỉm cười, “Lời bệ hạ khiến thần thiếp vui lắm.”
Cuối thu, quốc quân s/ay rư/ợu bỗng hứng khởi múa ki/ếm như thời trai trẻ. Ngài loạng choạng vài bước rồi đổ gục. Tỉnh dậy, nửa thân dưới mất tri giác.
Mất đôi chân cùng chiếc xe lăn trói buộc khiến ngài càng hung bạo. Triều đình chìm trong u ám, kinh sợ.
Thời gian trôi tới đông, dưới tán hoàng mộc hương, nàng nhìn ngài chìm đắm trong mục ruỗng với tốc độ kinh h/ồn.
Hội săn mùa đông, quốc quân đưa nàng lên đài cao ngắm bá quan đi săn.
Nàng hớn hở nhìn xuống, từ độ cao này thấy rõ từng chi tiết.
“Thiếp mạn phép xin bệ hạ một phần thưởng nhỏ nhé?” Nàng tựa vào gối hoàng đế, mắt phượng môi hồng cười duyên, “Bệ hạ ban cho thiếp một mũi tên được không?”
“Chỉ một mũi thôi,” nàng lắc tay hoàng đế đầy nũng nịu, “Nếu nhờ hồng phúc bệ hạ trúng đích, xin ban thưởng. Chẳng may lệch bia, thiếp cũng thôi.”
Hoàng đế cười cho lấy tên, trêu nàng: “Trượt thì không được khóc nhè đòi bẻ quặt đâu.”
“Vậy thì,” nàng chớp mi suy nghĩ, ánh mắt thiếu nữ lóe lên tinh quái, “Bệ hạ đã đặt danh hiệu ‘đồ ăn vụng’ cho thiếp, không thể để uổng phí.”
“Xin bệ hạ lệnh cho họ dừng lại, đừng kinh động con mồi của thiếp.”
Quốc quân vui vẻ gật đầu, chiều theo ý nàng.
