Xe ngựa lặng lẽ xuyên qua màn đêm lạnh giá.
Trịnh Thức Lăng dựa vào gối mềm, hơi rư/ợu hòa lẫn tạp niệm tựa mũi kim đ/âm x/é n/ão can, khiến chàng đ/au đầu dữ dội không mở nổi mắt. Hiện thực cùng ký ức đan xen: ánh mắt đầy ẩn ý của mẫu thân, tấm màn the vén lên, mí mắt hồng nhạt dưới làn nước long lanh, hơi xuân lạnh lẽo vô tình lạc bước, nụ cười gi/ật mình thảng thốt.
Mùi m/áu nồng nặc tràn ngập.
Tuyết trắng mùa đông bốc lên mùi hương tựa nước gột rửa bụi trần, nhưng chẳng thể tẩy sạch vị tanh tưởi. Chàng nghe thấy tiếng tim mình đ/ập, hơi thở nàng hổn hển. Khi mở mắt, cô gái năm xưa chỉ cần chút hơi ấm liền tan biến giờ đây đang r/un r/ẩy trước mặt, hai mắt khép ch/ặt.
Nàng trong tầm với, vết m/áu loang lổ cũng trong tầm với. Chàng lặng nhìn nàng, m/áu của Thái tử từ váy nàng nhỏ giọt lã chã. Trịnh Thức Lăng đ/au lòng nhớ rõ chiếc váy trinh bạch ngày nào, càng thấu hiểu bản tính nàng vốn mong manh tựa cánh bướm. Thế mà giờ đây, tất cả đều bị xáo trộn bởi chính chàng - trực tiếp, gián tiếp, từ ngọn ngành đến chi tiết. Trò đùa trớ trêu của số phận khiến chàng c/âm lặng, chỉ còn cảm giác đ/au đớn, bi thương và thấp hèn.
Chàng khát khao nàng thốt lên điều gì, bất cứ điều gì. Ký ức chợt ùa về cùng giọng nói mang theo hối lỗi: "Xin lỗi, 'mùa hè nóng nực quá rồi'".
Mùa hè ư? Ngoài kia tuyết vẫn rơi rào rạt. Chàng hoang mang tự hỏi, nếu nàng lên tiếng, liệu chàng có thể nghe được gì?
Hỏi về khoảng cách giữa đầu hạ và đông giá đã đảo lộn thiên địa? Hay chất vấn khái niệm h/ận th/ù - mối thịt nát xươ/ng tan khi chàng gi*t huynh trưởng nàng trước mặt nàng? Luận bàn về phản bội, về sự hời hợt cùng thói xu thời? Kể lể chuyện sống tạm bợ, buông ki/ếm đầu hàng? Hay nhắc lại một năm qua nàng tồn tại như nô tì thế nào?
Chàng cúi nhìn đôi tay mình. Nàng từng xin lỗi vì tiết trời, còn giờ đây ánh tuyết thay thế sắc nước mùa hạ, đọng lại lòng bàn tay.
Xin lỗi, mùa đông quá lạnh lẽo, đêm dài vô tận. Chàng không biết.
Chàng nói: "Triệu cô nương, ta đưa nàng về nhà". Nhưng nàng có còn là Triệu cô nương? Nhà nàng nơi đâu?
Cành cây hoàng mộc hương màu xám đen lặng lẽ đón nhận một mảnh tuyết rơi. Tiểu nha hoàn dẫn nàng vào phòng. Chàng ngồi ở chính đường, nhìn theo bóng lưng nàng.
Nàng đứng trước mặt, cúi đầu, cổ kiều diễm tựa thủy tinh phủ lớp tro xám lạnh giá, phận thiếp thân nương náu chờ chàng mở lời.
Tiếng chuông mờ nhạt vọng qua màn tuyết. Linh h/ồn chàng như chuông đồng bị tuyết dày vùi lấp, thở dài n/ão nuột, tiều tụy, trống rỗng.
Chàng muốn nói, lại nghẹn ngào: Xin đừng quỳ, ta vẫn nhớ nàng, chưa từng quên. Nhưng đứng trước nàng, hơi thở ngập ngừng, cuối cùng buông lời khách sáo: "Dạo ấy nơi thủy tạ, y phục của Thịnh Dương công chúa quả nhiên rất hợp với nàng."
Chàng nhìn vầng trán trắng bệch không một lời của nàng, biết rõ nàng hiểu ẩn ý: "Nàng rốt cuộc là ai?"
Đau đớn, bi thương, ti tiện. Chàng rõ nàng không thể thừa nhận, càng biết nàng không dám thừa nhận. Lông mi nàng run nhẹ. Chàng khiến nàng sợ hãi rồi, giờ đây ngay cả chàng cũng thành u/y hi*p. Trong lòng chàng thở phào vì nàng không ngẩng đầu - chỉ cần một ánh mắt, chàng sẽ tháo chạy tan tành. Chàng thề chỉ hỏi lần này, duy nhất một lần.
Bàn tay chàng trong tay áo siết ch/ặt rồi buông lỏng. Chỉ cần nàng nói, dù là gió là mưa trắng là sương m/ù c/âm lặng, ta cũng tin.
Nàng vẫn cúi đầu.
Nàng khẽ thốt: "Thịnh Dương công chúa x/á/c không toàn thây, thành cô h/ồn vất vưởng".
Vậy nàng là Triệu Khiết Thanh.
Là kẻ sống sót. Tương lai chỉ có thể thuộc về Triệu Khiết Thanh. Nàng phải là, chỉ có thể là Triệu Khiết Thanh.
"Được thôi." Chàng khẽ đáp, "Ta đồng ý, Triệu cô nương."
